Капитан старенького межзвездного челнока «Быстрый», откинулся на спинку кресла, глотнул кофе и придался своим невеселым мыслям. Это был его последний рейс с возвращение домой на Землю. Виктор Семенович пролетал на этом челноке больше 60 лет. И теперь его списали по возрасту на Землю. Хотя на счету и лежала кругленькая сумма, которой с лихвой хватит на новый дом и безбедную старость. Все таки он считал своим домом эту, рассчитанную на двоих, кабину. В экипаже насчитывалось всего 4 человека — он сам, старший помощник, механик и стюард, который обслуживал пассажиров. Кстати о пассажирах… Это были дети-сироты с близлежащих к Земле колоний, и Земля, как глава Империи, взяла на себя обязательства за этих детей. Им несказанно повезло родиться с неординарными способностями, иначе их ждала бы жизнь в практическом рабстве в соседних колониях. Мальчиков, как дешёвую рабочую силу, а девочек для разбавления генофонда. На Земле же мальчиков отправят в армию, а девочек убирать и чинить то, что останется после мясорубки. Война, которая длится между Империей и конгломератом отдаленных колоний, уже несколько десятков лет то утихает, то взрывается новыми очагами по всей галактике. Час от часу часу не легче, сомнительный выбор конечно, но на Земле у них хоть будет шанс получить статус человека. Виктор Семенович отвлёкся, привычно оглядел показания приборов и нажал на кнопку селектора:
— Ян.
— Да, капитан, — отозвался стюард.
— Как пассажиры? Угомонились?
— Так точно, все спят.
— Хорошо, гипер будет через час, проследи, чтобы никто не шлялся во время прыжка.
— Будет исполнено, Виктор Семенович, — стюард замялся. - Можно вопрос?
Капитан поднял в удивлении левую бровь, все-таки не часто можно было услышать от колониста, который так и не смог получить права человека, что-то ещё кроме как слов подчинения по уставу.
— Задавай.
— Виктор Семенович, — в голосе стюарда слышалось смущение. – Эм… Что будет с этими детьми?
— Ян, твоё какое дело до этих ребят?
— Виктор Семенович, там четверо ребят с план… Простите, с колонии откуда и я…
Ну конечно, как капитан, он знал всю подноготную своего экипажа. И тот факт, что они опускались на планету Яна, не прошел мимо его внимания.
— Ян, я не обязан тебе отвечать… — немного подумав добавил. — Впрочем, зайди ко мне в каюту через полчаса и принеси еще кофе.
— Да, капитан…
Виктор Семенович не стал дослушивать, отпустил кнопку селектора. Посмотрел на часы, до конца вахты оставались минуты. Дальше через гипер переход поведет старпом, до самой посадки на Землю. Особой сложности это не представляло, потому что большую часть проделывала автоматика. Оставался ещё один прыжок и капитан уже будет свободен от своей должности. К сожалению судьба распорядилась иначе, и его планам не суждено было сбыться...
