Долго готовилась Светлана к походу своему, долго думала, как же ей это все решить так, чтобы никто и возразить не смог. И в конце концов решила, что стоит сначала найти ведуна. Старейшина никогда не позволит ей пойти на такой шаг, но вот если с ним поговорит из города мудрый человек… То вряд ли кто-то в деревне станет сопротивляться. Она отработает то, что нужно, и сможет доказать, что достойна.
Целый месяц ушел на то, чтобы уладить все дела, уговорить мать ее отпустить. О том, для чего на едет в город, конечно, Светлана не сказала ничего, потому что ее бы скорее заперли в подполе, чем отпустили бы куда-то. Но она сказала только, что засиделась на одном месте, делать ей тут нечего, да и к тому же Мишка звал в город учиться ремеслу. Почему бы и нет? Вот мать и не стала настаивать, даже понадеялась, что в городе, быть может, Светлана встретит кого-то себе по душе. Все же в деревне женихов было не то чтобы много, да и тех уже всех разобрали.
Собирала девушку вся семья с такой радушностью, что она и пожалела сама, что решилась обмануть их. Но желание обрести хранителя было сильнее, потому все же в начале лета она выдвинулась в путь. Шла пешком, благо, дорога была одна большая до соседнего города. Все ближайшие деревушки были ей знакомы, да и в самом городе она успела в детстве побывать, что-то мельком помнила. Светлана не боялась – она могла за себя постоять, да и кроме этого, примерно через полдня ее нагнал Иван.
- Неужели ты думала, что сбежишь так просто?
- А ты тут зачем? Я в город иду, дела у меня там.
- Знаю я, что за дела у тебя. Поворачивай обратно, нечего тебе там делать! Себя погубить хочешь? А о матери подумала, о сестрах?
- Только и делала я, что о матери и сестрах думала, старалась. Да уж выросли все, могу и для себя немного пожить. Заслужила и я хранителя, не хуже молодцев ваших.
- А вот возьму тебя, на плечо возьму да обратно снесу!
- Благодарю тебя, Иван, за заботу твою, да только не сверну я с пути.
Поуговаривал еще девушку парень, но та все стояла на своем. Потому решил по крайней мере до города проводить. Знал он, где ведун живет, вызвался показать то место, да и вообще – спокойнее будет. Так и направились они вдвоем по дороге, и ни один больше не заговаривал о том, для чего Светлана идет.
Город встретил их ярмаркой большой. Со всех сторон стекались в город телеги, груженые разным добром. Людей было видимо-невидимо, не только горожане на улицы высыпали, но еще и из соседних деревень, видимо, приехали иль своими ногами пришли. Никогда еще Светлане не удавалось увидеть столько людей разом! На улицах было не протолкнуться, потому она крепко держалась за рубашку Ивана, чтобы не потеряться, и была благодарна за то, что он решил все-таки ей помочь. А парень все вел ее улицами куда-то вперед и вперед, мимо больших белых каменных домов, мимо многочисленных лавчонок с самыми разными товарами, только успевай по сторонам смотреть. И в конце концов они свернули в какой-то переулок и оказались будто бы в другом мире.
Все звуки сюда доносились приглушенными, тихими, да и сама улица была пустынной, хоть и просторной.
- Ого, тут совсем никого нет.
- Если не знать, как сюда можно попасть, то никогда и не попадешь. Тут много домов, к которым не стоит и подходить близко. И дом ведуна – один из таких. Идем скорее, не нужно, чтобы нас тут кто-то увидел.
Иван был таким серьезным, что Светлане стало жутко. Не взяла ли она на себя слишком много? Не зря же посвящение доступно только мужчинам. Быть может, она не сможет с этим всем справиться? Или в лучшем случае вернется домой ни с чем? Но уже через пару минут она отбросила эти мысли – не для того она столько недель и месяцев вынашивала эту мысль, чтобы теперь отступить просто потому, что она попала на какую-то странную улицу в большом городе. Так уж она никогда не найдет себе хранителя, кто захочет водить дружбу с такой вот?
Дом ведуна был последним на улице и примыкал одной стеной к стене городской – высокой и такого же белого камня, как и дома на главной улице. Этот же дом был деревянным и совсем простым. Мимо такого пройдешь – не заметишь. Он ничем не отличался от любого дома в деревне, но по сравнению с городскими домами – другое дело.
- Дальше ты сама. Каждый должен прийти к ведуну в одиночестве, и выйти из дома только в его сопровождении, - сказал Иван и, обняв девушку на прощание, ушел, даже не оглянувшись.
Наверное, так тоже должно было быть. Теперь Светлана стояла на улице совсем одна, и ей показалось, что из всех темных окон за ней кто-то смотрит, наблюдает, ожидая, что она сделает. Ждут, что она развернется и побежит домой, в знакомые стены.
Но чтобы не доставлять им такого удовольствия, а еще больше для того, чтобы не зацикливаться еще больше, девушка быстро взбежала по невысокой лестнице, состоящей из трех ступеней, и постучала в дверь. Повисла тишина. Светлана все прислушивалась, ожидая, что услышит звуки шагов, но дом оставался безмолвным. Тогда она постучала еще раз, уже громче, и снова ответом ей была тишина. Что делать в таких случаях, Иван не рассказал, да и она сама не представляла. Светлана отошла назад, осмотрела окна и поняла, что в одном из них горит свеча. Значит, дома точно кто-то должен быть!
Может быть, это первое испытание у ведуна?
Она снова вернулась к двери и стучала до тех пор, пока не услышала столь желанные звуки – кто-то спускался по лестницы со второго этажа.
- Чего тарабанишь? – услышала она недовольный голос еще до того, как дверь открылась.
А уж когда открылась, то Светлана сразу поняла – это сам ведун и есть. Высокий мужчина с длинной бородой и в свободной длинной рубахе, он был именно таким, как помнила девушка. Он уже приходил пару раз на испытание. И именно он делал коридор для Ивана. Неразговорчивый и строгий ведун еще тогда наводил ужас на всех, включая Светлану, и теперь, стоя перед ним, она совсем потеряла дар речи.
- Так чего тебе тут нужно, девчонка?
- Я хочу, чтобы вы открыли мне коридор для испытания. Я хочу пройти посвящение.
Дверь хлопнула у нее перед носом.
