Сынок, Ванюша, подь сюды. Присядь, разговор сурьезный есть. Пора мне, Ванечка, уходить. Довольно я уже пожил. А ты не спорь и не перебивай. Сил у меня осталось совсем чуток, а рассказать многое нужно.
Ты, небось, никогда не задумывался, почему первых сыновей в роду нашем Иванами величают? Я Иван Иваныч, ты Иван Иваныч. Хлопец твой тоже Иван Иваныч. И отец мой, и дед, и прадед такое имя носили. А до них все старшие мужчины. Есть на то своя причина. Особая. Пришла пора тайну сию тебе открыть и по наследству передать.
Давно энто случилось. Так давно, что и не вспомнить уже. Пращур наш далекий, к слову Иван, совсем дитем еще был. Самым младшеньким в большом семействе. Зимы в те поры были не чета нонешним. Стужа бывало такая стояла, что птицы на лету замерзали. Молвили, дескать бог древний Карачун по земле ходит, да всех, кто его не почитает, морозит. Добрался он и до мест, где предок наш жил.
Холод стоял месяц с лишком. Все кругом будто хрустальным сделалось, позванивало даже. Дрова на исходе. Вымирать начала деревня. Люди что статуи ледяные. Прогневался, видать, бог зимний за что-то. Бродил меж домами, в окна заглядывал.
У Ванюшки и родители, и братья с сестрами повымерзли. Остался он один одинешенек. Ни печку истопить, ни обед состряпать. Кажись бы, и ему следом за родными пора. Ан нет. Крепкий малец оказался. Не берет его мороз.
Вот сидит он на лавке и видит, дверь отворилась, и вошел старик. Высокий, могучий. В шубе серебряной с мехами белоснежными. В руках посох. Постоял старик, поглядел на мальчонку и молвит строго так: «Ай, да молодец! Ай, да Иван! Давненько я тебя ищу. Всю Русь исходил, а ты вон где – под самым носом моим прятался».
Иванушка, даром что маленький, встал, подбоченился и отвечает деду: «Знаю, кто ты будешь. Карачун ты, вот кто. Пошто матушку с батюшкой да сестер с братьями поморозил?! Злой ты! А сильные они добрыми быть должны. На то и сила им, чтоб слабых жалеть да защищать».
Удивился Карачун: «Ишь, смельчак какой выискался! Ты-то мне и нужен. Стужи не боишься и за людей заступаешься. Слушай слово мое волшебное, крепкое, вовеки нерушимое. Быть тебе с этой поры Иваном Морозовым. Не возьмут тебя ни хвори, ни недуги. Не страшны будут холода. А за то каждый раз под Новый год становиться тебе кудесником сказочным. Одну только ночь ходить по всей земле да подарки ребятишкам малым разносить. Силы на то тебе дам временем управлять. И помни, всех старших сыновей всегда Иванами называть. А когда придет тебе время помирать, слова мои сыну передашь. И быть ему вместо тебя Дедом Морозом. Вовеки род ваш не прервется. Храни тайну эту и потомку своему накажи».
Исчез Карачун. Ванятка по сторонам огляделся. Отец с матерью на лавке сидят. Живехоньки. И братья с сестрами. Никому ничего не сказал Иванушка. Сберег секрет. Лишь на смертном одре передал слова заветные старшему сыну.
Много поколений сменилось с тех пор. А завет Карачуна блюдем и по сей день. Теперь вот твоя очередь настала. В сундуке книгу возьмешь. Там все, что тебе знать надобно написано. Разберешься.
Ну, сынок, таперича ты Дед Мороз. Не поминай лихом! Прощай!