25 марта 1972-го вышел «Machine Head», шестой по счёту и третий в составе Mark II студийник Deep Purple. Предыдущие альбомы этого состава были успешны, однако, они записывались урывками между турами, саунд музыкантов не устраивал, и для новой пластинки было решено временно приостановить концерты и сосредоточиться на студийной работе. «Перплы» арендовали передвижку Rolling Stones и время в Казино Монтрё. Предполагалось дать в завершение сезона концерт (и тогда «Machine Head» мог бы стать двойником) – однако всё пошло не по плану. На шоу Франка Заппы некий фанат запустил в потолок сигнальную ракету – здание полностью сгорит, все посетители спасутся, однако, «перплы» останутся без студии.
С другой стороны – происшествие вдохновит команду на легендарный хит. По словам Гиллана: «Мы были в баре, в четверти мили от казино, когда оно загорелось. С гор дул ветер, разнося дым над озером». Рифф у Ричи уже был готов, а название приснилось Гловеру. Именно «Smoke on the Water» был первым записан в театре Pavilion; однако шумных музыкантов прогонят соседи. Продолжат перплы в закрытом на зиму Гранд Отеле. Передвижка стояла у входа, музыканты играли в коридоре, поддерживая связь со звукорежиссёром Мартином Бёрчем по кабельной связи.
Продюсерами альбома указаны Deep Purple; авторами всех семи треков – участники группы.
Лид-синглом вышла «Never Before»; песня не оправдает коммерческих ожиданий и впоследствии практически не будет исполняться на концертах.
Второй сингл, «Lazy», продолжительная, более чем семиминутная песня, основанная на «перекличке» Хаммонда Лорда и гитары Блэкмора станет постоянным концертным номером Deep Purple; Guitar World поставил гитарное соло на 74-е место в своём рейтинге «величайших». Концертные версии демонстрируют сольное мастерство всех участников группы.
Третьим синглом вышла открывающая альбом «Highway Star». Впоследствии песня станет одной из концертных «коронок» перплов.
Четвёртым синглом стал «Smoke on the Water». Песня войдёт в «двадцатку» в Австрии, Германии и Нидерландах; в «десятку» в ЮАР; займёт 4-е место US Billboard Hot 100; третье в US Cash Box Top 100; второе в чарте Канады, получив серебряную сертификацию в Великобритании; золотую – в Италии и США. Rolling Stone включил «Smoke on the Water» в рейтинг «500 величайших песен всех времён»; Total Guitar поставил легендарный рифф на 4-е место в своём списке «100 величайших»; Q – на 12-е.
Рифф для «Maybe I'm A Leo» написан Гловером и, по его словам, вдохновлён «How Do You Sleep» Леннона. Текст «Pictures of Home» навеян горными видами Монтрё; песня примечательно басовым соло Гловера. «Space Truckin'» написана в духе рок-н-ролла 50-х.
Альбом станет самым большим коммерческим успехом Deep Purple, достигнув 7-го места в Billboard 200; 6-го в Японии; 4-го в Австрии и Швеции; 3-го в Норвегии; первого – в Австралии, Дании, Канаде, Франции, ФРГ и UK Albums Chart.
Пластинка (с переизданиями) получит золотую сертификацию в Великобритании, Италии, Франции; и станет дважды платиновой в США.