Судьба Фрэнсиса Гэри Пауэрса после того, как он уехал из СССР, обусловлена обстоятельствами его задержания и поведением во время следствия. Американский летчик Пауэрс работал на ЦРУ, пилотировал самолет-разведчик. 1 мая 1960 года его жизнь разделилась на до и после. Самолет Пауэрса был обнаружен и сбит под Свердловском советскими ракетами.
Пилот успел воспользоваться парашютом и более-менее благополучно приземлился. Пауэрса задержали неподалеку от обломков самолета, изъяли у него иглу с ядом и взрывное устройство, доставили в Москву. Началось следствие.
Правительство США заявило, что пилот ошибочно попал на территорию СССР. Однако к этому моменту из обломков самолета была изъята специальная разведывательная аппаратура, подтверждающая факт шпионажа.
Через некоторое время Пауэрс признался в нарушении воздушного пространства СССР с целью шпионажа. 19 августа 1960 года был оглашен приговор суда. Пилота осудили на десять лет лишения свободы.
Спустя некоторое время начались переговоры по поводу обмена Пауэрса на советского разведчика Рудольфа Абеля. Много позже были рассекречены отчеты ЦРУ, касающиеся данного периода времени. Оказалось, что в 60-м году Вашингтон заподозрил Пауэрса в измене. В документах зафиксирована информация, что его самолет перед исчезновением с радаров снижал высоту. Это обстоятельство не имело ивнятных обоснований и вызывало подозрения.
Тем не менее, в 1962 г. (к тому моменту американский шпион успел отсидеть 1,5 г. в советской тюрьме) обмен произошел. Вильям Фишер (он же Рудольф Абель) был передан советской стороне, а Пауэрс вернулся на родинув штаты. На родине его приняли прохладно. Пилота обвинили в игнорировании имевшегося у него взрывного механизма. Взрыв мог бы полностью уничтожить подтверждение разведывательной деятельности: аппаратуру и пленку с заснятыми объектами. Но все это сохранилось и попало в руки советской стороне, послужив железобетонным доказательством шпионажа.
Некоторые сочли трусостью тот факт, что Пауэрс не воспользовался специальной иглой с ядом, то есть не свел счеты с жизнью. Оставшись в живых, пилот пошел на сотрудничество с государственными органами СССР и стал давать показания. Однако обвинения в недобросовестном исполнении обязанностей в итоге были сняты. Официальные лица признали, что Пауэрс сделал все от него зависящее. Тем не менее пресса, а вместе с ней и американское общество еще долгое время подвергали критике действия пилота.
Пилот быстро восстановился и вернулся в профессию. Однако неприятности поджидали Пауэрса и на личном фронте. Жена во время его отсутствия стала злоупотреблять алкоголем, и после воссоединения мало что изменилось. Отношения супругов разладились, они развелись в 1963 году.
В том же году Пауэрс снова женился. У его избранницы Клаудии была дочь от первого брака, и Пауэрс принял ее как родную. Вскоре у супругов родился сын. Во втором браке Пауэрс обрел счастье. Он продолжал работать летчиком, а через несколько лет написал с соавтором книгу «Операция «Перелет». Книга вышла в СССР ограниченным тиражом и не была доступна для широкого груга лиц.
Вероятно, Пауэрса привлекала сила слова, и не только печатного. Он стал комментатором на радио. А потом нашел возможность объединить оба свои увлечения: авиацию и интерес к средствам массовой информации. Пауэрс поступил на должность пилота в новостной компании, только на этот раз не самолета, а вертолета.
В 1977 году Пауэрс вместе с коллегой-оператором отправился на съемки тушения пожара. На обратном пути вертолет разбился. Основная версия крушения – недостаточное количество топлива. Также имеются данные, что перед приземлением Пауэрс увидел внизу детей и резко направил машину в сторону, чтобы исключить возможность их гибели. Этот маневр помешал благополучному спуску вертолета.
Фрэнсиса Гэри Пауэрса похоронили на американском военном кладбище в Арлингтоне. В 2000 году Пауэрса посмертно представили к нескольким наградам. Члены семьи получили их в торжественной обстановке. Но наиболее значимая награда была передана внукам пилота еще через двенадцать лет. Проявленную их дедом стойкость отметили Серебряной Звездой.
Фигура Пауэрса неоднозначна и по-прежнему вызывает споры. Его история получила многократное киновоплощение. И все же можно сказать, что судьба Фрэнсиса Гэри Пауэрса сложилась достаточно благополучно. Он обрел личное счастье и имел возможность до последнего дня заниматься любимым делом.