В природе немного растений, у которых появляются сначала цветы, а потом листья. К ним относится и всем известная Мать-и-мачеха. Именно она открывает в апреле сезон цветов. На южных склонах оврагов, по берегам рек появляются ее желтые пушистые головки, похожие на одуванчики и астру. Все эти растения из знаменитого и многочисленного семейства Астровых, или Сложноцветных. Научное латинское название травы в переводе на русский обозначает что-то вроде «кашлегон» или «прогонять кашель». Ну, да! Все правильно. Мать-и-мачеха – великолепное растительное лекарственное средство не только от простого кашля, но и различных серьезных легочных заболеваний. Говорят, лечит даже бронхиальную астму.
Растение цветет до того, как у него образуются листья, а пока их нет, мать-и-мачеха питается старыми запасами, находящимися в корневищах. После отцветания из этих корневищ и появляются, похожие на маленькие лопухи, листочки. Вот как раз дождаться этого момента и не хватает терпения, чтобы проверить, правда ли, что одна сторона листа теплая и мягкая, а другая прохладная. Видимо, когда исчезает цветок, люди теряют к нему интерес.
Стебель мать-и-мачехи покрыт пушком. Воздух, который собирается между волосками, насыщается влагой. Вот этот пушок и помогает растению спастись от слишком яркого для нежного цветка весеннего солнца – не перегреться и не замерзнуть. По цветам можно определять время. Вечером корзинка закрывается, поникает желтая головка. Цветок засыпает. А утром снова расправляет свой стебель, раскрывает свою корзиночку и предстает перед нами во всей своей красе.
Если присмотреться как следует, можно увидеть на краевых лепестках комочки пыльцы. Если не произойдет перекрестного опыления, это беда небольшая: скатятся вниз комочки пыльцы, попадут на рыльце, и цветок опылится. После опыления соцветия наклоняются вниз, а когда созревают семена, опять поднимаются, чтобы ветер подхватывал плоды- парашютики и разносил их по белу свету.
Травку, как лекарственное снадобье, люди употребляют уже очень давно. Об отхаркивающих свойствах мать-и-мачехи уже упоминалось. Кроме этого травка – прекрасное дезинфицирующее и противовоспалительное средство. С помощью мать-и мачехи можно лечить различные кожные заболевания, бороться с выпадением волос и многими другими недугами.
Стоит упомянуть и о том, что мать-и-мачеха – прекрасный ранневесенний медонос. Дело в том, что уже в апреле появляются первые насекомые, и их гораздо больше, чем цветущих растений, дающих нектар и пыльцу.