В коллекции Государственного музея-заповедника «Царское Село» хранятся два доспеха – позолоченный и покрашенный черной краской, участвовавшие в церемониях похорон русских императоров.
Со времен Петра I в России был введен похоронный ритуал, заимствованный из траурных церемониалов европейских государств. Впервые он был опробован в 1699 г. при похоронах ближайшего друга и сподвижника царя Ф.Я. Лефорта. Траурную процессию сопровождали два рыцаря: один – Радостный, в золотых доспехах с ярким плюмажем и поднятым мечом, едущий на лошади, другой – Печальный, в черных доспехах и с черным страусовыми перьями на шлеме, следующий пешком с опущенным мечом. Латник в золоченых доспехах символизировал жизнь, светлое начало. Чёрный рыцарь олицетворял окончание земного пути, смерть.
Идея рыцарского караула, введенная в обиход похорон сподвижников Петра, была использована и в его собственном траурном кортеже, а в дальнейшем стала обязательным атрибутом всех царских похорон императорской России. Золотой и Черный рыцари служили аллегорией жизни и смерти, радости и горя, торжества и печали.
19 ноября 1825 г. в Таганроге скончался император Александр I. Известие о смерти императора поступило в Петербург восемь дней спустя. На заседании Кабинета министров 28 ноября было принято решение учредить Печальную комиссию для подготовки похорон. В Артиллерийский департамент отправили запрос о передаче двух лат, «употребленных в бывшую печальную процессию при погребении государя императора Павла I».
Однако присланные из Санкт-Петербургского Арсенала доспехи были признаны комиссией слишком тяжелыми. Новые латы «сколь возможно легче» были заказаны в Санкт-Петербургском Арсенале 4 декабря 1825 г.
Сохранившиеся в ГМЗ «Царское Село» доспехи выполнены из тонких листов латуни. Латы Радостного рыцаря с наружной стороны покрыты твореным золотом. Печальный доспех выкрашен черной краской. На доспехах сохранились остатки кожаных ремней и железные пряжки. Оба доспеха имеют многочисленные утраты, шлемы сохранились фрагментарно.
В последующие годы церемония погребения императоров также оставалась практически неизменной. Последний раз рыцари прошли за гробом Александра III – в день последних торжественных похорон императора России.
Судьба доспехов до недавнего времени оставалась неизвестной. Предположительно, латы Радостного и Печального рыцарей, изготовленные специально для печальной процессии императора Александра I, были переданы в Царскосельский Арсенал вместе с другими мемориальными предметами. Однако в музейных описях и путеводителях XIX в. они не упоминались.
Хранящиеся в настоящее время в ГМЗ «Царское Село» доспехи были найдены в конце XX в. в руинированном состоянии при реставрации помещений циркумференции Екатерининского дворца. Латы Радостного рыцаря были отреставрированы в 2016 г. и сегодня выставлены в экспозиции павильона «Арсенал».
Режим работы павильона «Арсенал» в дни школьных каникул (с 26.03 по 03.04): ежедневно, кроме понедельника с 10:00 до 17:00
