Развитие садоводства на территории России и продвижение его в северные районы началось с принятия христианства и организации первых монастырей. Особенно интересен в этом отношении сад Валаамского монастыря в северной части Ладожского озера, заложенный в 1810 году.
В 1870 году настоятель Валаамского монастыря игумен Дамаскин собственноручно доставил в Петербург в редакцию «Вестника Императорского Российского общества садоводов» статью «Садоводство и огородничество на острове Валааме». В ней он писал о том, что еще в 1824 году монах Паисий размножил островные яблони – привил более двух десятков сортов.
Наибольшей продуктивностью отличались Анисовка, Мирон сахарный, Полосатое сладкое, Ренет Валаамский и Сквозной налив.
В 1896 году в Валаамском саду произрастало уже более 400 яблонь.
В урожайные годы собирали по 10–12 ведер яблок с дерева. Самые крупные плоды – до 400 г – давали Апорт, Белый налив, до 200 г – Антоновка, Апорт розовый, Зеленка сладкая, Ренет валаамский. Анисовка и Скрижапель сохранялись до июня месяца.
Сад Валаамского монастыря в 1954 году посетил известный ученый-плодовод профессор Н. Г. Жучков. Среди сортов яблони он обнаружил: Коричное полосатое, Антоновку, Анис, Аркад, Мирон сахарный, Белый налив и др. Деревья сорта Коричное полосатое имели урожай плодов около 500 кг.
В 1985 году сад посетила экспедиция ученых Мичуринской сельскохозяйственной академии и обнаружила в нем до сих пор живые старые яблони многих старинных русских сортов и форм, некоторые из которых до недавнего времени считались утерянными.
«Отыскать вдруг сад из 130-летних яблонь – сам факт этот в наши дни кажется невероятным, – говорил профессор В. Д. Потапов, заведующий кафедрой плодоводства в МСХА. – Он свидетельствует о настоящем подвиге монахов и их добровольных помощников».
В чем же заключается столь удивительная и продуктивная долговечность монастырских садов даже на северной границе садоводства?
Сад расположен весьма удачно - на южном склоне, защищен от северных ветров каменной стеной. Близость воды и наличие туманов от незамерзшей воды, а также аккумулирование тепла мощной гранитной основой острова значительно удлиняют вегетационный и безморозный периоды и создают условия для полного вызревания побегов и являются основной причиной, способствующей сохранению сада от зимних повреждений.
Заложен он особым способом. Монастырские сады закладывались посевом семян на постоянное место с последующей прививкой дичков культурными сортами. Прививка часто проводилась не в корневую шейку, а на высоте 1,2–1,5 м, с использованием стволика дичка в качестве штамбообразователя. В качестве дичков выбирались очень высокозимостойкие местные формы, хорошо совместимые со всеми культурными сортами.
Такие сады, и не только на Валааме, удивляли своим долголетием (яблони росли и плодоносили до 100 лет и более, груши – до 150 лет и более), отличались здоровьем, высокой зимостойкостью, могучими размерами и большим урожаем.
И это неудивительно, так как корни у них ни разу не подрезались, и выросли глубоко-стержневыми, каковыми им предназначено быть. Современная же технология в питомнике направлена на то, чтобы корни были более мочковатыми - в питомнике деревце пересаживают дважды, затем пересадка в сад.