Оля завидовала своей старшей сестре и всегда мечтала быть на её месте. С детства она сравнивала себя с Катей и не понимала, почему той легко достаётся все, что так нужно было Оле. Всё, начиная от пятёрки по математике и заканчивая колдовской силой.
Перед вами продолжение истории о кольце, являющимся хранителем огромной ворожейской мощи. Алежка в молодости получила ведьмин дар и спустя десятилетия должна передать силу одной из своих внучек. Старуха сделала свой выбор, но оказался ли он правильным?...
***
Катя и Оля росли в обычной семье. Родители их богатыми людьми не были, но дочерей старались обеспечивать всем необходимым. В небольшом городке, где они жили, семья была на хорошем счету: супруги много работали, их дочери хорошо учились. Старшая мечтала стать учительницей математики, младшей нравилось всё, что связано с природой и историей родного края.
Интересы Оли сформировались благодаря бабушке Алежке - маминой маме. Она жила в деревне, и когда девочки приезжали в гости, учила их всему, что знала сама. Образования она не получала, но, кажется, имела представление обо всем на свете. Оля обожала слушать её.
Катю алежкины рассказы о старом житье, пользе травяных чаев, приметах и способах рачительного ведения домашнего хозяйства мало интересовали. Она всегда помогала бабушке с домашними делами и нехитрой скотиной во дворе, но по-настоящему деревенским бытом не интересовалась. Девушка мечтала переехать в большой город и осесть там.
Оля же всей душой любила деревню. Ей нравился запах цветущего поля, алеющее на восходе небо и рассказы о давних временах. Вечерами, когда местные жительницы собирались, чтобы обсудить прошедший день и поговорить обо всем подряд, Оля всегда прибегала к лавочке в центре деревни, садилась рядом с бабушкой и с удовольствием слушала.
Все бабы знали эту смышленую девочку. Частенько они пускались в воспоминания, пересказывали маленькой гостье местные легенды и предания. Оля с интересом слушала истории про русалок, домовых, про знахарок и ведьм, когда-то творивших в этих местах светлую ворожбу и тёмное колдовство.
Девочка слушала, затаив дыхание, а потом долго обдумывала эти рассказы и мечтала.
"Вот бы знать больше всех, уметь то, что другим и не снилось", - фантазировала она.
Увлеченная рассказами старух Оля просила бабушку Алежку рассказать о чудесах. Та почему-то почти всегда отнекивалась.
"Нечего головы чепухой всякой забивать", - была категорична бабушка.
Оля чуть ли не дословно помнила те немногие удивительные легенды, которые пересказывала Алежка. Однажды во время летних каникул девочка сильно простудилась. Оле было очень обидно: старшая сестра Катя вместе с деревенскими девчонками купалась на речке, пасла гусей и собирала сладчайшую малину, а ей приходилось лежать в комнате с закрытой форточкой, заливать в себя горячее питьё и бесконечно потеть под толстым одеялом.
Бабушка жалела страдающую внучку и пыталась развлечь её историями об удивительном кольце, которое давало его хозяйке невиданную силу, способную поработить человеческую волю и свернуть горы.
Голос бабушки звучал убаюкивающе, и мучившейся от жара Оле порой казалось, что она проваливается куда-то, теряет чувство реальности, и всё, что говорит Алежка, происходит с ней самой. Будто бы это Оле прислуживали не нашедшие покоя души, словно по её желанию набегали тучи и гремели грозы, и именно к ней шли отчаявшиеся люди. Богачи, бедняки - все надеялись, что хозяйка кольца вернёт им то, что они утратили, поможет возродить то, что сгинуло навеки.
Весь вечер девочка провела в состоянии полусна, а утром от её хвори не осталось и следа.
Оля задавала бабушке множество вопросов, желая побольше узнать о кольце и проклятии, что тяготело над его хозяйкой, но Алежка молчала.
После этого лета девочка всерьёз увлеклась легендами и поверьями, она брала в библиотеке книги с желтыми от старости страницами и жадно зачитывалась сказками и заметками о народном творчестве и суевериях.
***
Девочки подрастали, и у Кати начались последние в её жизни летние каникулы: в следующем году она выпускалась из школы.
Незадолго до окончания учебного года Кате резко поплохело. Девушка сидела в их с сестрой светлой, полной закатного солнечного света комнате над книгами, как вдруг почувствовала, что внутри у неё что-то замерло. На пару секунд Кате стало нечем дышать, на неё накатила паника. Затем это чувство прошло, девушка успела сделать пару жадных вздохов, и вскрикнула от резкой боли: её правую руку будто обожгло огнём. Катя непонимающе взглянула на свои пальцы и вскрикнула вновь. На этот раз не от боли, а от удивления.
"Что с тобой?" - испуганно спросила перебиравшая тетрадки Оля. Она сидела спиной к сестре и резко обернулась на громкий звук.
"В голове что-то зашумело...- прошептала Катя и попыталась изобразить какую-то оправдательную улыбку, отводят правую руку за спину. Ей почему-то было стыдно. - Кажется, надо меньше времени проводить с книгами. А то у меня от цифр и бесконечных теорем, законов и правил галлюцинации развиваются".
Попытка пошутить оказалась не очень удачной, но мама, которая зашла в комнату из кухни, этого не заметила. Зато Оля сразу раскусила сестру: та что-то скрывает.
Мама посоветовала старшей дочери выйти на улицу, но перед этим напоила её крепким сладким чаем.
"Я горжусь твоей ответственностью и целеустремлённостью, но надо и о здоровье подумать. Поступать в институт ты будешь только следующим летом, а все контрольные в школе в ближайшие дни, я уверена, ты без проблем напишешь".
Катя согласно кивала, прихлебывая чай и намазывая клубничное варенье на белый хлеб. Ей было не по себе: раньше подобных резких ухудшений самочувствия она не испытывала. Да и было ещё такое, от чего на сердце скреблись кошки: ей примерещилось старинное кольцо. Катя не просто увидела его на своей руке, она ощущала его и чувствовала, что украшение будто пытается... что-то сказать?.. Девушка осознавала, как бредово все это будет звучать, если она поделится с окружающими такими переживаниями.
Катя улыбалась, бодрым голосом говорила с мамой, а сама не прекращая думала о том, что же с ней произошло. Допив чай, она вышла на улицу. Солнце уже скрылось, но отблески спрятавшихся лучей ещё подкрашивали небо приятными персиковыми тонами.
Катя глубоко вздохнула, и ей показалось, что откуда-то издалека повеяло свежестью, словно после ливня. Девушка зажмурилась от удовольствия: ей с детства нравился запах прибитой дождём пыли. Сквозь сомкнутые веки она внезапно увидела знакомый грузный силуэт.
"Отдаю... Всё, чем владею, всю силу отдаю... Хозяйка твоя теперь Катерина", - прошептала её бабушка.
Катя распахнула глаза, видение исчезло. Зато на руке её вновь откуда-то появился перстень. Она потрогала его: украшение было осязаемым.
"Что происходит?" - такой паники девчонка не испытывала никогда в жизни.
Она попыталась снять с пальца кольцо, но не могла. Катю затрясло от испуга. В эту минуту ей больше всего на свете хотелось найти разумное объяснение происходящему. Девушке казалось, что она сходит с ума. Катя зажмурилась и попыталась восстановить дыхание.
Когда она открыла глаза, кольца на пальце не было.
Убедить себя, что произошедшее - лишь игра воображения из-за усталости, Кате удалось ближе к полуночи. Она забылась недолгим коротким сном, который внезапно прервался около трех часов ночи.
Удивительно, но такие пробуждения стали донимать ее каждую ночь. Катя сама не могла понять, почему просыпалась, будто по будильнику и подолгу лежала, глядя в потолок.
Каждую ночь ей снилось что-то непонятное, связанное с разными людьми, будто бы даже жившими в другое время. Героинями её снов становились женщины, которые носили то самое кольцо, что привиделось Кате. Девушка уже настолько раз видела эта украшение, что, наверное, могла бы узнать его из сотни похожих.
Ещё Кате снилась бабушка Алежка. По ночам она была такой молодой, какой внучка её видеть не могла.
Буквально через три дня после того необычного случая с Катей семья получила письмо от бабушки Алежки. Та писала, что сильно тоскует по внучкам и очень просила их приехать. Родители не были против, и Катя с Олей отправились в деревню сразу же после начала каникул.
***
Оля замечала, что последние две недели Катя была сама не своя. Она то внезапно замирала, будто прислушиваясь к чему-то, то как-то подозрительно долго рассматривала кисть правой руки.
"У тебя всё хорошо?" - не выдержала Оля в один момент.
Катя дернулась, будто очнувшись от сна, и согласно закивала, улыбалась.
"Я просто задумалась, - улыбнулась она в ответ. - В последнее время мне часто снится бабушка. Наверное, я очень соскучилась по ней".
Оля недоверчиво посмотрела на сестру: та редко проявляла какие-то эмоции, а уж о своих привязанностях и вовсе не говорила. Тем более, Катя никогда даже не намекала, что очень дорожит отношениями с бабушкой. Все знали, что именно Оля готова ходить за Алежкой хвостом и слушать её с открытым ртом.
Но больше всего Олю смущало, что сестра начала тайком читать её книги о фольклоре. Катя как-то случайно оставила закладку в том разделе, что был связан с народными поверьями и легендами о ворожеях. Этот интерес уж очень был непохож на обычные увлечения Катерины.
***
В деревне было тихо, жарко, зелено. Приветливая Алежка встречала внучек накрытым столом и бесконечными вопросами об их делах, новостях.
К вечеру Оля заметила, что бабушка пытается найти возможность поговорить с Катей наедине. Она давала младшей внучке небольшие поручения, но ожидавшая какого-то подвоха девушка старалась всё время быть поблизости.
В итоге Алежка решила увести Катю из дома и попросила её помочь принести воды из родника.
"Бабушка, давай мы сами принесём", - тут ж защебетала Оля.
"Ты деточка, лучше проверь, не снесли ли нам чего куры, заодно зерна им дай", - дала задание младшей внучке Алежка, надеясь, что та не будет их беспокоить.
Старуха и девушка взяли вёдра и направились в низинку, туда, где под ивами звонко бил ключ с обжигающей холодом, будто колючий январский ветер, водой.
Под гул комарья и мошки и звон ледяной воды Алежка начала разговор, который перевернул всё с ног на голову.
"Внучка, поставь ведро, давай отдохнём и поговорим, - обратилась Алежка к Кате. - Так уж получилось, что мы с тобой нечасто виделись, моя дочь, твоя мама, в свое время в город уехала, наладила там жизнь. Это правильно, каждому поколению - своё...
Да вот только бывают вещи, которые объединяют сильнее всего на свете. Одна в нас кровь течёт, девонька. Хотим мы того или нет, но она зовёт нас, навязывает правила, которые нам совсем не по душе... Однажды это меняет нас навечно...
Я не говорила этого ни твоей матери, ни твоим дядькам, моим сыновьям. Скажу тебе, а ты попробуй поверить.
Много у меня могло быть братьев и сестер, да вот только не приживались они на белом свете, уходили ангелами туда, откуда пришли... Мать моя, изморенная горем, решилась на последний шаг: пошла к ведьме и выбросила себе ребёнка. Меня то есть.
Но у всего есть своя цена. И ценой моей жизни оказалась ведьмина доля. Как повзрослела я, так пришлось мне принять колдовскую силу..."
То, что говорила Алежка, не поддавалось никаким законам логики. И чем подробнее рассказывала старуха, тем страшнее становилось Кате: она уже знала это из снов.
Девушку охватывали то неверие, то отчаяние и злость, а бабушка всё говорила и говорила, посвящая внучку в то, что ещё пару недель назад было для Кати детскими сказками. А теперь всё эти небылицы якобы свидетельствовали, что Катя получила в наследство... ведьмину силу!
"Катерина, теперь ты должна быть очень осторожна. Следует сохранить наш разговор в тайне. Не говори об этом никому, даже родителями и Оле", - предупредила Алежка внучку, когда закончила.
А Оля всё слышала почти весь разговор. Она выполнила поручения и, решив не ждать возвращения сестры и бабушки, пошла навстречу. Ещё издали распознав напряжённый голос Кати, она замедлила шаг и скрывалась в густых зарослях дикой малины, росших вдоль тропинки, которая спускалась к ручью.
Оля не могла понять, почему Катя нервничает, грубит бабушке и не принимает то, что само пришло к ней в руки.
"Почему она, почему не я?.. - всё внутри Оли заходилось от обиды и неверия. - Я мечтала об этом, я была бы лучшей... Почему бабушка отдала ей то, что нужно мне?.."
Она не заметила, как плотно сжала ладонь, в которой держала пухлые и ароматные ягоды малины. Красный сок брызнул, потёк по её правой руке, а на щеках показались солоноватые капли. Злые слёзы не переставали капать, в горле стоял предательский комок.
***
Катя долго не могла заснуть. Голова лихорадочно работала, пытаясь найти объяснения тому, что невозможно было даже осознать. От бесконечных запутанных мыслей она так устала, что всё-таки смогла провалиться в короткую полудрёму.
Ровно в три часа Катя опять непонятно почему проснулась. Смотреть на тёмный потолок и слушать мерное дыхание спящих сестры и бабушки было невыносимо, и ей пришлось встать и тихонько одеться.
Девушка вышла на поле за дом и вздохнула. От болота к деревне наползала полоса тумана. Стылый и немного тягучий воздух холодил лицо, шею, руки. Катю пробрал озноб: ей не нужна была эта ноша, она не хотела быть ведьмой и не понимала, что ей теперь делать.
"Остаться вместе с бабушкой в деревне? Учиться непонятным штукам?.. Заговорам, приворотам?.." - от одной мысли об этом девушке становилось тошно.
Ей казалось, что её жестоко разыграли. Будто кто-то насмехается над ней, отбирая привычную жизнь, полную простых и приятных хлопот.
"Бабушка сказала, что не занималась этим. Раз смогла она - так сделаю и я. Пусть весь этот мир ворожбы, чертей и тайн достанется той, кто этого хочет. Я же стану учительницей и буду просвещать людей, помогать им получить знания, а не плодить суеверия", - решила Катя, и ей сразу стало спокойнее.
На востоке всё сильнее рдела полоска неба. Катя долго-долго смотрела, как поднимается солнце, и когда оно разогнало остатки ночных тревог, развернулась и пошла в дом.
***
У этой истории будет продолжение. Начало истории есть тут, а рассказ, связанный с тайной сестёр, можно прочитать здесь.
Благодарю всех, кто читает мои рассказы, делится впечатлениями и ждёт выхода новых частей. Спасибо! Вы мотивируете меня вести канал, продолжать заниматься этим маленьким хобби, несмотря на все дела и вечную нехватку времени.
На моем канале "Жить интересно" много историй о деревне, судьбах её обитателей и историй, связанных с народными поверьями. Если вам нравится мистика, советую рассказы про услугу деревенской ведьмы, про расплату за ошибки молодости, русалочье озеро или историю о том, как мужик свою дочь чёрту в невесты отдал.