Начало здесь.
Предыдущая серия.
Кораблеву снилась туманность Андромеды. Она клубилась над его головой и пахла гарью. Кораблев протянул руку, чтобы ее потрогать и ударился рукой о стену. Это был не сон. Комната была наполнена удушливым дымом. Кораблев вскочил, упал на колени, снова поднялся на ноги и пошел сквозь дым, держа вытянутые руки перед собой. Он не понимал, где он находится и почему тут дым. Он нащупал стену и прошел вдоль нее. Где-то здесь должна быть дверь. Дверь нашлась через два шага. Он толкнул ее и вышел в коридор. И только теперь он понял, где он находится. Это гостиница. Лестница – направо. Кораблев повернул направо и увидел, что там полыхает огонь. Кораблев повернул налево – там было окно. Кораблев подбежал к нему и с разбегу ударил ногой в оконную перекладину. Перекладина подалась только с третьего удара. На пол посыпались осколки стекла. Сзади чувствовался приближающийся жар. Кораблев осторожно, стараясь не порезаться, вылез из окна и прыгнул вниз. Земля оказалась ближе, чем он думал, но удар о землю оказался сильнее, чем он ожидал. Падение на секунду оглушило его. Он сидел на земле и крутил головой. Кто-то подбежал к нему и потрогал его за голову.
- Тут еще один. Живой. Теперь вроде все вышли.
Кораблев встал и увидел Ситникова, который шел к нему с топором в руке.
- Тогда вроде все вышли. Это журналист? Ну-ка повернись к свету.
Ситников взял Кораблева за плечо и развернул лицом к пожару.
- Нет, это не он.
Мимо прошел человек с лестницей в руках.
- Чтобы не сгорела, - объяснил человек Ситникову.
Ситников посмотрел на зияющее окно.
- Значит, журналист остался там.
Кораблев провел рукой по груди и вдруг оттолкнул Ситникова.
- Я должен вернуться.
- С ума сошел? Там сейчас все рухнет.
- Лестницу! Дайте мне лестницу!
Кораблев кинулся в темноту. Он догнал человека, который нес лестницу, схватил за перекладину и потянул на себя.
- Руки убери, - сердито сказал человек, - моя лестница. Я ее первый взял.
Кораблев дернул лестницу на себя так сильно, что человек упал на землю и заорал:
- Держи его! Он лестницу украл!
Кораблев подтащил лестницу к гостинице и приставил ее к стене рядом с разбитым окном. Ситников стоял рядом. К нему подошел кто-то.
- Сгорит, остановите его!
- Пусть лезет, - сказал Ситников.
Кораблев быстро поднялся наверх и залез в окно. Он пробежал по коридору прямо навстречу пламени, которое охватило уже почти все здание. Дым попал в его легкие и разрывал их изнутри. К горлу подкатывала тошнота.
Кораблев вбежал в номер. Огляделся. Нет, не тот номер. Он выбежал и кинулся прямо в огонь. Отмахнулся от языка пламени, который, как будто пытался схватить его за руку, и вошел в дверь следующего номера. Его красная сумка лежала на полу рядом с кроватью. Кораблев сделал шаг к сумке и споткнулся о лежащее на полу тело. Это был Андрей Розанов. Он корчился и сипел. Кораблев перегнулся через него и взял свою сумку. Закинул ее через голову на плечо и посмотрел на Андрея. Глаза журналиста закатились, язык вывалился изо рта. Он умирал.
Ситников смотрел в чернеющее окно и что-то бормотал про себя.
- Отойдите назад, сейчас рухнет, - сказал ему кто-то из темноты.
- Сейчас, еще немного. Он успеет.
- Там уже все сгорело. Отойдите, вас тоже может зацепить.
- Ничего, ничего, - приговаривал Ситников и облизывал пересохшие губы. И смотрел в черный провал окна, как будто от его пристального взгляда что-то зависело.
Кораблев схватил Андрея за руку и потянул вверх. Журналист был тяжелый, и никак не пытался ему помочь. Он был в отключке. Кораблев схватил его за две руки и потащил за собой. Он вышел спиной вперед из номера и сразу оказался посреди огненного водоворота.
Где-то в глубине здания послышался страшный вой. Люди, которые стояли вокруг и смотрели на пожар, вздрогнули. Здание наклонилось и начало заваливаться вбок. Ситников, стоявший как раз с той стороны, в которую начало заваливаться здание, отступил назад на пару шагов, но продолжал смотреть в окно. И вдруг он увидел, что в окне что-то мелькнуло.
- Вот они! – радостно заорал Ситников и кинулся вперед. Он вбежал по лестнице и подхватил Андрея из рук Кораблева. У Кораблева было красное обожженное лицо и безумные, бешеные глаза. Они вместе спустили Андрея вниз, и тут же из темноты появились десятки рук, которые утащили журналиста в темноту.
И через секунду горящее здание обрушилось. В небо взметнулся поток искр. Все, кто стоял вокруг гостиницы, невольно залюбовались этим страшным и величественным зрелищем. Все, кроме Кораблева. Он стоял на коленях и шарил в своей сумке. На лице его было выражение сильнейшей тревоги. Наконец он нашел то, что искал, вытащил руку из сумки и разжал ее. В его ладони лежали золотые часы «Ролекс».
Продолжение здесь.