Глава 13
Прибыла вовремя. Люди только заполняли тронный зал, и мне удалось спрятаться рядом с троном за шторой, прикрывающей стену.
Прислуга вносила вазы с цветами, на небольшие столики ставили угощение. Когда с подготовкой было покончено, в зал начали пускать брачующихся. Набралось десятка три пар. Как только большие часы на башне пробили полдень, глашатай объявил приход императорской четы. Глядя на них, понимала, что они были действительно прекрасной парой. Он смотрел на нее с неописуемой теплотой во взгляде, и она отвечала тем же.
Величественно пройдя по ковровой дорожке, чета разместилась на креслах, стоящих на возвышении. Императрицу было видно хорошо. Правда, в профиль, но думаю, нужное мне я замечу.
Взяв монокль, прятавшийся в одном из кармашков, пристально осмотрела кружево на груди. Ага, вот и объект моего наблюдения…
Все испортил подошедший казначей: он установил рядом с императрицей поднос с ножками, на котором лежали вышитые мешочки. На них я заметила вензеля — видимо, там было приданое для невест.
Время тянулось адски медленно. Тридцать пар — это, конечно, не шутка! Для каждого нашлись теплые слова и пожелания. Стрелки часов близились уже к пяти… а артефакт был по-прежнему на месте. Когда последняя пара получила подарок, я смогла убрать монокль от глаза. Потерла переносицу и веки. Устала, даже спина затекла.
Итог был неутешительным: я ошиблась.
Дождавшись, когда все разойдутся, я вернулась домой. Обед я пропустила, потому сидела в столовой одна. Дед, видимо, был в департаменте — дома стояла тишина. Поковыряв без аппетита еду, я ушла в оранжерею. Хотелось какого-то особого уединения…
Легла на лавочку и, прикрыв глаза, кажется, задремала…
— Устала? — Напротив присел дед.
— Да…
— Впустую?
— Да.
— И что будешь делать?
— Завтра с утра навещу императрицу. Все-таки срок поисков уже сокращен: не месяц, как я планировала.
— Ну а потом? Если найдешь, у кого он? Что предпримешь?
— Не знаю. Вариантов не много: сообщить императору, у кого артефакт, отследить родословную и подтвердить факт нахождения или…
— «Или» оставь на крайний случай!
— Да это понятно… — вздохнув, села.
— В тюрьме зачем навела переполох? — Дед нахмурился.
— Профессора поселили в грязную каморку! Я и завтра приду!
— На самом деле ты правильно поступила. До императора не дошло, конечно, но чинуши зашевелились. Не знаю, что там изменилось, но к нам попал доклад о том, что они дали послабление заключенному. Вроде как ему даже разрешены с завтрашнего дня прогулки по парку при тюрьме.
— Завтра и узнаю. Возьму у экономки чистую одежду и чемоданчик с личными вещами. Отослала ей письмо. — Поднялась с места. Схожу-ка я в конюшню.
— Но не переусердствуй — император не всегда бывает добр. — Дед покачал головой.
Мне оставалось только вздохнуть. Уже поняла это, поэтому сделаю все, чтобы выручить профессора. Все же на ум не приходит, почему император пошел на такие меры. Личные счеты? Как-то мелочно. Подсуетились враги или завистники гнома? Вполне вероятно, что подсказал тот, кто рядом и хочет отомстить старому профессору.
Покинув оранжерею, направилась по парковой аллее в конюшню. Лошадей у нас было всего пару, так как их заменили машины. Использовала четвероногих только я. Любила этих двух коней и сама без проблем заботилась о них. Два черных красавца как раз бегали за ограждением, а, увидев меня, галопом помчались навстречу.
— Ну что, мои хорошие, кто сегодня пойдет под седло? — Погладила бархатистые морды. Кони губами обхватывали мои руки.
— Леди Катерина, нести седло? — прибежал конюх.
— Да, возьму сегодня Властелина, — кивнула на одного из коней. Хотя на вид они и были одинаковыми, но по нраву — абсолютно разными.
— Да, леди, сию минуту! — Слуга поклонился и скрылся в дверях конюшни.
— Ну что, дружок, потренируемся? — Поднырнув под перила, зашла за ограждение.
Конюх быстро вернулся со всем необходимым. Я тщательно закрепила седло на попону, надела Властелину уздечку и запрыгнула на него. Нам открыли ворота, впуская в парк, и конь стал медленно набирать скорость, пытаясь управлять мной. Одернула узду и не в полную силу хлестнула его хлыстом, чтобы вспомнил, что немного погорячился.
Теперь мы слегка галопировали, подчиняясь ритму, известному только нам. Меня такая езда всегда успокаивала, приводя мысли в порядок. Но не в этот раз.
На втором круге перед моим внутренним взором появился огромный дракон. Он внимательно смотрел на меня, изучая.
Это было настолько реалистично, что я резко дернула коня за уздечку, останавливая. Пыталась проморгаться, чтобы избавиться от видения. Что за черт? Странное чувство, что это реальность, не покинуло меня, даже когда сам образ огромного существа пропал. Мы продолжили бег, но я уже торопилась завершить тренировку и вернуться к себе.
В последнее время со мной происходит какая-то ерунда…
#дар управлять временем
#забеременеть на задании
#истинная пара для дракона
#гном-начальник, ненавидящий женский пол
#расследование
#путешествие в другие миры