У ученых до сих пор нет четкого понимания патофизиологичесих механизмов депрессии. Есть множество гипотез, одна из них называется «гипотеза мимической обратной связи». Речь о том что внешнее выражение эмоций влияет на их интенсивность, в работах Финци и Розенталя говорится о связи мимических мышц с областями мозга, отвечающими за эмоции. Афферентные нервные волокна периферических мышц могут передавать в мозг информацию, связанную с эмоциями, и информировать мозг о текущем эмоциональном состоянии. Именно эта гипотеза стала теоретической основой для изучения эффектов ботулинического токсина как потенциального антидепрессанта. Поскольку ботулотоксин блокирует нервно-мышечную передачу, то его введение в мышцы, связанные с негативными эмоциями, такими как печаль и страх, по механизму обратной связи может повлиять и на ощущение данных эмоций пациентами, а, значит, и уменьшить у них соответствующие депрессивные симптомы.
Инъекции ботулотоксина для лечения легкой формы депрессии обеспечивают эффективность, сравнимую с известным антидепрессантом сертралином, при этом давая более ранние результаты и меньшее число побочных эффектов. Авторы считают, что использование ботулотоксина может быть альтернативным эффективным и безопасным вариантом лечения депрессии.
Однако нужны дополнительные исследования, чтобы разобраться в точных механизмах влияния ботулотоксина, а также подтвердить эффекты на еще большем числе людей.