Семен стоял возле своего автомобиля и сгребал щеткой пыль и песок с лобового стекла. Процедуру эту он проделывал уже без злобы, он просто смирился, что так нужно. Каждый день в городе наметались целые барханы песка. Он еще помнил времена, когда маленьким видел траву в каком-то лесу или парке, а дышать можно было без дурацкого респиратора.
Сейчас же солнце стало редким гостем, может быть раз в неделю на пару часов выглянет холодный шар и немного порадует старичков. Для молодежи оно уже не несло символа добра и света.
Наконец он закончил процедуру очистки, уселся в удобное, но потрепанное кресло. Завел двигатель, посидел пару минут, слушая чертыхание поршней. Только чудо позволяло его пятидесятилетней старушке ездить на небольшие расстояния. Можно было и пешком дойти, но Ритуал требовал, чтобы главинж прибыл обязательно на вольксбарге.
***
Люди на главной городской площади уже собрались, практически все население - около пяти тысяч человек. Даже немощные старики, которых привезли на ржавых каталках, хотели посмотреть на Ритуал. Каждый год в одно и тоже время Ритуал вдыхал в людей новые надежды и придавал сил жить дальше в этом унылом мире.
Все заметно волновались и переглядывались, когда по толпе прокатился возбужденный шепот:
— Главинж на вольксбарге!
Народ расступался и образовывал узкий проезд, по которому медленно двигался тарахтящий автомобиль. Люди с благоговением прикасались к исцарапанному корпусу и заглядывали внутрь, увидеть главинжа было хорошей приметой, а если он тебе помашет, то удача будет сопутствовать целый год.
Наконец, вольксбарг остановился, мотор заглох. Целую минут над площадью висела тишина, все ждали. Из-за этого звук отрывающейся двери прозвучал словно выстрел, где-то в глубине толпы заплакал младенец.
Семен вышел. В руке он держал маленькую стальную книгу. Люди вокруг падали ниц, простирая руки к этой загадочной вещи в руках главинжа.
Затем он поднялся на платформу и подошел к большой черной стене, которая возвышалась над толпой на несколько метров. Вытащил шнур, соединил книгу со стеной и начал Ритуал.
Тысячи глаз ловили каждое его движение. Черная стена вспыхнула тусклым серым свечением, появилась мигающая белая полоска.
Некоторые люди, рыдая, падали и начинали корчиться в пыли.
Затем стена наполнилась большим количеством белых символов, которые с невероятной скоростью пролетали. Человечество в основной своей массе давно забыло, что такое алфавит и для них, происходящее таило в себе непостижимую мистерию, о которой они будут рассказывать своим сородичам, живущим в глуши.
И вот наступил апогей Ритуала. Символы на стене прекратили свой сумасшедший бег. Всю стену заполнил яркий белый свет. Появилось изображение древнего дерева с яркими огнями, а рядом снова магические руны. Мало кто из посвященных мог прочитать их:
В лесу родилась ёлочка,
В лесу она росла.
Зимой и летом стройная,
Зелёная была.