Гаврила вернулся в седло, отсалютовал и направил коня в авангард отряда. Проезжая мимо сына, он сделал вид, что занят созерцанием противоположной стороны дороги.
Я же решил, не откладывать реализацию собственных идей в долгий ящик и поискал глазами, куда запропастился подчиненный.
Как оказалось, Егорка с бойцами ехали позади телеги. Признаю, где-то глубоко в душе, я тешил себя надеждами, что таким образом воины проявляют беспокойство о моей безопасности. Ведь беспокоится, и правда было о чем.
Прошлым вечером я наблюдал, как собираются остальные участники похода. Осматривают и подготавливают оружие, доспехи, прочие необходимые в походе вещи, вроде тех же палаток и спальных мешков. Изучают подковы на копытах своих скакунов. И, в случае чего, деревенский кузнец тут же устраняет малейшие недостатки.
Подвергалась осмотру и лошадиная сбруя: седла, уздечки, попоны… Тут же ремонтировался, в случае необходимости, доспех. Затачивалось оружие. Подготавливались к длительной поездке обувь и одежда. Собирались и грузились на телегу: посуда, одеяла, продукты питания…
Знахарка обеспечила каждого участника отряда какими-то мазями и настойками в пузырьках. Благо хоть подписанными: «отъ головы», «отъ живота», «отъ сна», «для сна»… Издевалась, как пить дать. Если уж клонило бывшего «непися», покинувшего после озарения княжескую кухню к древней, так сказать, словесности. То не мешало бы изучить предмет. Лично мне все эти ее «отъ живота» звучали как «живота лишить». Или в склянке на самом деле яд? Тогда в той, которая «для живота», живая вода что ли? А в той, что «отъ головы» тогда что? Я спрятал «лекарства», от греха подальше, на самое дно мешка и постарался выбросить мысли о них из головы.
Вспомнилось, как принес снаряжение княжич.
- Не серчай, Васильич. Знаю, что неправильно и нельзя было так поступать, но аватар отца…
Какое-то время я вглядывался в лицо Данилы Романовича. Уж не знаю сам, что пытался в нем рассмотреть. С какой целью понятно — мне жизненно необходимо получить подтверждение, что он не лжет. Что не заигравшийся юнец стоит передо мной, а юноша, которому можно верить.
- Какой к чертям аватар? Князь же «неписью» был! Может, хватит уже…
- Да погоди ты, - насупился княжич, - был, да сплыл. Отец с тех пор, как комплекс перешел на автономное питание, пытался вписать свой электронный скан в код «непися». Но связь, как тебе известно, оборвалась и я без малейшего понятия, чем завершился эксперимент.
- А спросить у него?
Юноша вздохнул и наконец-то поднял глаза от носков собственных сапог.
- Он в коме.
- Кто, князь или отец?
Княжич с трудом удержался от резкого ответа.
- Князь в коме. О попытках отца стать частью виртуальной Среды никто не знает, кроме тебя. Пусть так и остается дальше, пожалуйста.
Оказывается, даже владыки виртуальных деревень умеют просить. Влажные от слез глаза более не смотрели на меня требовательно. В них отражались лишь боль и печаль.
- Я могила. Но ты уверен, что это не какая-нибудь тварь, обернувшаяся князем, а именно он?
Юноша моргнул: раз, другой. Все-таки он еще совсем ребенок. Да властный, да порой перегибающий палку, но ребенок. Такую наивность во взгляде не подделаешь, даже будь ты трижды талантливым программистом.
- Вот возьми, - протянул я кисет. - Ну, ладонь-то подставь!
Княжич подставил обе ладони лодочками, и я отсыпал в них горсть табака.
- Емкость какую-то возьмешь и подожжешь. Дымом окуришь тело князя. Если тварь, какая, то будь готов, что ей это не понравится.
- И, что тогда?
Секунду, другую я соображал, как ответить на этот вопрос. Руби или беги? И все же решил не ёрничать.
- Тогда тебе лучше бы оказаться подальше от того места. Свяжите его на всякий случай, ну и парочку доверенных бойцов прихвати.
Данила Романович не соизволили меня более слушать и умчались, словно безродный босяк вприпрыжку. А я решил потратить время с пользой и развязал тесьму на одеяле, в которое княжич замотал свои дары. Изучал подарки я не долго, организм требовал пищи и прежде, чем отправиться ужинать, я замотал их обратно. Однако, кое-что из обмундирования, мне все же приглянулось. И прежде, чем завязать узлы, я не удержался и провёл по плетению кольчуги рукой.
Княжич вернулся лишь спустя несколько часов. Сдержанно улыбнулся, и отрицательно мотнул головой. Из чего я сделал вывод, что князь хоть и не перевертыш, но в себя приходить не спешил. Несмотря на то, что поводов для радости было немного, лицо юноши утратило смертельную бледность испуганного мальчика. И, как бы тяжело ему не было, он улыбался.
- Спасибо Вам, он не оборотень.
- Оборотни все же немного другие твари. Зависят от лунного цикла, обращаются в волка…
- Вам никто не говорил, что Вы зануда? - рассмеялся наглый мальчишка.
- Говорили и часто, - улыбнулся я в ответ. - Спасибо тебе за одежду и за оружие, все так собираются, готовятся, а я совершенно не удел.
- Пожалуйста. Вы говорили, что без причины Пределы не пропустят никого, что в первый визит вам просто повезло. Или же наоборот не повезло. Так вот, ни у кого в отряде нет причин туда соваться, кроме Вас. Без Вас этот поход бесполезен.
Меня словно ударили обухом топора по затылку.
- Но я думал, Вику забрали в Град...
Глаза княжича вновь разглядывали носки собственных сапог.
- Данила!
- А что Данила? Я тоже так думал. Устроил засаду в нужном направлении. Собирался отбить малышку и вернуть безутешному отцу…, но Никифор на той дороге так и не появился.
Я слушал и не перебивал. Эмоции сейчас бесполезны и способны только навредить. Княжич говорил тяжело, словно каждое слово причиняло ему физическую боль. Знал бы он, какую боль только что причинил мне.
- Палыч обнаружил след. Он вдёт в противоположном направлении, - продолжал княжич выдавливать из себя слово за словом.
- Куда?
- К Карьерной.
Я застонал. А юноша попытался продолжить разговор, но мой взгляд его остановил. В глазах мальчишки я разглядел понимание, и он не ошибся. В тот момент я ненавидел его всем сердцем. Впрочем, не более, чем себя.
Возможно, если бы я рассказал княжичу о «балахоне», о моих догадках, что это именно он затащил меня на территорию Пределов. Он не позволил бы увезти Вику туда.
Да, прошло не так уж много времени с тех пор, как я решил, что между мной, Пределами и проклятым ночным кошмаром есть какая-то связующая нить. Которую изучить не удалось лишь по той причине, что я в итоге оказался для «балахона» бесполезен. Что-то изменилось, пошло не так, как он планировал, и в игру вступила Вика. Теперь она его цель, я в этом не сомневался. Иначе откуда взяться ночным кошмарам у пятилетнего ребенка? Столь похожим, по рассказам отца Филата, на мои собственные сны. Я напрасно радовался тому, что «балахон» покинул мои грезы и оставил меня в покое. Эта тварь просто изменила свою цель.
Я прекрасно помнил, как отец Филат выслушал мои рассказы о кошмарах и согласился, что сходство есть, но так и не поведал деталей о снах, которые мучили по ночам Викторию. О, я собирался сломить этого святошу и, если придется, когтями выцарапать из его черепушки необходимую информацию. Как вдруг осознал. Если сходство действительно есть, то я вполне могу начать поиски разгадки неугомонности «балахона» в собственных снах. Чему и посвятил большую часть времени в пути. Но, сейчас пришла пора для кое-чего другого, не менее полезного в моих изысканиях.
- Егор!
- Да, барин?
- Поди, сюда!
Спустя несколько секунд конь моего личного порученца поравнялся с телегой.
- Чего изволите, барин?
- Первое - перестань звать меня барином. Второе - хочу учиться фехтованию, ты мог бы дать мне пару уроков?
- Оно-то да, ба…, только зачем Вам я. В отряде есть учитель, чьи уроки совсем недавно стоили дороже, чем вся моя амуниция вместе взятая.
- И кто же этот учитель?
Рыжий пройдоха промолчал, но все же потрудился указать рукой.
- Ты издеваться вздумал?
Рука порученца указывала в спину попрошайки.
- Ты…
- Андрей Васильевич, Станислав непревзойдённый боец и учитель, он…
У сына старосты помимо всех, перечисленных Егором достоинств, обнаружился и тонкий слух.
- Был непревзойденным, - вклинился он в диалог, - когда-то очень давно. Но, если господин большой начальник изволят, я без труда смогу дать пару начальных уроков, практически безвозмездно, то есть даром. Почти.
- Почти?
- Ах, ты, - выдернул из-за пояса нагайку Егорка. - Да как ты смеешь…
- Прекратить! Егор ну ты баран или как? Ну, хлестнешь ты непревзойденного бойца и учителя плетью, и каким образом, потом собираешься выжить?
Порученец ухватил себя свободной рукой за рыжий чуб.
- Так говорит же, что был. А тут и Паштет с Хилым бы помогли, да и Вы, небось, своего верного слугу в обиду не дали.
- Не дал бы, - кивнул я, - если б успел. Дуй, давай пока что к своим.
Егор послушно придержал коня, и телега ушла вперед, туда, где ее уже дожидался сынишка Гаврилы.
- Станислав значит?
- Так и есть, Андрей Васильевич.
- Я готов услышать твою цену, если ты мне кое-что пообещаешь наперед.
- И что же это?
Я вопросительно приподнял бровь.
- Прошу простить мне мою дерзость. Я обещаю выполнить вашу просьбу.
Мне самому претила подобная манера общения. Тем более, что происхождение Станислава ни чем не отличалось от моего. И даже если бы я испытывал какие-то расовые предрассудки, то в этом случае они были бы совершенно неуместны. Но может хоть память о былом уважении разбудит достоинство этого юноши.
- Я хочу, чтобы ты вымылся и сменил одежду. Прости, но я умру от вони раньше, чем ты успеешь меня чему-то научить.
Станислав усмехнулся, обнажая желтые, словно грязный ячный желток зубы.
- Где же мне взять одежду?
- Коня же ты где-то взял, тьфу, и держись пока от телеги подальше. Егор!
- Что прикажете?
- Объявляй привал, солнце уже миновало зенит. И найди одежду какую-то для Станислава. А лучше обратись к старосте, сдается мне не без его участия наш доблестный воин и учитель в одном лице добыл себе коня. Приведите его в порядок и будьте готовы принять участие в моих тренировках.
- Все трое?
- Да. Все ясно?
- Так точно. Разрешите выполнять?
- Давай по-быстрому, одна нога здесь, другая тоже здесь. И это свое “так точно”, откуда взял?
- Данила Романович от воинов в дружине так отвечать требует, а я того, подслушал.
- Ну, все лети птица мира, а то жрать уже охота.
Желудок действительно всячески сигналил мне о том, что пора бы закинуть в него чего-нибудь съедобного и обязательно вкусного. Но, к моему глубокому сожалению, с обедом пришлось обождать. Ведь, когда Станислав покончил с выполнением моих условий, я вынужден был ознакомиться с требованиями учителя. Печально, но произошло это гораздо раньше, чем мне удалось отыскать хотя бы краюху хлеба. А потом, как оказалось, тренировки на сытый желудок вредны, бесполезны и, что самое страшное у нас их никогда не будет.
#фэнтези #литрпг #приключения
Первая глава:
Не время для смерти (1. Утро добрым не бывает)
Предыдущая глава:
Не время для смерти (35. Боль и новые знакомства)
Следующая глава: