1.Ты попал
Дробный гул нарастал. То ли где-то вдалеке били барабаны, то ли сердце отплясывало степ. Валера попытался приподнять заполненную бетоном голову. Не смог, перевернулся на живот и упал с дивана.
Пол с холодной твёрдостью негостеприимно встретил его несчастное тело. Валера застонал и, приложив титанические усилия, открыл глаза. Комната плавала в грязно-жёлтом тумане. Неясные силуэты возникали то тут, то там, всплывая и снова утопая в мутном мареве. Гул всё нарастал.
- Не сердце, - решил Валера, пошарил рукой в пространстве, нащупал журнальный столик, уцепился за него и, собрав все резервы организма, дёрнул себя вверх. Попытка удалась. Утвердившись более или менее устойчиво (или усидчиво), он очень аккуратно осмотрелся. Барабанный бой вколачивал маленькие гвоздики в мозг, превращая его в обезумевшего ёжика. Терпение лопнуло, и Валера заорал дурным голосом. Сразу стало тихо.
На столике раскинулась прелюбопытная композиция, не классифицируемая и не проясняющая ситуацию. Пепельница с окурками от дешёвых сигарет, пустая бутылка William Lawson’s, несколько кусочков сморщенного солёного огурца, долька лимона и странная резная деревянная доска размером с половину столешницы.
- Какого чёрта здесь вчера было? – хрипло вопросил Валера. Как и ожидалось, ответа не последовало, лишь в середине загадочной доски возникло лёгкое голубоватое свечение. Закряхтев, Валера поднялся на колени, придвинулся ближе и ошарашено замер.
Выше кубики подбрось –
Час игры настал.
Вызов принят. Началась.
Валера, ты попал.
Свечение сменило цвет на красный.
2.Что за…?
Свечение сменило цвет на красный. Валера крепко зажмурился, потом приоткрыл один глаз. За прошедшие пару секунд в окружающем мире ничего не изменилось. Тяжко вздохнув, он попытался встать.
Дом ощутимо тряхнуло. Не успевший утвердиться в вертикальном положении парень грянулся об пол. Многострадальная голова, не выдержав крепкой встречи с полом, отправила сознание в нокаут. Искажающий время вихрь подхватил Валеру, закружил и выплюнул в одну из точек, определяющих реальность.
***
Кот шипел, топорщил усы и злобно подсвечивал зелёными глазами из тёмных недр поддиванья.
- Ты его пугаешь, - сказала Вика, глядя на стоящего кверху задом парня.
- Не я, а твоя ящерица, - кисло отозвался Валера, продолжая заглядывать под диван. – Осирис, кис-кис-кис
- Не ящерица, а игуана, - тем же тоном ответила Вика. – Вот скажи, какой умный человек додумается назвать кота Осирисом?
- Он же этот, как его… сфинкс. Так что всё логично,- вяло парировал Валера. – А какой умный человек заводит дома ящерицу?
Вика разразилась пространной и нудной речью о котах, игуанах и некоторых, не особо разбирающихся в животных людях, но Валера, мысленно отключив ей звук, уже шёл на кухню.
За стеклом шуршал дождь. В затянутом паутиной уголке подоконника паучок хозяйственно упаковывал на хранение отчаянно жужжавшую муху. Под табуретом шумно возилась игуана. Колечки сигаретного дыма медленно уплывали в форточку.
Девятиэтажка огласилась визгливыми воплями. Соседская пародия на собаку с завидной периодичностью заставляла содрогаться всех жильцов подъезда.
- Тварь, - подумал Валера. Мысль, предназначенная то ли собаке, то ли ещё кому, немедленно унеслась в эфир.
- Ва-але-ера-а, - противно растягивая гласные позвала Вика. – Мусор вынеси. Ты без меня всю квартиру загадил.
Подготовленный пакет уже стоял у двери кухни. Краем глаза Валера видел постепенно исчезающий в нем длинный чешуйчатый хвост. Подождав, пока тот скроется, он схватил пакет и опрометью выскочил из квартиры.
- Вынеси мусор, - передразнил Валера и захлопнул мусоропровод.
- Ты Изумрудика не видел? – спросила Вика. Она уже полчаса ходила по квартире, заглядывая под мебель.
- Нет, - ответил Валера. Слишком быстро ответил. И, наверное, слишком бодро, потому что в воздухе мгновенно стало накапливаться электричество.
- Ты его… выбросил! – Вика не спрашивала. Она утверждала. Пространство заискрило. Напряжение достигло пика. И грянул гром…
***
Валера разлепил веки. Дом трясло. Кое-как на карачках Валера добрался до окна и выглянул. Из подвальной двери торчала огромная чешуйчатая лапа.
- Что за…? – только и смог выдавить он.
3.Приплыли…
- Что за…? – только и смог выдавить Валера. Он стёк с подоконника и ползком устремился обратно к дивану. Происходящее оставалось вне его понимания. Отчаянные попытки восстановить события вчерашнего вечера не приносили результатов.
- Да блин! – рявкнул Валера и с остервенением потер лоб. В голове слегка прояснилось, а память снизошла до нескольких разрозненных картинок. Некоторое время они хаотично водили хороводы и, наконец, выстроились по порядку.
***
Вика позвонила в службу спасения, побросала в сумку немногочисленные вещи и, приказав Валере навсегда забыть её номер телефона, гордо хлопнула дверью и отправилась выручать своего ручного мини-дракона.
Выждав пару часов, Валера принялся тихо радоваться. По такому случаю была извлечена заначенная бутылка вискаря. А вот закуски не оказалось. В холодильнике сиротливо прозябал полузасохший лимон, да в рассоле плавал одинокий огурец. Выходить в магазин совершенно не хотелось. Справедливо рассудив, что для праздника важна не закусь, а настроение, Валера щедро плеснул в стакан любимый напиток. Осирис, сменивший место дислокации и вольготно развалившийся на спинке дивана, поддерживал хозяина довольным мурчанием… Всё. О том, что было дальше, и откуда взялась эта деревянная доска на столике, информация отсутствовала начисто.
Дом мелко вибрировал.
- Интересно, когда он рушиться начнёт? – подумал Валера. На самом деле знать ответ ему не хотелось. Третий этаж, конечно, не девятый, но от земли таки высоковато. Пора сваливать.
Валера рискнул подняться на ноги. Пошатнулся, зацепил коленом столик. С загадочной доски слетели два костяных кубика. Парень проследил за их полётом, отметив две выпавшие шестёрки. Игра что ли какая-то?
Лёгкое свечение привлекло его внимание. В центре доски медленно кружащиеся буквы складывались в слова:
Кот, дракон и дважды шесть.
Покажи, каков ты есть,
Заходи, желанный гость,
В мир, где видно всё насквозь.
- Твою ж мать… - вырвалось у Валеры. Стены, потолок и пол таяли, открывая спрятанное за ними. Мебель, люди, техника висели в воздухе, просматриваясь со всех сторон. Старый паркет тоже исчез, хотя Валера ощущал его босыми ступнями. Собравшись с духом, он посмотрел вниз. Два этаж и подвал, как на ладони. Ну, хоть вибрация прекратилась. Боясь двинуться, парень закрыл лицо руками и тихонько завыл.
Приплыли…
4.Доигрался
Приплыли… Страшно-то как. В глубинах подвала заворочался дракон. На игуану по кличке Изумрудик он уже похож не был. Чудовище из фильмов ужасов, да и только. Девятиэтажная конструкция вновь задрожала.
Валера не шевелился. Акрофобия – крайне неприятная штука. И, похоже, она завела себе подружку – шизофрению. А уж эта горазда на всякие затеи. Может, если постоять так подольше, не открывая глаз, всё это безобразие закончится? Сделать вдох, медленно выдохнуть…. Пожалуй, можно повторить пару раз для надёжности.
Валера глянул под ноги, покачнулся и зажмурился крепче прежнего. Мысли носились как заполошные.
- За что мне это? Белая горячка? Так я ж не алкоголик. Сон? Точно! Надо себя ущипнуть. Ау! Больно! Значит, не сон. Пипец! Ну, не бывает такого на самом деле! Неужели шиза? Висю тут в воздухе и разговариваю сам с собой. Ой, мамочка, как в дурку не хочется…. А чем ещё это объяснить? Хм… Чужая воля? Вариант. Кто-то или что-то управляет мною. Дядька там бородатый на облаке? Инопланетяне? А зачем они надо мной издеваются? Эксперименты ставят? Нашли кролика подопытного, блин. Не, мелко и несерьёзно. Скорее уж я – персонаж. Как в симуляторе. Сидит какой-нибудь геймер не шибко умный и придумывает, чего бы такого мне подсунуть. Развлекается, зараза. Я для него всего лишь игра. Стоп! Игра! Вот я идиот! Что-то там про мир прозрачный говорилось же. Надо просто кубики бросить и станет, как раньше.
Воодушевившись, Валера сделал шаг вперёд, но страх высоты не дал завершить героический порыв. Кубики лежали совсем рядом, но к ним нужно хотя бы наклониться.
- Вот тебе и подвиг, - буркнул парень, забираясь на стол. Остатки вчерашнего пиршества соответственно слетели вниз, а деревянное поле игры сместилось. Протянув трясущуюся руку, Валера сцапал кубики. Теперь сделать ход. Кости стукнулись, выдавая два и пять. Валера уставился в центр доски.
Ждешь подсказки от костей?
Семь – число судьбы твоей.
Не желаешь сам идти?
Что ж, пожалуйста – лети!
И все опоры под ним исчезли.
5.Правила
Все опоры под Валерой исчезли и он полетел. Естественно вниз, с гравитацией не поспоришь. Летел он, по правде сказать, недолго. Ставший прежним пол как всегда неласково принял его, но парень был безумно рад снова видеть старую скрипучую деревяшку. Расчувствовавшись, он даже поцеловал паркет и с облегчением заметил, что стены и потолок так же вернулись на свои законные места. Осирис, издав скрипучий мяв, канул за диван.
Все четыре ножки столика отломились и находились по сторонам, отчего последний казался разъехавшейся на льду коровой. Бутылка разбилась, остатки закуски раздавило столешницей. И только игра по-прежнему лежала на ней, лишь слегка сместившись, будто отодвигаясь от вспотевшего человеческого тела.
Валера оттолкнулся руками и, наконец, встал в полный рост. Было тихо. Дом не дрожал.
- Слава Богу! – искренне выдохнул парень.
***
Вика шла в зоомагазин. В новом пальто, с безупречным макияжем, модной прической и злая, как чёрт. Изумрудика не нашли. Вызванные спасатели перерыли весь мусор, проверили мусоропровод, подвал и прилегающую территорию, но игуаны не обнаружили. Сердце девушки разбилось на миллион кусочков. Нет, на два миллиона. В один день она потеряла любимую зверушку и молодого человека, с которым встречалась уже пять месяцев. Рухнули планы на покупку нового террариума и возможную семейную жизнь. Сейчас она уже не знала, о чём жалела сильнее. А вот вчера…
Вчера Вика была не просто в бешенстве. Состояние её идентифицировалось как «ни в сказке сказать, ни матом описать». Она наматывала круги по комнате, накручивая саму себя. Месть – единственное, что могло хоть как-то компенсировать нанесённый ей ущерб. Но что придумать? Вика резко остановилась. На лице расплывалась хищная улыбка.
Деревянная коробка появилась на свет с пыльных, заваленных хламом антресолей.
- Вот ты и пригодилась.
Кубики внутри коробки негромко стукнулись друг о друга.
***
Валера смотрел на игру, обдумывая план действий. Продолжать это безумие ему категорически не хотелось. Фишка, похожая на шахматного коня, будто приклеилась к игровому полю суперклеем. Валера даже попробовал поддеть её ножом, но не преуспел. Тогда он додумался поискать правила. Они обнаружились на обратной стороне доски и гласили следующее:
1) Бросай кубики.
2) Дойди до финиша.
А внизу мелким шрифтом: «Если не собираешься заканчивать, не стоит и начинать. В противном случае, пеняй на себя». И никаких тебе пояснений, вариантов и прочего.
Каждому известно, что правила существуют, чтобы их нарушать, но как нарушить эти? Не бросать кубики? Не дойдёшь до финиша. А если не дойдёшь до финиша, случится что-то неприятное. Однако, нигде не указано, что играть надо без перерывов.
6.Загадочка
Густой, дразнящий аромат свежесваренного кофе разливался по кухне. Криворукий во всем остальном Валера, готовил кофе безупречно. Во всяком случае, так думал он сам. Корица на кончике ножа, немного тёртого горького шоколада, и шедевр наполняет маленькую чашечку, не доходя полсантиметра до её краёв. К слову, шоколад парень употреблял исключительно с этим божественным напитком.
С блаженной улыбкой Валера вернулся в комнату и остолбенел. Осирис сидел на полу рядом с кубиками и пристально за ними наблюдал.
- Осирис, фу! – брякнул Валера. То ли обидевшись на такое обращение, то ли просто из кошачьей вредности кот поддел лапой деревянную кость. Та покатилась, столкнула с места вторую и замерла. Валера сорвался к останкам стола. Осирис брызнул в сторону и скрылся в кухне. Добежать до игрового поля парень не успел. Пространство расплылось, а когда резкость вернулась, вокруг был парк. Почему-то летний. Светило солнце, шелестел зелёными листочками ветерок. Благодать. Только вот на улице-то поздняя осень.
- Сволочь лысая! – от души сказал Валера, добавив следом изящную многоэтажную словесную конструкцию. Рядом кто-то хихикнул.
Из-за ближайшего дерева за парнем наблюдало существо женского пола в дурацком костюме, с идиотским гримом на лице и завязанными в два хвоста длинными пушистыми волосами.
- Ты кто? – мрачно поинтересовался Валера. Существо проигнорировало вопрос. На секунду спрятавшись, оно вынырнуло вновь и, будто продолжая прерванный разговор, спросило:
- Так ты хочешь вернуться? - и, не дожидаясь ответа, добавило - Тогда отгадай загадку. Иначе никак.
Насквозь может видеть,
Нетрудно обидеть,
Хоть сто лет проживёшь,
Всё равно не поймёшь.
И существо разразилось звенящим смехом, глядя на обалдевшую физиономию Валеры.
7.Правильный ответ
Валера ошарашено хлопал глазами. Мозг, давясь, пытался заглотить услышанное. Когда это всё-таки получилось, ответ на загадку пришёл сам собой.
- Баба, - зло сказал Валера. Смех тут же оборвался.
Существо отделилось от дерева, оказавшись щуплой нелепо одетой девчонкой. Она уже не улыбалась. Взгляд устремился за спину парня, а в лице появилось нечто такое, что заставило его обернуться.
В конце аллеи двигалась небольшая толпа, с каждой минутой увеличиваясь в размерах. Валера пригляделся. Женщины. Нет, пожалуй, девушки. Они выходили из-за кустов и с тропинок, присоединяясь к общему потоку. Что-то странное было в их походке. Дёрганная, ломаная. Будто у каждой проблемы с вестибулярным аппаратом или на ногах ужасно неудобная обувь. Да и смотрели девушки… Валера мог бы поклясться, что на него, но как?! Япона-мать, да это же зомби! Натуральные. Нет, с виду вроде ничего – целые и даже накрашенные, а вот глаза…
Подчиняясь внутреннему чутью, Валера вдруг резко присел. Вовремя. Над головой пронёсся кулак. Про тыл-то парень позабыл. Спасли рефлексы. Лень ленью, а память тела, измученного в своё время греко-римской борьбой, никуда не делась. Аллилуйя! Валера взвился в воздух, развернулся и, петляя, чокнутым мартовским зайцем рванул к выходу из парка.
Сзади дробно топотали десятки ног. А то и сотни.
- Да что я не так сказал?! – думал Валера, наращивая темп. Рано или поздно адреналин кончится и придётся остановиться. Или упасть без сил. Лёгкие уже жгло.
- Если выживу, начну бегать по утрам. Слово даю, - мысли сорвались в галоп следом за хозяином. Впереди показались ворота, а за ними свобода манила широтой проспекта. Ещё немного, ещё чуть-чуть…
Сменить направление он не успел. Словно из-под земли в воротах образовалась вторая толпа зомби-баб.
- Девочки, не надо… - падая, прохрипел Валера. Со всех сторон к нему тянулись пальцы с длинными наманикюренными ногтями. Напомаженные губы разъезжались в жутких ухмылках. И надо бы отбиваться, но даже инстинкт самосохранения не мог заставить Валеру поднять руку на женщину. И ногу поднять тоже. Он затих, смирившись, принимая неизбежное. Только сердце бухало как заводской пресс.
- Твой ответ, - потребовала девчонка, что загадала ему загадку. – Так и быть, последняя попытка.
- Женщина, - выдавил из себя Валера. – Не баба. Женщина…
Девчонка широко улыбнулась и растаяла. Всё ещё не веря в происходящее, Валера сел. Осирис, склонив голову на бок, с презрением таращился на него со спинки дивана.
8.Колдуй, баба, колдуй, дед…
Кот продолжал таращиться. Валера мстительно швырнул в него тапкой. Не попал, но Осирис, на всякий случай, убрался с глаз долой.
Валера призадумался. Дальнейшие действия оставались туманными. Не играть нельзя. Играть – страшно. Тяжкий вздох, вобравший в себя всю скорбь бренного мира, огласил комнату. Решившись, парень сгрёб кубики, мысленно перекрестился и разжал пальцы.
Окружающая действительность подёрнулась дымкой, расплылась, заволновалась и, крутанувшись пару раз, собралась в любопытный пейзаж.
Широченное поле, заросшее ромашками и окаймлённое сосновым лесом. Вдали, за деревьями – макушка абсолютно лысой горы, а, может, холма. Вечернее солнце, уже коснувшееся её оранжевым боком. И пушистые, подсвеченные золотом облака.
Валера пошевелил босыми пальцами ног. Одну тапку он потерял во время спринтерского забега в парке, а второй угостил кота. Прогретая за день земля потихоньку остывала, и топтаться на месте не имело никакого смысла. А поскольку местность оказалась совершенно незнакомой, Валера решил идти, куда глаза глядят. Глаза глядели на лысую гору. Туда он и направил свои стопы.
- Куда ты, тропинка, меня привела… - мурлыкал Валера приятным баритоном, шагая меж стройных стволов. – Без милой принцессы…
Песня сама собой сошла на нет, когда среди расступившихся деревьев обозначилась поляна с вросшей в землю избушкой, ветхим тыном и несколькими запущенными грядками.
- Избушка, избушка, повернись к лесу задом, а ко мне передом, - в задумчивости пробормотал Валера. Деревянная развалина вздрогнула, зашаталась и, скрипя, поднялась на ноги. Куриные ноги.
- Бл…! – заорал парень, отскочив назад. А избушка, переваливаясь, развернулась и плюхнулась оземь. Внутри загремело, и кто-то затейливо выматерился.
Дверь распахнулась. На крыльце возникла классическая Баба Яга. Она оглушительно чихнула и воззрилась на Валеру, как баран на новые ворота.
- Эээ, здравствуйте, - нерешительно вякнул он.
- Ах, ты ж су…! – воинственно взревела старуха. На ладони разгорелся огненный шар. Размахнувшись, с молодецким хеканьем бабка запустила его в незваного гостя. Валера непроизвольно выбросил руки вперёд. Шар вспыхнул, налетев на прозрачную преграду.
- Колдун что ли? – с подозрением спросила Яга. – Предупреждать надо.
Валера потрясённо пялился на собственные конечности.
- Заходи. Нечего тут... Стемнеет скоро, - сказала Яга и скрылась в избе, оставив дверь открытой. Валера пожал плечами, зачем-то оглянулся и уныло поплёлся следом. Вот тебе и милая принцесса…
9.Чужой
«Милая принцесса» шуровала в печи. Когда Валера вошёл, дверь за ним с треском захлопнулась. Старуха, развернувшись, принялась сверлить его рентгеновским взглядом. Через несколько секунд она цыкнула зубом, стукнула ухватом в пол и щёлкнула пальцами. Валера застыл. Он не мог ни шевелиться, ни говорить, ни даже думать. Только очень медленно моргать.
Яга обошла парня кругом.
- Да, голубь мой сизокрылый, и что ж ты за фрукт такой? – задумчиво произнесла она. – С виду обнаковенный человек. Я бы даже сказала – Иван Дурак. Причем не нашенский. Пришлый какой-то. Из мира чуждого. Откуда ж у тебя магия-то?
Бабка принюхалась, почмокала губами и принюхалась снова.
- И пахнешь чудно̀, хошь и не девка. И одёжа странная. Надо тебя, милок, назад возвернуть. Не нужон ты тута, не нужон. Нарушаешь равновесие. Понимаешь? Хотя, чего я спрашиваю? Ты сейчас вроде чучела. Не соображаешь даже. Ну-ка, дай разберусь, где твой дом.
Яга приподнялась на цыпочки, вырвала у Валеры несколько волосков и засеменила к стоящему на шестке чугуну. Из чугуна поднимался пар и подозрительно пахло кофе. Бабка плеснула варево в большую глиняную кружку и отставила её в сторону. Волоски полетели в чугунок. Старуха подумала, бросила следом связку трав, скривилась, плюнула и принялась помешивать всё длинной веточкой. Запах усилился. Теперь в него вплёлся терпкий аромат мужской туалетной воды, свежего асфальта, дождя и выхлопных газов.
- Вон оно как, - протянула Яга. – Далече ты, яхонтовый, забрался. Силой тёмной тебя перекинуло. Ну, да я калач тёртый. Не такое видала. Готовься, мил друг, в обратный путь.
Баба Яга взяла отставленную в сторону кружку, что-то в неё насыпала, пошептала и сунула застывшему Валере.
- Пей, - приказала она. Валера поднёс кружку ко рту и выпил. В нос ударила сильная и знакомая смесь кофе, корицы и шоколада. Парень широко раскрыл глаза, закатил их и потерял сознание. Тело его таяло, растворяясь туманом, и вскоре исчезло совсем.
- Как-то так, - удовлетворённо крякнула старуха. – Теперь всё правильно. Где родился, там и пригодился.
***
Валера стоял посреди комнаты, крепко сжимая в руках глиняную кружку. Осирис тёрся о его ноги. Лежавшая на развалинах стола игра слабо светилась.
10.Разлом
Лежавшая на развалинах стола игра слабо светилась. Валера повертел в руках кружку и крадучись, бочком подобрался к источнику всех бед. Как оказалось, ещё далеко не всех.
Готовься, герой, перемены грядут,
Что в будущем ждёт, непонятно.
Решенья твои измененья несут.
Насколько они безвозвратны?
Дом тряхнуло. Во дворе испуганно завыли сигналками припаркованные по запретным газонам авто. Выронив посудину, Валера метнулся к подоконнику и выглянул. Очередной толчок. По земле и асфальтовым дорожкам зазмеились трещины. Казалось, что-то гигантское пытается пробиться сквозь толщу грунта и выбраться наружу.
- Твою ж мать… Опять?!- потрясённо выдохнул Валера.
На грани восприятия появился низкий гул. Стал накатываться, нарастать, будто звук приближающегося самолёта. Девятиэтажка задрожала. Вибрировали и здания по периметру двора. Валера зачарованно смотрел, как со стен сыплется штукатурка. На крышах раскачивались и падали одна за одной антенны. Стёкла покрывались мелкой сеткой.
В недрах квартиры истошно орал кот. Соседская шавка выла так, что леденело сердце. С одного из балконов сорвались закрепленные снаружи керамические цветочные горшки и со свистом полетели вниз. Гул перешёл в утробный рёв. Облицовочные плиты дома напротив отваливались и с грохотом разбивались.
Земля на детской площадке просела. Песок заструился в образовавшуюся воронку. Она плавно увеличивалась. А потом резко провалилась. Из разлома по ушам ударила звуковая волна. Деревья выворачивало с корнями. Стеклопакеты выстреливали из проёмов. Из подъездов выскакивали обезумевшие люди и неслись, не разбирая дороги.
Валера рванул в прихожую. Сунул ноги в кроссовки, подхватил прячущегося под вешалкой трясущегося всем телом Осириса и вылетел на площадку. Третий этаж невысоко. Только бы успеть!
Он не успел. Преодолевая первый же лестничный пролёт, Валера почувствовал, что ступени ушли из-под ног. Инстинктивно прижав к себе кота, он ухнул в разверзшуюся пропасть.
11.Лицом к лицу
Провал оказался заполнен тёплой грязной водой. Клубился пар. Повсюду плавали обломки мебели, куски потолочных плиток. Над поверхностью то тут, то там вздымались бетонные блоки и покорёженная арматура.
Валера кашлял, отплёвывался и вертел головой в поисках места, куда можно забраться. Слабый сумеречный свет, проникавший сверху, не давал возможности оценить размеры подземелья. Но его вполне хватало, чтобы осознать масштабы везенья. Со всех сторон Валеру окружала верная смерть, упади он не так удачно.
Шаря под собой руками (мало ли что может оказаться внизу), парень осторожно погрёб к торчащей как верхушка айсберга части обвалившегося перекрытия, взобрался на неё и только тут осознал, что исчез Осирис. Валера до рези в глазах напрягал зрение, высматривая кота, звал его, но всё напрасно.
- Страшшшно тебе? – свистящий шёпот едва не отправил его обратно в воду. Язык онемел. Тело пробил озноб.
- Мне тошшше было страшшшно. А ещщщё больно, - не унимался таинственный голос. – Очень больно. Но это ведь не вашшшно, так? Месссть сссладкая шшштука. Пусссть неумессстная, шшшестокая, глупая… А теперь моё время мссстить. Как думаешшшь, я имею на это право?
Из сумрака возникла голова. Огромная, покрытая зелёной чешуёй голова дракона. Да полно, дракона ли? Гигантская игуана с разодранной мордой смотрела на Валеру единственным глазом. На месте второго зияла безобразная рана.
- И-изумрудик? – всё ещё е веря, просипел Валера. – Я… Ты…. Не может быть…. Но как? Я не хотел, не думал…
- Беда всссеххх людей в том, шшшто, имея разум, вы чащщще всссего не иссспользуете его. Но это уже ровным щщщётом ничего не меняет.
Игуана приблизилась. «Кто бы мог подумать, что меня ждёт такой ужасный и нелепый конец», - промелькнуло в сознании Валеры.
- Прости меня! – искренне сказал он и закрыл глаза.
- Мошшшет посссле, когда всссё сссвершитссся. Но вот сссможешшшь ли ты проссстить сссамого сссебя? – прозвучало над самым его ухом.
12.Исход
Шёпот стих.
- Вот и всё, - устало подумал Валера. – Жил дураком, а помираю и вовсе живодёром. Дерьмо я…
Повеяло холодом. Несло мокрой штукатуркой, гнилой водой и страхом. Как пахнет страх? Для каждого по-своему, но всегда невероятно мерзко. Очень хотелось заплакать, но не получалось. Быстрей бы уж…
- Ва-але-ера-а, - растягивая гласные позвала Вика. – Мусор вынеси. Ты без меня всю квартиру загадил.
Парень резко открыл глаза. Перед ним сквозь немытое стекло виднелся знакомый осенний двор. На подоконнике в уголке паук закончил упаковывать муху. Она затихла и больше не сопротивлялась. Подготовленный пакет уже стоял у выхода из кухни. Валера поморгал, покрутил головой, зажмурился и снова взглянул на него. В мусоре постепенно исчезал длинный зелёный хвост.
- Далеко собрался? – спросил Валера, извлекая игуану на свет божий. Изумрудик засучил лапами и вылупился на крепко держащего его человека.
- Эх, ты, дурачок чешуйчатый! Дракон карликовый! Ящер мой доисторический!- радостно приговаривал парень. От избытка нахлынувших чувств Валера ласково погладил игуану по макушке и поцеловал в нос.
- Эээ…. С тобой всё в порядке? - донеслось от двери. Вика выглядела крайне встревоженной. – Не замечала за тобой такой любви к пресмыкающимся.
- Вика! – лицо Валеры сияло как начищенный самовар. – Он в мусор забрался, балда такая! Надо ему этот, как его… террариум купить. А то мало ли что. Вик, переезжай ко мне насовсем. Если хочешь, можем даже расписаться…
Валера всё тараторил и тараторил, не выпуская Изумрудика из рук. Вика слушала, прислонившись к дверному косяку, и никак не могла понять, что произошло за каких-то пять минут. Осирис приплёлся из комнаты. Поглазел на людей, сунул морду в свою миску, фыркнул и принялся неторопливо хрустеть кормом. Клубок перепутанных линий вероятности разматывался, превращаясь в тонкую ровную прямую.
На другом конце города, в маленькой уютной квартирке, среди пыльной темноты антресолей медленно таяла старая деревянная коробка. Она мерцала, становясь прозрачной, а потом исчезла, будто и не существовала никогда. Лишь на полке остался чистый прямоугольный след.
13. А в это время…
- О-хо-хо…. Как же я устала-то, кто бы только знал. Всё во мне скрипит. Вот буквально всё. Порой кажется, места живого не осталось.
Чаво? На свежем воздухе живу, грех жаловаться? Много вы понимаете. Ну, да, на свежем. Лес, речка, деревья – экология одним словом. Да только что мне от вашей экологии?
Зимой промерзаю так, что, наверное, пальцем тронь – начну звенеть не хуже колокольца хрустального. Летом жарко. Аж чувствую, как рассыхаюсь от зноя. А в межсезонье от сырости не знаю, куда деваться. Не, так жить нельзя. Я ведь не молоденькая давно. Беречь себя пора.
Говорите, неухоженная? Скажите на милость! И как я энто сумею в глуши, а? Вот то-то же. И позаботиться обо мне толком некому. Не то, чтобы совсем. Лень скорее. Иногда, правда, принарядят по случаю праздника. Только последние годы всё реже такое случается.
Эх, вот в юности я была…. Все на меня дивились. И не мудрено: землю кругом обойди, а второй такой не встретишь. Одним словом – чудо! Я тогда гордилась шибко. Потом уж поняла, что до старости быть мне в девках. Аккурат из-за чудесности энтой, будь она трижды не ладна. Боятся мужики того, чаво понять не в силах. Вот и не сгодилась никому.
Напраслину возводить не стану, одна не осталась. Токмо баба – не мужик. Ни руки сильной, ни ласки. Подругой и то не назову. Так, век вместе коротаем. Она тоже чудна̀я. Порой думаю, может ей хуже меня приходится.
Нога, зараза, чешется. Уж я и так, и эдак, а она зудит, аж невмоготу. И не почесать ведь самой-то. Тьфу, про̀пасть! О, бабка моя ковыляет! И в руке хворостинка. Значить, почешет. И то ладно. Много ль мне нынче для счастья-то нужно?!
***
Баба Яга издали заметила, что избушке на месте не сидится. Знать, снова нога куриная расчесалась. Глянуть надобно повнимательнее, не подхватила ли чего. Старенькая она, ветхая. Проконопатить бы, крышу заново перекрыть…. Да где сил взять? Вот разве добрый молодец какой забредёт, его и пристроить к делу. Пущай клубок путеводный отрабатывает. Всё по-честному.
- Ты ж моя курочка, - забасила Яга, подбирая хворостинку. – Сейчас, сейчас, милая, потерпи маненько. Эх, подруга ты моя деревянная, видать, накрепко мы друг с дружкой связаны. Вместе живём, вместе и помирать будем.