Середина мая. Не по-весеннему тепло. Небо стоит высокое, синее. По нему, не закрывая солнце изредка проплывают пушистые, белые, округлые облака. Всё вокруг зеленеет и благоухает. Егор вышел из подъезда. На минуту засмотрелся на всю эту благодать. У машины его уже ждут его любимки - молодая жена и просто красавица Маша и синеглазая, в отца, четырёхлетняя дочка Викуля.
- Эх, Маруся. Когда мы с тобой наконец решимся... Так хочется жить где-то на природе...
- Забыла сказать тебе. Вчера видела одно объявление. Прям за копейки продают домик с участком. Фотки - супер. Домик, конечно, старенький. А вот участок большой, с садом. Рядом пруд такой классный. И, главное, стоит недорого. Может съездим в выходные, посмотрим?
- А где?
- В Садовке. Город рядом...
- Ну давай... Посмотрим...
Рабочая неделя пролетела быстро, в привычных заботах... Созвонившись с хозяевами участка, ранним субботним утром, семья выдвинулась в Садовку. Доехали быстро.
На самом краю поселка, там, где кончается дорога, раскинулся просторный, сверкающий на солнце, местами покрытый ряской пруд, пополняющийся из года в год бьющими из под земли родниками. По берегам пруда тихонько, движимые слабым ветерком, будто перешептываясь, шевелились длинные, спускающиеся до самой воды, ветви ракит. Где-то залаяла собака. Неподалёку, рядом с прудом, в стороне от других домов, за невысоким стареньким штакетником, уютно расположился потихоньку врастающий в землю, ветхий домишко, за которым расположился большой, живописный, цветущий сад. Неподалёку, среди цветущих кустов черёмухи звонко затренькала какая-то птичка. Непривычная, убаюкивающая тишина, без этого непрерывного городского гула, обволакивала, расслабляла. Все трое стояли, завороженно глядя на этот благодатный, прямо-таки райский уголок... Решение было принято мгновенно.
Вскоре подъехал хозяин усадьбы, рассказал, что здесь жила его мать. Умерла вот недавно, а дом остался. Жаль продавать, да у самого дом есть, второй ему, мол, ни к чему... Согласился и вещи оставить новым хозяевам. Ударили по рукам.
Через месяц семья справила новоселье и занялась благоустройством дома и участка. Решили на лето переехать в поселок. А в будущем, рядом со старым, потихоньку начинать строить новый дом, где они будут жить круглый год. Вскоре квартира была продана и можно было начинать воплощать свои планы в жизнь...
В первую ночевку в новом своём жилище Маруся долго не могла заснуть, а когда заснула, ей приснился странный сон, где какая-то старушка ходила по участку с палочкой и плакала... В два часа ночи она проснулась от того, что кто-то толкнул её в плечо. Открыла глаза, прислушалась. Тишина... Слышно только, как тикают часы... Муж тихонько посапывал рядом, отвернувшись к стене. Встала, подошла к дочери. Та тоже мирно спала. « Приснится же...»,– подумала женщина и снова легла. Закрыла глаза. В тишине отчетливо прозвучали звуки шаркающих шагов. Старые половицы заскрипели. Поднялась и села на постели. Снова тихо... Потом, со стороны большой комнаты раздался плач...
- Егор, вставай.
- Чего ты?
- Здесь как будто кто-то есть...
- Маруся, хорош на ночь ужастики смотреть. Спи давай...
Он снова отвернулся к стене и быстро заснул. А Маруся ещё долго прислушивалась к каждому шороху, пока под утро, её не сморил наконец, сон...
Следующий день прошел в хлопотах. Работы было предостаточно и в доме и в саду... А вечером, уже в сумерки, уставшее, но счастливое семейство уселось пить чай прямо на улице, за большим круглым столом, под высокой, старой, но ещё сильной, зеленеющей грушей...
Неподалёку, у пруда нараспев, перебивая друг друга квакали лягушки, застрекотали на разные голоса сверчки, притаившись в зеленой, пахнущей свежестью траве... Тихий, освежающий ветерок тихонько шевелил ветви деревьев... Егор и Маша негромко переговаривались. Вика сидела на лавочке и играла со своей любимой куклой Валей... Вдруг малышка подняла голову и уставилась в пустоту так, будто бы там кто-то стоял.
- Здласти...
Она кивнула головой, вскочила с лавочки и подбежала к матери.
- Мама, там бабуска...
- Вика, ты что, где?
- Вот.
Она указала пальчиком в сторону калитки.
- Что ты, дочь. Нет там никого. Ты так играешь?
- Нет. Там бабуська стааленькая... Улыбается...
Маша и Егор переглянулись.
- Баба наша в городе... Заигралась ты, доча.
- Не наса... Чузая...
- Пойдёмте-ка спать, девочки...
Ночью Машу вновь разбудил звук скрипящих половиц и шаркающих шагов...
На следующий день, с утра, Вика заявила, что ночью приходила та бабушка.
Маша насторожилась.
- Да, мам,– заявила девочка,– у меня одеяйка упала, а бабуска меня наклыла, вот...
Женщина озадаченно вздохнула: « Что происходит?»
В обед, взяв за руку дочурку, Маруся пошла в местный магазин. Навстречу ей шла пышнотелая молодая женщина с добрым, по-детски покрытым веснушками лицом.
- Здрассти!
- Здравствуйте!
- А вы из крайнего дома, да? Купили что ль?
- Да. Недавно вот въехали.
- Я Марина.
- А я Маша. Очень приятно!
- Ну как? Нравится посёлок наш?
- Да, хорошо! Природа – чудо! Надеемся построиться и остаться здесь.
- А я соседка ваша. Воон мой дом, видишь? Если нужно что, всегда помогу... Да и так, просто, забегай по-соседски!
- Спасибо! И ты...
Женщина немного замялась.
- Ничё, по ночам-то не беспокоит вас?
Маша удивлённо подняла брови: « А что? Что-то должно беспокоить?»
- Да не... Это я так... - она опустила глаза, – пойду я...
- Вообще-то да...
Маруся рассказала о своих ночных ощущениях. И о том, что рассказала сегодня малышка.
Марина молча выслушала её рассказ и вздохнув произнесла : « Ты вот что, батюшку надо бы вам. Там ведь долго никто не задерживается. Валерка-то только рад был дом-то вам сбыхать. Они-то его давно купили. А потом началось... Вздохи, скрипы эти, плачь почти каждую ночь. Мать-то Валеркина манатки собрала и к Валерке явилась. Не буду, говорит там жить и всё тут. Так у Валерки и доживала. А дом пустой стоял... Вот так- то».
- Ого...
- Да... Вляпались вы.
- А до этого кто жил там?
- Семья жила. Мать с сыном-алкашом. Пил он сильно. Даже руку на теть Дусю поднимал. А она-то хорошая была старушка, добрая. Всем деток нянчить помогала. И моих оболтусов тоже... Жена-то его выгнала. Он к матери и припёрся. Изводил в последние годы... Жизни ей не давал. Как напьётся орёт, бывало... Пенсию у неё отберёт, пропьёт. Раньше-то всё нормально было. А потом запил по-чёрному и как бесноватый стал... И вот... Прихожу раз к бабе Дусе, а Колька, сын-то её, сидит трезвый, за голову держится. Как зыркнет на меня... Чего тебе, говорит. А я ему, мол, баба Дуся где? А он мне: « К сестре уехала, насовсем»... Вот... И вскоре продал дом-то, Валерке, а сам уехал куда-то... Вот...А тут и началось...
Вика дёрнула руку матери: « Мам, пидём»...
- Ладно, пойдём мы, Марин, спасибо, что рассказала...
- Даа... Ну давай, заходи, не стесняйся...
Маруся рассказала о своей встрече и разговоре с соседкой мужу. Тот пожал плечами: « Вот любите вы, женщины, из мухи слона делать».
Ночью Марусе захотелось пить. Она встала, прошла на кухню. Мимоходом взглянув в зеркало старого шкафа, она вскрикнула. Из зеркала на неё смотрела сухонькая, морщинистая старушка в беленьком ситцевом платочке. Мгновение... И видение исчезло...
Мужу и говорить не стала. Решит ещё, что жёнушка с ума сходит.
Днём, уложив Викулю спать, Маруся взяла в руки книгу. Решила немного отдохнуть, почитать детективчик. Спустя час, она завернула листок на сто десятой странице, закрыла книгу, вышла в сад. Когда вернулась через десять минут, книга была открыта... Маруся тяжело вздохнула и, неожиданно для себя, произнесла вслух : « Что же ты хочешь? Кто ты?»
А на следующей неделе Егор привёз рабочих. Начали рыть котлован под фундамент немного в стороне от старого дома... Завезли блоки, кирпич. Закипела работа.
В сумерках, поужинав и уложив малышку, Егор и Маруся уселись на стареньком крылечке. Тихо болтали обо всём, строили планы на будущее, как вдруг, прямо перед ними появилась полупрозрачная фигура. Та же, уже знакомая Марусе старушка в белом платочке. Семейная пара не сговариваясь подскочила на ноги.
- Ты это видишь?
- Да...
Призрак старушки заговорил: « Не бойтеся, деточки».
Егор схватил жену за руку.
- Кто Вы?
- Я, сынок, баба Дуся. Мой это дом.
Волосы зашевелились на головах пары. Но с места не тронулись. Будто приросли к крыльцу. Маша, преодолевая страх, спросила : « Что Вы хотите, бабушка?»
Призрак как-будто вздохнул. Воздух вокруг затрепетал. Стало холодно... Маруся поёжилась...
- Помогите мне, детки. Уйти вот не могу... Никак...
- Как?
- Тута я,- она указала рукой на старую иву у пруда,– убил он меня окаянный, бесы его одолели. А так он хороший, Коля...
Старушка растворилась в воздухе.
В эту ночь молодые люди совсем не спали...
Утром, с рассветом, Егор взял в руки лопату и двинулся в сторону пруда.
Она была там... Лежала на боку,будто ребёнок в истлевшем ватном одеяле, под старой ивой, так и не нашедшая за много лет успокоения...
Хоронили старушку на местном кладбище. Провожали все соседи. Старенький, сухонький священник отпел рабу Божию Евдокию в храме, как положено.
Полиция установила, что умерла старушка от удара. Стали искать пропойцу сына. Да только не ответил он за свой страшный грех. Умер, упившись до смерти какой-то сивухи. Говорят, перед смертью, в пьяном угаре, он рассказывал своим собутыльникам, что толкнул мать, а та и ударилась головой об старый, резной шкаф...
Дом семья построила большой, светлый. Много счастливых дней ждало молодую семью впереди. А с небес, на них и на свою усадьбу любовалась благодарная баба Дуся...