Автор Мэри Джо Мадда
За последние несколько месяцев биотехнологическая компания Theranos снова стала обсуждаться из-за множества заслуживающих внимания событий — судебный процесс над Элизабет Холмс, наконец, завершился четырьмя из 11 обвинений в мошенничестве, а Hulu объявила о дебюте The Dropout, в то время как Apple Original Films Bad Blood в настоящее время находится в производстве.
На протяжении многих лет журналисты, блоггеры и комментаторы обращались к своим соответствующим каналам и платформам, чтобы рассказать о своих собственных историях Theranos в разных секторах, в то время как инвесторы сообщали, что, вероятно, половина других стартапов оказывается очень похожей на сюжетную линию взлетов и падений.
Это уникальная возможность выявить опасную сторону аргумента «притворяйся, пока не сделаешь», поскольку Theranos не только потратила впустую миллионы долларов, но и поставила под угрозу здоровье некоторых пациентов.
Но кто был или является Theranos в сфере образования? Аналогичным образом проблемные edtech-компании с грандиозными планами и небольшими результатами не только влияют на инвесторов, вливающих средства в пространство; они также потенциально ставят учащихся в компрометирующие ситуации.
После консультации с множеством педагогов, предпринимателей, инвесторов и других специалистов в области образования на основе качеств Theranos (харизматичный лидер, венчурный капитал стартапа, который, казалось бы, исчезает, бездоказательные заявления, журналистское освещение и шумиха, за которыми следует молчание), были вновь упомянуты две крупные компании. И хотя к этим компаниям, на самом деле, не предъявлялись иски, обвинения или что-то незаконное, остается вопрос — стоили ли того все эти потраченные на них деньги?
AltSchool: большие деньги, маленькое движение
Когда я начала рассказывать о Theranos, у меня возникло жуткое и знакомое чувство. Я обнаружила, что отождествляю себя с теми журналистами, которые освещали начальный путь славы Theranos. В частности, когда я работала журналистом в сфере образовательных технологий, я освещала AltSchool — детище бывшего сотрудника Google и основателя Aardvark Макса Вентиллы.
Как упомянул Джон Уорнер в 2018 году, AltSchool стремилась создать «технологические школы, которые произвели бы революцию в образовании»; На практике Вентилла и его команда стремились создать сеть микрошкол, опирающихся на технологическую платформу, содержащую курсы для самостоятельного обучения и учебную программу.
Деньги потекли. К 2015 году компания привлекла 100 миллионов долларов венчурного капитала от таких инвесторов, как Андреессен Горовиц и Джон Доерр, что стало четвертой по величине сделкой по сбору средств в том году.
Но, как и Элизабет Холмс в сфере биотехнологий, у Макса почти нет опыта работы в сфере образования. У него было чисто техническое образование, и он заинтересовался образованием, став отцом. Кемп Эдмондс, инвестор и предприниматель, сформулировал миссию AltSchool следующим образом: «Технологии спасают эту отрасль с ее невероятными обещаниями, которым часто не хватает понимания того, как все работает в уникальных и специфических отраслях, педагогике и динамичных юрисдикциях».
Несмотря на отсутствие у Вентиллы опыта, у венчурных капиталистов не было проблем с предоставлением огромных сумм капитала, включая Марка Цукерберга и Присциллу Чан, которые инвестировали через свой Фонд сообщества Силиконовой долины. На самом деле, в целом AltSchool привлекла 176,2 миллиона долларов, и тем не менее компания по-прежнему взимала со студентов плату за обучение в размере 20 000 долларов в год.
Как и у Theranos, у AltSchool был харизматичный лидер с прочными связями в Кремниевой долине, множество публикаций в прессе (в том числе в TechCrunch и Fast Company) и большие всеобъемлющие обещания относительно «революции в сфере образовательных технологий».
Тем не менее, перенесемся в 2022 год, и AltSchool больше не существует.
Почетный профессор Стэнфорда и бывший суперинтендант общественного округа Ларри Кьюбан описал в блоге 2019 года суровую реальность того, что AltSchool «тратит 40 миллионов долларов в год и получает 7 миллионов долларов дохода… рецепт финансовой катастрофы».
В конце концов, Вентилла и его соучредители отошли в сторону, и AltSchool был переименован в Altitude Learning после распродажи Higher Ground Education.
«Стоит провести параллель [с Theranos], — описывает Эдмондс, — это идея о том, что лидеры в области технологий обладают неподдельным высокомерием, что они могут решать сложные многоуровневые проблемы в чрезвычайно сложных отраслях со многими сложными заинтересованными сторонами, [и] финансовыми, бюрократическими и временными ограничениями».
Кьюбан выразил аналогичные чувства в своем блоге, предположив, что отсутствие у Вентиллы опыта в области образования способствовало окончательной судьбе AltSchool. Он написал:«И чему Вентилла научился, когда ушел с поста лидера. Вот урок, который он усвоил за шесть лет работы в AltSchool:
«Люди часто спрашивают, что бы я хотел знать перед тем, как начать AltSchool, и я отвечаю: какой бы сложной вы ни считали работу в сфере образования… умножьте это на 10. Жизнь в стартапе тяжела, но образование экспоненциально сложнее».
Без шуток."
Knewton: Одни разговоры, мало доказательств
Хотя AltSchool потратила миллионы долларов, несколько экспертов, с которыми я разговаривала, описали модель микрошколы как негативно влияющую на обучение учащихся.
Но не волнуйтесь — им было что сказать о Knewton.
Общая история выглядит следующим образом: платформа адаптивного обучения Knewton была основана в 2008 году бывшим руководителем Kaplan Хосе Феррейрой, которого Майкл Фельдштейн ласково назвал продавцом змеиного масла. Компания привлекла 182 миллиона долларов, но продана только за 17 миллионов долларов. В первой половине 2010-х годов Knewton получил множество первых публикаций (NPR описал его как «робота-наставника, умеющего читать мысли в небе»), но в конце концов это стихло. Похожая история с AltSchool, верно?
Однако в случае с Knewton эта история гораздо больше похожа на Theranos в том смысле, что ее основатели переоценили потенциал своего адаптивного программного обеспечения или, как описала Одри Уоттерс в 2019 году, «диковинные заявления о мощном обучающем программном обеспечении, [которое] никогда не соответствовало тому, в чем материализовалось».
Бывший учитель специального образования из Нью-Йорка Мелисса Корто описывает, как впервые услышала, как Феррейра описал свои цели для Knewton. На презентации Феррейра «заявила, что ее можно будет использовать для таких групп, как заключенная молодежь, и «навсегда изменить образование», — вспоминает она. Но когда она узнала, что «его продукты в конечном итоге не сделали того, о чем они заявляли», она не удивилась.
«[Во время этой первоначальной презентации] я сидела и думала, ясно, что вы никогда не сидели и не разговаривали с молодежью, находящейся в заключении, не говоря уже о том, чтобы пытаться их учить», — говорит Корто.
Неудивительно, что получивший широкую огласку план по использованию технологии Knewton для помощи заключенной молодежи так и не был реализован.
Марк ДеЛура, который работал старшим советником по цифровым медиа в администрации Обамы во время восхождения Knewton к славе, также почувствовал тревогу еще в начале 2010-х годов, но не только из-за «махровых и модных слов», чрезмерного хайпа», как он это описывает.
Как человек, участвовавший в разработке научной и технологической политики Белого дома, ДеЛура выразил обеспокоенность по поводу того, как Knewton утверждает, что обрабатывает данные студентов, во многом подобно тому, как Theranos утверждала, что ставит диагнозы пациентов с помощью модных технологий, тайно используя более ручной процесс анализа крови.
«Knewton нужно было держать всех учащихся внутри своей системы по всем предметам, собирая все данные и находя способы использовать их для улучшения обучения. Машинное обучение было не таким, как сейчас, поэтому это был значительно более ручной процесс», — объясняет он. «Просто казалось очень надуманным, что они смогут реализовать то, что они утверждали, каким-либо впечатляющим образом».
В конце концов, Феррейра ушел в отставку в 2016 году, но Knewton недолго продержался сам по себе, будучи приобретенным Wiley в конце 2019 года.
С тех пор, как Элизабет Холмс получила свои обвинения, в публикациях высказывались предположения о том, изменится ли инвестиционная практика.
В любом случае, есть момент обучения, который каждый может извлечь из этих неудачных сюжетных линий «притворяйся, пока не сделаешь». Сходство между AltSchool и Knewton говорит само за себя: инвесторы могут и должны сосредоточиться на вложениях в бывших педагогов, которые понимают, что действительно нужно ученикам и учителям, и придерживаются более высоких стандартов в отношении своих инвестиций в образование.