Глава 1
Ильин пришел с сестрой. Приятное ощущение, что тебя не обманули в такой мелочи, тепло окутало плечи. Странное ощущение. Но действительно хорошее.
Малашка оказалась худенькой и верткой девчонкой. На вид, чуть младше меня, но умные внимательные глаза заставляли держаться с ней без пренебрежения. Уже второй раз у меня возникает ощущение, что люди этой деревни не так уж и просты. Или я права, или у меня паранойя. Вполне возможно, что и то, и другое. Но это все от стресса.
- Даша, о чем задумалась? - ворвался в мои мысли звонкий голос девушки.
- Да так, по мелочи. - неловко улыбнулась я. - Все думаю, чем твоего братца загрузить, раз уж он вызвался помочь.
- А! - махнула та рукой. - Он уже и сам нашел, гляди!
Я выглянула в окно.
Ильин косил траву. Вот просто косил траву. Хм. А он симпатичный. И сильный, вон как мышцы под рубахой перекатываются.
- Спасибо. - пробормотала я.
- Потом ему скажешь. - усмехнулась Малашка. - Он бы дома так усердно работал. - вдруг подмигнула она.
Я неожиданно смутилась. Пожалуй, стоит сделать вид, что я ничего не поняла.
- Ладно, Малаш, давай я покажу, что мне не понятно, а ты расскажешь, что делать. - повернулась я к девушке. - Вот, например, чем можно осветить избу, когда темно? Я никак не доберусь, чтобы купить свечи.
- Зачем тебе свечи? - удивилась Малашка. - Ты можешь просто пустить светлячков.
- Светлячков? В смысле?
Та просто раскрыла ладошку, с которой посыпалось несколько ярких точек. Те моментально высветили каждый уголок комнаты. Хоть и маленькие, они давали достаточно света.
- Магия! - пораженно выдохнула я. - Но…
Ну да. Я так не смогу.
- Что такое? Ты не умеешь? Так я могу научить. - улыбнулась Малашка.
- Не то чтобы. У меня нет способностей. - призналась я. - Но твои светлячки действительно чудесны.
- Что, даже совсем маленьких?
- Совсем. - пожала я плечами. - Так что остается только найти себе свечи. Правда… Почему-то они не продаются на рынке. Может, в городе есть, но в прошлый раз я не видела, а специально не искала, как-то времени до сих пор не нашлось.
- Тогда можно сделать проще. - улыбнулась девушка. - Во всех домах, в которых есть магический ключ, а у тебя он есть, верно? - я кивнула. - Так вот, в таких домах есть светильники. Они также включаются ключом.
- Для дома? - я достала медальон.
- Да. Именно им. Правда, - она замялась на мгновение, - светильники эти очень плохие. Да, они дают чуть больше света, чем кромешная тьма, но что-то мелкое делать совершенно невозможно. Ни шить, ни читать.
- Да, не есть хорошо. - вздохнула я, включая это самое освещение.
Малашка оказалась права. От свечей и то больше толку будет. А потом зацепилась мыслью за ее слова.
- А откуда ты узнала, что мне нужен свет именно для шитья и прочего? - бросила настороженный взгляд на девушку.
- У тебя в комнате лежат книги, а спишь ты на тканевых отрезах. Я наблюдательна. - с неуловимым оттенком какой-то хищности улыбнулась она.
Малашка о чем-то задумалась на мгновение, и вдруг резко подошла к столу.
- Садись, поговорим. - серьезно сказала она.
Я села напротив, неожиданно чувствуя, что сейчас мне скажут что-то, что я знать не должна была.
- Ты уже поняла, что эта деревня стоит на границе, верно?
- Да. - осторожно ответила я.
Та кивнула каким-то своим мыслям.
- А я поняла, что ты не местная. - усмехнулась Малашка.
- Я и есть не местная. Я выросла в лесу на болотах, с…
- Со старой бабкой, да, я знаю. - девушка перебила меня. - Твоя легенда хороша, да только ты под нее не подходишь.
- Что?
- Когда я сказала, что ты не местная, то имела в виду, что не с этих земель вообще. - Малашка задумчиво уставилась на меня, устроив голову на руках.
Она была совершенно расслаблена, как люди, что полностью владеют ситуацией. Плохо. Очень плохо. Я не могу ей ничего противопоставить. Ни физически, ни магически. Но что более странно, я даже ничего не предпринимаю. Интуиция шепчет ждать. И слушать.
- Да. - вновь кивнула она. - И мыслишь ты по-другому. И магия у тебя совершенно другая. Ты - пришлая. Как и девица, что появилась во дворце несколько дней назад, верно? Не отвечай, я и так все поняла. И не только я. Король просчитался. Захотел возвыситься над другими королевствами, захотел подмять под себя Марни и Шайни, не спросив разрешения. Ты знаешь, что слухи об Избранной уже пронеслись по всем уголкам королевств? О девушке, пришедшей из другого мира знают все.
- Что? - шепотом вырвался вопрос.
- Именно. - кивнула собеседница. - Король лично позаботился об этом. Чтобы об Избранной узнали, чтобы радовались свои и злились чужие.
В голове моментально пронеслись худшие варианты.
- Дарина! - подскочила я. - Ей может грозить опасность!
- Сядь. - тихо, но властно приказала Малашка, хотя мне кажется, что и имя у нее другое. - Подружку твою защищают похлеще королевской сокровищницы. Король горд и жесток, однако не дурак. Он хочет поразить несколько целей сразу. И одна из этих целей - ты.
Холод страха тошно пронесся по организму и скрутил внутренности.
- Кто ты? - губы едва шевелились, но вопрос я задала правильный, судя по довольному блеску глаз девушки.
- Я - ная. - чуть улыбнулась она. - Как и мой брат. И дядька Ларри.
- Кто?
- Ная. Наемники. Нас мало, мы хорошо скрываемся, и, буду честна, на самом деле живем в этой деревне. Мы трое. В городе есть еще парочка семей.
- Меня заказали. - осознала я.
- Именно! - довольно улыбнулась девушка.
Я вдруг резко успокоилась. Почему-то не верилось, что меня вот прямо сейчас убьют. стало любопытно, кому вдруг понадобилось мое убийство, хотя на самом деле кандидатур было не так-то много.
- Король. - кивнула я.
- Король. - согласно пожала плечами девушка, легко понимая, что я имею в виду. - Я знала, что ты умная.
- Была бы умная, сидела бы сейчас дома. - грустно усмехнулась я. - Кушать будешь?
- Что?
Молодец, Дашка, ввела наемницу в ступор. Ничего, бывает.
- Кушать. - я встала, подходя к очагу и ставя на него сковородку. - Для супа я уже не в настроении, но жареная картошка как раз в тему будет.
- Я не поняла связи, но давай. - развеселилась девушка. - И да, меня действительно зовут Малашкой, но можешь называть меня просто Мали.
- Мали?
- Да?
- Почему ты мне все рассказала?
- А ты умеешь задавать правильные вопросы! - восхищенно цокнула та. - Я не хочу выполнять заказ. И брат не хочет. Но с королем не спорят, а потому мы пришли к тебе разговаривать. Кстати, как твое полное имя?
- Дарья.
- Это ведь от Дар - подарок, верно?
- Я все еще удивляюсь, каким образом это все согласуется при переводе с одного языка на другой. - пробормотала я. - Но да, ты поняла правильно.
- А имя той, другой девушки? - Мали задумчиво постукивала пальцами по столу. - Дарина, так?
- Да. Тоже от “дар”. - согласно кивнула я.
- А вас не могли перепутать? - вдруг спросила Мали.
Я поставила сковородку на пластину очага и принялась за картошку. Хорошо, что заготовила заранее, чтобы в погреб не бегать.
- Хотелось бы. - ответила наконец молчавшей девушке. - Но увы, у меня нет магии.
Малашка нахмурилась, молча села помогать с готовкой. И только после того, как я закинула порезанную картошку на сковороду, радостно зашкворчавшую раскаленным маслом, девушка заговорила.
- Даш, а с чего ты взяла, что у тебя нет магии? Потому что мне вполне очевидно, что есть.
Мне едва удалось удержать в дернувшихся руках деревянную лопатку для помешивания.
- Как это? - развернулась я к наемнице.
- Ты постоянно тратишь энергию. Это видно обученным магам.
- Все еще не понимаю.
- Ты похудела. - пожала плечами она. - Причем довольно заметно.
- Да? - я удивленно схватилась за свои складки, которые… и правда меньше стали! - Вау! Вот это сервис!
- Не поняла, что за слово, но несколько дней всего прошло. Так быстро и так безболезненно вес теряется только когда человек тратит энергию на магию. - Мали подошла ко мне. - Но ты говоришь, что не владеешь ею. Как это может быть? Кто вообще сказал тебе такую ересь?
- Королевские маги. Кристал мигнул и погас. И мне сказали, что нет ничего, кроме жизненной энергии.
- Хм…
Малашка забрала у меня лопатку и помешала картошку, что заполнила своим ароматом уже всю комнату. Специй здесь почти не было, а потому я просто посолила ее, с недовольством вспоминая, насколько высокую цену за соль заломил торгаш в городе.
В окошко постучались. Ильин жестами показал, что уже закончил.
- Куда тебе сено сложить? - спросил он, когда я вышла к нему во двор.
- Не знаю. Как думаешь, где ему лучше просохнуть? - я задумчиво покосилась на сараюшку.
- Я уже просушил. Немного теплого воздуха и готово. - улыбнулся он. - Так что просто скажи, куда сложить.
- Куда хочешь в пределах двора. - вздохнула я, взглянув на небо.
На самом деле прошло не так много времени. Едва ли час, наверное. Правда, я уже чувствовала себя уставшей.
- Там еда готова. - заставила я себя улыбнуться парню, преодолевая внезапное желание спровадить всех и упасть спать. - Пойдем, ты наверняка проголодался. А работы еще хватает.
Тот благодарно кивнул и я развернулась.
Мир закружился сильнее, чем следовало бы, и земля внезапно исчезла из-под ног. Неужели Мали все-таки решилась исполнить заказ и как-то отравила меня? Или магией воздействовала? Нет, что-то совсем мысли с ума сходят, думать сложно. Вон, гудит что-то постоянно.
А, нет. Это голос.
- Даша?
В поле зрения почему-то кусок избы, да голубое небо с кляксой посередине. Клякса что-то говорит и мне в рот льется что-то сладкое. Я с трудом сглатываю и зрение слегка проясняется. Начинает противно тошнить. Давление что ли упало?
- Даша, ты как?
Клякса оказывается Малашкой с обеспокоенным взглядом.
- Нет, я, конечно, иногда мечтала побывать девицей в беде, но явно не так. - моргаю, пытаясь собрать мысли в кучку.
Земля подо мной движется и оказывается не землей, а руками. От стыда и смущения моментально появляются силы, и я подскакиваю с чужой груди. Ильин, конечно, парень симпатичный, но как-то это уже слишком!
Мали хватает меня под руку, когда ноги вновь подкашиваются. Но на этот раз мне удается удержаться в вертикальном положении.
- Признавайся, на что магичишь. - шипит она мне.
- Да ни за что! - всклицаю я. - Я не умею это делать!
- Вот в это верю. - вздыхает она. - Вот только ты как подводная река, пробившаяся на поверхность. Из тебя хлещет магия во все стороны! Просто в пространство! Ты тратишь на это энергию, которую не восполняешь. Либо прикрой отток, либо восполни энергию, пока не начала жизнью истекать. Ела сегодня с утра?
- Еще нет. - пробормотала я. - А как можно прикрутить поток?
- Что сделать? - не поняла она.
- Прикрыть. Я не знаю как это сделать.
- Для каждого типа магии свой способ. - тихо пробормотал Ильин. - А свой тип ты не знаешь, так?
- Да я даже не знала, что она у меня в принципе есть, эта магия, пока мне Мали не сказала.
- Мали? - Ильин сердито повернулся к сестре. - Ты ей сказала?
- Да. И мы вообще-то именно это и собирались сделать, разве нет? - дернула та плечом.
- Да. Но мы собирались сделать это аккуратно, а не как ты - как дубиной по голове.
- Она умничка. - улыбнулась девушка. - Она все поняла. И вообще, давай сначала разберемся что с ней.
- Я все еще здесь. - вяло напомнила о себе.
Адреналиновая вспышка прошла и голова вновь закружилась.
Наемники затащили меня в дом, а у меня не было даже сил ни благодарить, ни извиниться. Малашка всунула в руки кружку с каким-то питьем.
- Пей маленькими глотками. Спасение временное, но хотя бы отключаться перестанешь.
Я глотнула. Теплое и сладкое. И еще какой-то привкус, очень похожий на…
- Это что… медовуха? - удивилась я.
- Не знаю, что такое медовуха, но это медовое вино. По названию похоже. - пожала плечами Мали. - Помогает при истощении. Опьянеть не успеешь, а согреться и восполнить потерю энергии на некоторое время сможешь.
Я сделала еще глоток.
- Вкусно.
- Еще бы. Ильин сам готовил. - довольно похвалилась девушка. - Он у нас известный мастер по таким напиткам.
- Вот как? - я с любопытством взглянула на парня, что с непроницаемым выражением лица смотрел на сестру.
- Именно. - та вдруг украдкой подмигнула, и я поняла, что она просто посмеивается над братом.
- Ладно, вернемся к магии. Как мне взять контроль над ней, с учетом отсутствия знаний как таковых? И да, почему вы мне помогаете, если убивать должны?
Ильин закашлялся и впился в сестру укоряющим взглядом.
- Я же говорила, что она умничка! - довольно кивнула она. - С заказом потом разберемся. Время есть, а королевских соглядатаев здесь нет, так что ответ с нас потребуют не прямо сейчас, успеем что-нибудь придумать. С магией же сложнее. Огневики ограничивают свой огонь свечой, а не костром, водники заковывают в кувшин, свет и тьму мысленно помещают в кристаллы, менталисты закрывают голову обручем, иногда даже в прямом смысле, а не только мысленно. Но когда ты не знаешь что у тебя…
- То есть все это происходит в воображении, верно?
- Почти. Когда мы говорим о магии, то твое воображение - это твой инструмент. Есть правила, есть заклинания, но это лишь форма. Твоя магия, личная, уникальная, подчиняется только твоему разуму. Ее можно блокировать со стороны, но это требует больших усилий. В остальном же, в первую очередь всех одаренных детей учат тому, чтобы они умели себя ограничивать.
- Я взрослая.
- Да. Взрослым такой трюк удается сложнее.
- Но я могу попробовать это сделать, верно?
Ребята переглянулись.
- Я поставлю купол. - выдохнул Ильин. - Не хочется, чтобы вспышку такой активности заметили из города. Там могут найтись королевские маги.
Парень повел руками и я вдруг ощутила, что мы как будто в аквариуме оказались.
- Это купол?
- Ты чувствуешь? - удивился тот.
- Как будто мы вдруг оказались внутри… банки с толстым стеклом.
- Хм. - тот как-то по новому взглянул на меня, а потом повернулся к сестре. - Ты права. Она - умничка.
Чего? Это что сейчас было?
Ладно, положимся на воображение. Не очень хочется сдохнуть от собственной магии. Уходит она или же приходит.
Я закрыла глаза. Когда-то я читала много книжек. Фантастика, фэнтези, попаданцы и просто приключения, я любила погружаться в чужие миры. Кто-то писал, что магия или любая другая энергия находится в животе, кто-то, что в груди. Иногда попадались варианты с головой.
Я же не чувствовала ничего.
Ну то есть, совершенно. Никаких озарений или воображаемых солнышек и подобного типа энергетический образований в моем теле. Попыталась что-то куда-то направить. Так, просто представить себе процесс.
Но ничего. Я сидела как дура с закрытыми глазами, ощущая настороженное любопытство от наемников и досаду на себя.
Ни-че-го.
В голову как назло не приходило никаких умных мыслей. Ну как так? Что мне сделать? Пожалуйста, я же просто жить хочу! Пусть из меня так много не “вытекает” этой самой магии! Это ведь мечта всех попаданцев - уметь творить волшебство! Я же тоже хочу! Почувствовать себя немного лучше, чем была?
Все еще ничего не происходило.
Я открыла глаза и помотала головой. Ребята вздохнули.
- Ладно. - после недолгого молчания заговорил Ильин. - Тогда давайте я сниму купол и мы поедим. Заодно еще немного восстановишься. И скажешь, что еще по дому сделать.
- А что делать с заказом на меня? - задала вопрос им.
- Тебе так не терпится умереть? - удивилась Мали.
- Нет, но неопределенность несколько напрягает.
- Да не будем мы тебя убивать. Король просчитался с наградой. - отмахнулась девушка. - Денег он предложил. Идиот коронованный. Деньги мы и сами заработать сможем.
Мне оставалось лишь пожать плечами. И приступить к позднему завтраку. Или уже раннему обеду?
Продолжение
