В некоторые дни над битвой на Курской дуге находились сотни самолётов, и наших, и немецких. Воздушные схватки шли беспрестанно с восхода солнца и до заката.
Группу штурмовиков Ил-2 сопровождала шестёрка Яков. Они шли выше подопечных, прикрывая их от атаки немцев.
Комэск Вишняков внимательно наблюдал. Небо было чистое, только иногда попадались небольшие облака.
По информации разведотдела 15-й воздушной армии, на этом участке фронта появилась элитная авиаэскадра люфтваффе. Отличительным её признаком были намалёванные на самолётах бубновые тузы.
Штурмовики прошли линию фронта и уже выходили на цель. Сегодня им приказали разнести скопление немецкой техники в нескольких километрах от линии фронта.
Немцы готовили контрудар и надо было им помешать.
Илы начали выстраиваться в круг, чтобы обрушиться на противника. И тут Вишняков заметил, как со стороны солнца замелькали чёрточки.
Это были немцы. Раз, два, три, четыре фокке-вульфа.
Комэска приказал своим пилотам встретить немецкие истребители. Те атаковали наши Яки, пытаясь зайти в хвост. Причём, их не пугало даже численное превосходство советских самолётов.
Завертелась воздушная карусель, замелькали со всех сторон разноцветные трассеры, кто куда палил, Вишняков не видел. Он выбрал себе цель, фоккера с бубновым тузом на фюзеляже.
И вдруг старший группы Илов закричал в эфире, что его атакуют немцы, и почему нет прикрытия.
Вишняков вышел из атаки, за ним как привязанный держался ведомый и увидел, что внизу крутятся четыре фоккера.
Они поджидали наши штурмовики, когда те выйдут с пикирования и пользуясь их временной беспомощностью, нападали на них.
По рации комэск приказал капитану Шевцову уйти вниз и атаковать немцев.
Сейчас вверху остались четыре Яка и четыре фокке-вульфа. Однако, увидев, что пара наших истребителей скользнула вниз, «бубновые тузы» попытались уйти за ними.
Но Вишняков сковал их боем.
Чтобы немцы не ушли, он атаковал их на встречных курсах. Фоккеры начали уклоняться и воздушный бой переместился в сторону, подальше от штурмовиков.
В это время капитан Швецов со своим ведомым обрушились на «бубновых». Падая сверху, Швецов огнём располосовал один из фокке-вульфов.
Немцы к тому времени уже успели поджечь штурмовик, выходящий из атаки. Тот задымил и тяжело набирая высоту, пошёл на восток.
Три оставшихся фоккера были вынуждены оставить свои попытки напасть на Илы. Им пришлось обороняться от прилипчивых Яков.
Тем временем один из истребителей, оставшихся на верхнем эшелоне, сумел подбить фокке-вульф. Тот закувыркался и камнем упал вниз.
После этого немцы не стали больше ввязываться в схватку и ушли.
Наш подбитый Ил сумел дотянуть до линии фронта и сел на вынужденную на своей стороне.
Тактика люфтваффе была разгадана.
Немцы ходили в небе, прикрывая свои наземные объекты небольшими группами. Заметив нашу авиацию, они разделялись.
Часть связывала боем истребители прикрытия, остальные уходили на бреющий полёт. И там, на малых высотах, атаковали штурмовики, выходящие из атаки.
Причём нападали на них, когда Илы шли в набор высоты, снизу сзади. Практически немцы занимали мёртвое пространство.
Но наши истребители разгадали этот манёвр, и потому «бубновым» пришлось отказаться от него. Потому что немецкие самолёты, находясь на малой высоте, могли легко попасть под огонь наших истребителей.