Малый ульевой жук (Aethina tumida Murray), родиной которого являются страны Африки к югу от Сахары, паразитирует на медоносных и безжальных пчелах, а также на шмелях и одиночных пчелах. В его рацион входят мед, перга, воск, пчелиный расплод и погибшие пчелы, а за пределами ульев и гнезд - фрукты и соки растений. Однако размножение жука возможно только в пчелиных семьях.
Начиная с 1996 года малый ульевой жук обосновался или был зарегистрирован хотя бы однажды в дюжине стран Азии, Европы, Северной и Южной Америки и в Австралии. В Африке его не считают серьезным врагом пчеловодства, но в странах за пределами этого континента он причиняет пчеловодству все более очевидный и значительный ущерб. Ослабленные пчелиные семьи не могут бороться с этим паразитом и гибнут. Продукты жизнедеятельности жука отравляют мед и другие пчелопродукты и делают эти продукты непригодными для употребления в пищу.
Анализ ДНК малого ульевого жука в Африке и странах-жертвах его экспансии позволил группе швейцарских исследователей во главе с Ф. Идрису (Franck Ouessou Idrissou) составить карту 12 основных маршрутов расселения жука по состоянию на май 2019 года:
Красным цветом на карте обозначены маршруты расселения жука на основе изучения его ДНК, а желтым - маршруты торговли пчелиным воском по данным Организации ООН по продовольствию и сельскому хозяйству - ФАО. В большинстве случаев эти маршруты совпали.
Жук легко переносит дальние переезды и может обходиться без пищи в течение нескольких недель. По мнению экспертов, сегодня практически невозможно гарантировать, что жук не заберется в отправляемые за рубеж пчелопакеты, партии меда, воска и других пчелопродуктов, в клеточку с пчелиной маткой и в пчеловодный инвентарь. Считается, что стопроцентно остановить экспансию жука могут лишь неподходящие для него климатические, и другие условия стран, куда он прибывает в качестве «нелегального иммигранта», и с несколько меньшей степенью вероятности - жесткий санитарный контроль на национальных границах и регулярные профилактические осмотры пчелосемей и пасек.
По мнению группы исследователей Университета Короля Сауда во главе с З. Джамалом (Zakia A.Jamal), наиболее вероятными ближайшими жертвами экспансии жука станут расположенные на побережье Средиземного моря страны Африки: Египет, Ливия, Тунис, Марокко и Алжир, а в Европе - Португалия, Испания, Франция, Италия и острова Средиземного моря.
Красным цветом на карте обозначен современный ареал обитания жука, розовым - вероятные территории его миграции в ближайшие 25 лет, а желтым- районы, где его расселение маловероятно из-за неблагоприятных для него климатических и других условий.
Вывод исследователей однозначен: властям и пчеловодным сообществам перечисленных и других стран необходимо принять «особые меры предосторожности» для предотвращения вторжения малого ульевого жука.
К настоящему времени наработан ряд эффективных способов борьбы с малым ульевым жуком, и есть основания полагать, что эти методы будут совершенствоваться. Растущую важность в этих условиях приобретают обмены научными знаниями об этом жуке и практическим опытом борьбы с ним. Налаживанием международного сотрудничества в этой области занимается, в частности, целевая группа по малому ульевому жуку, созданная при Ассоциации исследований медоносной пчелы COLOSS. С конца 2021 года группа проводит онлайн опрос о профилактике распространения малого жука в различных странах.
А. Пономарев