Две новые обсерватории были установлены под дном океана недалеко от Британской Колумбии, Канада, теперь позволят по-новому взглянуть на обитающих там существ.
«Эти обсерватории будут измерять непосредственно в океанической коре ключевые характеристики, которые управляют невидимым, удаленным, но географически обширным биологическим миром, и будут поддерживать долгосрочный химический и биологический отбор проб и экологический мониторинг этой экзотической среды обитания», — сказал Джейми Аллан. программный директор в Отделе наук об океане Национального научного фонда (NSF), который финансирует IODP.
Обсерватории, известные как «ПРОБКИ» (потому что они используются для герметизации просверленных отверстий), были установлены в 200 км к западу от острова Ванкувер. Каждый CORK оснащен научными приборами, которые собирают образцы и данные на разных глубинах, чтобы узнать больше о воде, давлении, температуре, химии и микробиологии в горных породах и отложениях океанской коры.
CORK используются как часть сети для отбора проб и мониторинга, которая позволит ученым определить свойства океанской коры и лучше понять, как вода, тепло и химические вещества переносятся под морским дном.
Во время экспедиции исследователи использовали скважины для проведения нескольких экспериментов. Трассеры были введены на дно океана, чтобы отслеживать направления, скорость и характер течения воды на морском дне. Объем соленой воды в океанской коре сравним с объемом пресной воды в ледяных шапках и ледниках Земли и составляет около 5-7 миллионов кубических миль (20-30 миллионов кубических километров).
Для сравнения, это примерно в 2000 раз больше, чем мировые запасы пресной воды, и примерно в полмиллиона раз больше, чем годовое потребление пресной воды в Соединенных Штатах. Это первый случай, когда ученым удалось «пометить» воду в коре океана, чтобы отслеживать ее течение.
Микробиологи также поместили кусочки горных пород и минералов в ПРОБКИ, чтобы идентифицировать микроорганизмы, живущие на морском дне — сообщество, которое, по мнению ученых, составляет значительную часть жизни на Земле.
«Это все равно, что спустить в скважину пустой отель», — сказал один из главных ученых Такеши Цудзи из Киотского университета в Японии. «Когда чипы будут восстановлены через несколько лет, мы узнаем, кто сюда переехал».
Один из руководителей экспедиции Энди Фишер из Калифорнийского университета в Санта-Круз и его коллеги-исследователи извлекут образцы и данные CORK и проведут дополнительные эксперименты следующим летом и в последующие годы.
«Благодаря мониторингу и экспериментам с CORKS мы узнаем, как микроорганизмы могли развиваться на Земле, что дает представление о том, как может развиваться жизнь на других планетах», — сказал Фишер.