В выходные Катя решила еще раз наведаться в музей, и к своему удивлению встретила там Ольгу.
- Ты чего здесь? – вместо приветствия произнесла она.
- Катя! – искренне обрадовалась Оля. – Да мама моя отлучилась часа на два, а я ее замещаю. А вы на Василису Ушакову пришли посмотреть? Угадала?
- Угадала. Покажешь, где ее портреты висят?
- Покажу, конечно. Для чего еще здесь торчу! – рассмеялась Оля. – А вообще-то мне здесь очень нравится; атмосфера такая загадочная, что ли.
- По мне так весьма гнетущая атмосфера, - поежилась Катерина, вспомнив, чем закончился поход на кладбище к могиле Алексия Ушакова.
- Вот она Василиса, - остановилась Ольга возле двух больших портретов.
- Да, это она, - забывшись, кивнула Катерина.
- А говорили, что не видели ее!
- Ну, ты же говорила, на меня похожа, вот я так и сказала.
- Красавица, правда? – улыбаясь, Ольга переводила взгляд с портрета на Катерину. – Как же вы все-таки похожи.
- Признавая красоту Василисы, а значит и свою тоже, рискую показаться в твоих глазах самовлюбленной дурой. Но соглашусь, она бесподобна. А муж ее здесь есть?
- Да вот же он, напротив.
На портрете был изображен молодой мужчина с рысьим разрезом серых глаз и светлыми волосами.
- Да-а-а… – протянула Катерина. – В такого трудно не влюбиться.
- Сын на него похож, скажите? А глаза какие у них… Невероятные…
- Принцы из сказки… Интересно, что же там на самом деле произошло? Жаль, что нам об этом никогда не узнать, - и Катерина направилась к выходу. – Спасибо, Оль, за экскурсию. Увидимся на работе.
Дойдя до ближайшего сквера, Катерина решила упорядочить мысли и бухнулась на резную скамейку. «Значит, на кладбище была Василиса, или кто-то очень на нее похожий. Что за чушь я несу? Как она могла быть там, если ее давно нет в живых? Так, ладно. Откуда у Леши ее портреты? Ну, тут все просто; он же говорил, что каким-то боком относится к этому роду. Вот ему медальон по наследству и достался.
А от кого, если на Алексии род закончился? Ой, запуталась совсем. Может у Леши спросить? Или не стоит?» - лениво рассматривая идущих мимо прохожих, размышляла Катя.
Буквально через минуту все мысли, которые казались ей такими важными, вылетели из головы. Прямо напротив нее на скамейку присела женщина.
- Сережа, пить хочешь? – ласково обратилась она к сынишке и протянула бутылочку с соком.
Попытавшись встать, Катя охнула и присела обратно. Ноги стали ватными, а внутри принялись разрастаться воздушные пузыри, делая тело невероятно легким и невесомым. Она узнала в мальчике того самого Сережу, который скончался у них в больнице и его маму Зинаиду Павловну. Женщина родила мальчика, когда ей было уже под сорок лет, это был поздний и долгожданный ребенок.
Пока Сережа находился в стационаре, мать навещала его по десять раз в день, и Катерина очень часто разговаривала с ней, успокаивая.
Поэтому она ощутила огромное чувство вины, когда узнала о смерти мальчика. Теперь же, глядя на мать и сына, Катя не знала, что и подумать.
«Наверное, я что-то не так поняла!» - решила она, и с улыбкой направилась к скамейке напротив.
- Зинаида Павловна, здравствуйте! Как я рада, что встретила вас. Сережа, как чувствуешь себя?
- Вы ошиблись, девушка. Я вас не знаю, - отводя глаза, холодно ответила женщина.
- Да как же так? Я Катя. Медсестра. Сережа в нашем отделении лежал.
- Мой мальчик нигде не лежал, - сухо произнесла Зинаида Павловна и, встав, потянула сынишку за собой. – Пошли домой.
- Сережа, - беспомощно прошептала Катя и тут же похолодела от взгляда, что бросил на нее мальчик.
В этом взгляде была такая ненависть и злоба. И пустота, странная засасывающая пустота…
Казалось, еще чуть-чуть и ее затащит туда, в эту пустоту, и тогда точно; пиши, пропало.
Катя стояла посреди сквера и смотрела вслед удалявшимся женщине и мальчику, прихрамывающему на одну ногу.
«Чего это он хромает? Нормально же ходил», - очнулась она.
А Сережа, будто услышав ее мысли, оглянулся и усмехнулся так, как не умеют усмехаться дети. Так ужасно могут усмехаться только убийцы или маньяки, но никак не дети.
«Это не Сережа!» - взорвался в голове незнакомый голос.
В эту ночь Алексей работал в ночную смену и Катя, не имея возможности поделиться эмоциями, долго ходила из угла в угол, думая, что же такое она сегодня увидела? Несколько раз подскакивала к ноутбуку с решительным намереньем позвонить подруге, но каждый раз в последний момент передумывала.
Не став дождаться вечернего звонка от Алексея, она отключила телефон и легла спать…
…Долгая дорога вела ее на вершину скалы, где стоял огромный камень, опутанный крупной рыболовной сетью. На вершине камня, напоминая часового, размерено двигалась человеческая фигура.
Вот казалось Катерине, близок камень, но в то же время отдаляется с каждым шагом.
Выбившись из сил, она присела под тень дерева, и немного передохнув, снова пустилась в путь.
И сдалась ей эта скала с часовым на вершине!
Подойдя ближе, Катя не смогла сдержать испуганный вскрик. То, что она издалека приняла за рыболовную сеть, оказалось человеческими телами. Люди лежали на спине, соединенные между собой руками и ногами…
Гигантская сеть шевелилась и стонала, а когда Катерина увидела, что у некоторых тел не было головы, то разом обмякнув, опустилась на раскаленную землю.
Конечно, безголовые тела не шевелились и не стонали, они безвольно висели мертвым грузом, оттягивая своим соседям руки и ноги. Гул… стоял странный гул…
Прислушавшись, Катя поняла, что каждый человек говорит всего лишь одно слово.
- Темнота, - шептала сморщенная женщина, с закрытыми глазами.
- Боль, - стонал скрепленный с ней мужчина.
- Одиночество.
- Болезни.
- Ложь.
- Предательство.
- Потеря.
- Смерть, - громко простонал мужчина и, открыв затуманенные страхом глаза, взглянул на Катерину.
- Вжи-и-ить – раздалось сверху, и промелькнувшая тень снесла несчастному голову.
Взвизгнув, Катя отскочила и посмотрела наверх. Часовым оказалась женщина огромных размеров. Усмехнувшись, она вытерла гигантский меч от крови и, закинув его на плечо, отправилась дальше по периметру верхушки камня, нести свой странный дозор.
Катерина приблизилась к отрубленной голове.
Та еще моргала глазами и пыталась что-то произнести. Удивительно, но Катерина без чувства страха и отвращения подняла голову несчастного. Тот же в ответ благодарно улыбнулся. В его глазах уже не было панического ужаса.
- Я больше не боюсь смерти, - прошептал он. – Конец одного всегда означает начало чего-то другого. И ты не скорби и не бойся…
Кивнув в ответ, Катерина оглянулась на человеческую сетку.
– Это наши страхи, - догадалась она – Мы сами себя загоняем в сеть наших страхов и фобий, а лечение здесь только одно; менять голову! – и, вздрогнув от этой мысли, проснулась.
Часы показывали полночь, в доме было тихо.
Прижав к себе покрепче мягкую игрушку кота, Катя перевернулась на другой бок и попыталась уснуть, но тут
за окном отчетливо раздались шаги.
Приподняв голову, она прислушалась. Тишина…
Но стоило только коснуться подушки, как шаги раздались вновь.
Не выпуская из рук кота, Катя на цыпочках подкралась к окну и застыла в ожидании.
Нет, не показалось…
Возле дома действительно кто-то ходил.
Вот этот кто-то остановился прямо возле окошка, где притаилась Катя. Ей даже показалось, что она слышит чужое дыхание. На занавеске отразилась искаженная лунным светом тень, и в окно постучали.
- Кто там? – попыталась спросить перепуганная хозяйка, но вместо слов из горла вырвался лишь хрип, как при жестком запущенном ларингите.
Тук-тук-тук!
- Никого нет дома, - вцепившись в игрушку, будто та могла ей чем-то помочь, шептала Катя.
Сколько времени прошло, неизвестно, но стук прекратился. Придя в себя на полу возле окна, Катя решила, что все это ей приснилось…
Отодвинув шторку, она увидела свой сад, посеребренный огромной луной.
- Полнолуние, - жалобно и неуверенно прозвучал ее голос в пустом доме.
- Полнолуние! – уже смелей и громче повторила Катерина и, расправив плечи, решительно распахнула входную дверь, впустив в дом прохладную весеннюю ночь.
- А вот мы сейчас с тобой возьмем и обойдем весь двор, – обратилась она к игрушечной кошачьей морде.
– Вдвоем ведь не так страшно. Ты же не боишься?
Кот молча смотрел на хозяйку зелеными стеклянными глазами, хулигански высунув маленький розовый язык.
- Собаку, что ли, завести? – вглядываясь в пляшущие от ветра тени, задумчиво проговорила Катерина.
– Ну, вот, – дойдя до ворот, радостно вскрикнула она. – Что и требовалось доказать; ворота закрыты, - и
облегченно вздохнув, направилась в дом.
Словно насмехаясь, в спину раздались три глухих удара.
- Да что же это такое? – взвизгнув, хозяйка подлетела к воротам и стала дубасить ногами со своей стороны. – Заколебали! Сейчас полицию вызовы! Достучитесь у меня!
За забором послышался топот улепетывающих ног и противный детский смех. Смех до того был мерзким, что Кате сразу вспомнилась сегодняшняя встреча с Сережей.
- Придушу маленького мерзавца! – вырвалось у нее и, не понимая, что делает, она открыла ворота и оторопела…
Перед домом стоял автобус из ее сна. Осторожно приближаясь к нему, Катерина не сводила глаз с темных окон. Странно, но автобус как стоял в нескольких метрах от нее, так и продолжал стоять. Бросив взгляд вниз, она поняла, что все это время стояла на месте, меся землю ногами.
- Мама! – вдруг жалобно забарахтался в ее руках кот.
Катерина глазам не поверила; вместо мягкой игрушки она держала Сашку!
Прижав сына к сердцу, Катерина плакала от счастья, хотя понимала, этого не может быть… Сын давно мертв…
Но как же он мертв, если вот он, живой, обнимает ее и смеется.
Тут в салоне автобуса загорелся свет и в окошке показался еще один Сашка. Тот другой испуганно смотрел на нее и мотал головой.
- Нет, мама, нет! – скорее поняла, чем услышала она голос сына.
Почувствовав тяжесть и холод в руках, Катерина закричала; ее мальчик больше не смеялся, он был мертв…
Да и не Саша это вовсе, а Сережа! Как она могла перепутать их? Да очень просто; не зря она прикипела душой с Сереже, не зря… Очень уж он был похож на сына.
Веки мальчика задрожали, будто он силился открыть их, но не мог. Лучше бы не смог…
Заглянув в распахнувшиеся глаза, Катя, будто в ад спустилась; столько в них было ненависти и злобы.
Заорав и не понимая, что делает, она швырнула мальчишку на землю.
Приземлившись на четвереньки, тот долго хрипел и задыхался, пока не выплюнул огромную кучу белых личинок, что моментально облепили его и погребли под своей тошнотворной шевелящейся массой. Прежде чем исчезнуть, мальчишка повернул лицо к Катерине…
Увидев вместо Сережи санитарку Клавдию, Катя потеряла сознание.
- Катя! Катюша! – донесся из темноты родной голос. – Катя, да что с тобой?
С трудом разлепив веки, Катя увидела залитую солнцем спальню и Алексея сидящего на полу рядом с ней.
- Решила на полу поспать? Или что? – ласково спрашивал жених, помогая ей подняться.
- Да нам примерещилось, что по саду кто-то ходит, - еле проговорила Катерина.
Казалось, что распухший язык не помещается во рту.
- Нам?
- Ну да… Мне и коту, – вспомнив, во что ночью превратилась игрушка, она стала пристально разглядывать игрушку.
С пушистой морды на нее по-прежнему таращились зеленые глазища и забавно торчал розовый язык.
- Тебе и коту… Понятно, - задумчиво повторил Алексей. – Собаку, что ли, завести?
- Собаку? Знаешь, я тоже ночью об этом подумала!
- Надеюсь, тебе не пришло в голову ночью во двор выйти?
- Мне приснилось, что выходила…
Алексей решил не говорить невесте, что когда он пришел с ночной смены, ворота и входная дверь дома были открыты.
Продолжение следует.
Полная версия на Ридеро и Литресе
Начало здесь