Сонечка брела с покоса, сжимая в руке снятую с головы косынку. Как же она сегодня устала! Жара стояла неимоверная, работы было много, а сейчас по приходу домой нужно еще Степкины штаны зашить и перестирать грязное белье двух своих братьев.
Она еле перебирала ногами от усталости и в конце концов, почувствовав, что больше нет никаких сил, отошла от дороги и села на траву. От земли шла спасительная прохлада и Соня прилегла, устремив взгляд в небо. Там ли ее мамочка? Видит ли она их? Знает ли она, как ей сейчас трудно?
И воспоминания перенесли ее на три года назад, когда они остались без матери и хлебнули сполна...
***
Ее отец, Юрий Семенович Буков, ушел на фронт когда Соне было 13 лет, ее брату Степке 4 года, а Гришке 2 годика только справили. Мать рыдала, заламывала руки и неделю ходила сама не своя. Сонечке привыкла уже за младшими братьями присматривать, а тут она и вовсе все заботы взяла на себя. Но потом мать отошла, поняла, что нужно жить дальше и верить, что отец вернется с фронта живым и здоровым. Жить так же, как и все остальные женщины, оставшиеся в селе без мужей и сыновей...
Год прошел, отец писал письма, а потом вдруг заветные треугольные конвертики перестал приносить их почтальон Семеныч. Прождав три месяца, мать поехала в город в военный комиссариат, чтобы узнать, что с ее мужем. А через неделю ей пришел ответ - он под Воронежом, лежит раненный в госпитале, скорее всего его комиссуют. Отчаянная женщина, искренне и от всего сердца любившая своего мужа, решилась на смелый шаг, она поехала в тот самый госпиталь. Но на дороге их ждала засада. Больше Соня и ее братья свою мать не видели. Прошло три года с тех пор, как она уехала. До госпиталя так и не добралась, поговаривали, что она и другие ее попутчики нарвались на немцев и, вполне вероятно, были либо убиты, либо взяты в плен.
Отца выписали из госпиталя и он отправился обратно на фронт, так как духом боевым был крепок, и Родину свою очень любил, а значит, считал неприемлемым отсиживаться в деревне, пусть даже, имея серьезное ранение.
Соня тогда хлебнула по полной. Они перебрались жить в дом бабушки, матери отца, и на ее плечи легла обязанность следить не только за младшими братьями, но и за больной старушкой.
И так прошло три года. От матери по прежнему никаких вестей и уже все считали ее погибшей. В 1944 году, весной, когда Соне исполнилось 16 лет, бабушки не стало. С трудом уговорила она председателя не отправлять семилетнего Степку и пятилетнего Гришку в детский дом.
-Игорь Михайлович, прошу вас, позвольте братьям остаться со мной. Худо-бедно, но проживем. Детские дома и без них сейчас полны. Отец жив, пишет регулярно, позволь мальчикам дома дождаться его возвращения.- буквально умоляла она его.
-Сонька, я очень ценю твои порывы и сестринские чувства, но ты же сама ребенок. Как бабку Нюру схоронила, так вовсе одни-одинешеньки остались. Кто же за пацанами следить-то будет пока ты работаешь на ферме?
-А что за ними следить? Степка у меня самостоятельный, авось за братом проследит. Да и при бабушке они были сами себе предоставлены, сам ведь знаешь. Ну разреши.
-Ладно, - отмахнулся председатель. - Но только учти, если что не так пойдет, тут же в город свезу мальцов.
-Спасибо тебе, Игорь Михайлович, спасибо. Все у нас будет хорошо.
Они и правда справлялись, мальчики все понимали, знали, как сестре одной тяжело, вот и вели себя подобающе. Да и еще хорошо помогали сестре. Понемногу, по полведра, натаскивали воду в дом, кормили оставшихся пятерых курей, убирали во дворе и бегали летом за грибами да на рыбалку. Сосед дядя Миша смастерил им удочки и показал, как надо рыбачить.
****
Встав, Соня отряхнула травинки с платья и направилась в сторону дома. Во дворе она услышала Степкин голос:
-Уже пора бы ей вернуться, а хочешь, я пойду ей навстречу.
-Лучше сядь со мной на завалинку, сын, я на тебя налюбуюсь.- ответил ему мужской голос.
С замиранием сердца Соня открыла калитку и вошла во двор. Отец... Нет, ей не показалось, это действительно ее отец. Он сидел на завалинке дома, держа на коленях Гришку, а рядом с ним примостился Степка, которого он обнимал одной рукой.
- Папа! - она бросилась к нему и тот, спустив Гришку с коленей, встал и шагнул навстречу дочери, обняв ее так крепко, что ей показалось, будто у нее спина захрустела.
-Какая ты красавица, как ты выросла. Как же ты похожа на маму! -В глазах Юрия заблестели слезы.
- Папа, пойдем в дом, пойдем, расскажешь все. - она потянула его за руку. - Я так рада, что кончилась война, хоть нам о том еще не сказали.
Заходя в дом и снимая кирзовые сапоги, отец грустно посмотрел на дочь.
-Нет, Сонька, не кончилась. Это я как боец закончился. После того ранения, что получил три года назад, у меня здоровье все хуже и хуже, а недавно и вовсе рука стала подводить, не слушается, пальцы немеют, не могу на курок жать. Вот и списали меня. Все, отвоевался.
-Зато живой, папа, - резонно заметила Соня и снова подошла к отцу, обнимая его. - Нам так тебя не хватало.
-И мне вас не хватало. Ничего, теперь все будет по другому, мы снова вместе.
-Жаль только мамы нет.
Отец тяжело вздохнул и еще сильнее прижал к себе дочь.
Продолжение ЗДЕСЬ