3.
Дорога, вильнув, спускалась в долину. Сквозь дымку испарений показались развалины герцогского дворца, сожженного в ходе революционных беспорядков, да так и не отстроенного. Его Алайское Высочество не торопился убирать зловещее нависающее над городом напоминание о тех счастливых днях, когда каждый натерпевшийся от тирании мог лично отомстить угнетателям. Особенно тем из них, кто жил на соседней улице и имел подлость ходить если уж не в Императорский театр к гордой публике, то хоть в лавку для пошива платья на заказ. Ибо ничто так не угнетает простого человека, как благополучие соседа. Оно и понятно – в чужих руках всегда гульфик толще, как говаривал отец-герцог.
- Лиса ко мне, - бросил герцог адъютанту, открывая дверь кабинета.
Адъютант открыл было рот, но из кабинета раздалось вежливое «кхе-кхе». Одноглазый Лис обладал невероятным чутьем, каковое для начальника любой контрразведки в мире являлось первой и главной добродетелью.
-Какие новости из империи? – герцог обошел рабочий стол, заваленный донесениями, и присел на кушетку возле дивана, где сидел Лис.
- В наше интересное время вся империя – это одна большая новость. - Лис протянул герцогу папку с документами. – Мы, разумеется, старались, чтобы революционный порыв в первую очередь установил революционную справедливость на военных фабриках. Завод по производству самоходок будет восстанавливаться, по нашим оценкам, еще не менее четырех-пяти месяцев. Кроме того, фабрика по производству двигателей уничтожена взрывом полностью. Ума не приложу, что там могло так взорваться, - Одноглазый Лис внимательно начал разглядывать носок своего штиблета.
- Наверное, те три грузовика глицериновой взрывчатки, которые с соседней фабрики отгрузили неизвестному лицу для защиты Революции, - усмехнулся герцог. – Кстати, это лицо отмечено в вашем рапорте?
- Ваше Высочество, уверяю Вас, чистая случайность. – Одноглазый Лис на то и был Лисом, что в его хозяйстве даже герцогу дозволялось смотреть лишь на то, что по мнению начальника контрразведки было уместным.
- Ладно, тебе видней. На границе постоянные полеты бомбовозов, не меньше бригады летает над устьем. – Герцог вытянул ноги и откинулся на кушетке.
- Удалось зафиксировать две неполных бригады бомбовозов, по бортовым номерам около полусотни, - беспристрастно ответил Лис. – Хотя пока не очень понимаю, как они смогли так быстро восполнить потери. Перед восстанием, когда Ваше Высочество временно… отсутствовало, авиации у них практически не осталось. Да и фабрика двигателей уничтожена. Даже при наличии складских запасов, выпуск должен остановиться в самое ближайшее время.
- А как поживает их Демократия? Там сейчас каждый воробей сам себе государь, но маршал Брогг не будет смотреть на это вечно. У него, как мне кажется, сегодня лишь один вопрос – кто будет дальше управлять империей.
- Императорская династия весьма плодовита, и возвращение во власть может стать не менее… драматичным, чем отречение. – Лис задумался. – Там только прямых потомков по мужской линии четверо, но и графиня Тира не останется в стороне. Предполагаю очень бурный… процесс. И не исключаю скоропостижных историй.
- И чем сейчас заняты эти наследники?
- Беспрерывно навещают друг друга. Родственные чувства люто обострились, хотя все встречи проходят с глазу на глаз. – Лис снова задумался. – По нашим оценкам, после объявления наследника потребуется от трех недель до месяца, чтобы армия взяла под полный контроль столицу и ключевые уезды. Ну и восстановить какой-нибудь порядок тоже процесс не быстрый.
- Пока не взяла, посмотрите - где у них слабое место в производстве бомбовозов. Дверца еще не захлопнулась, и надо их курятник пощипать.
- Вам для сведения, Ваше Высочество. – Лис открыл лежащую на банкетном столике папку и передал герцогу исписанный каллиграфическим почерком листок.
Контрразведка доводила до сведения герцога, что в последний месяц деятельность прогрессоров в Алайском герцогстве заметно активизировалась. Также отмечается увеличение количества агентов в империи Каргон. Активности не проявляют, ведут наблюдение за ситуацией.
- Тебе не кажется, Лис, что теория социальных преобразований господина Корнея на Гиганде не сработала? – герцог был задумчив.
- Не думаю, что она где-то сработала. – Старый Лис перевел взгляд на герцога, а затем снова уставился на штиблет. Социальное преобразование – как снотворное. Мало выпил – не заснешь, много выпил – не проснешься. Из всех удавшихся преобразований Революционного Комитета лично я могу отметить только грабежи населения, получившие невиданный размах. Хотя это, скорее, инициатива самого населения.
- А у тебя есть мысли, почему эти преобразования не работают? Ведь на родине господина Корнея всеобщее процветание и благоденствие.
После того, как герцогу пришлось взять в свои руки судьбу герцогства, жизнь далекой планеты вызывала у него чисто практический интерес. Он нередко ловил себя на мысли, что пытается смотреть на ту или иную проблему глазами Корнея. Хотя у господина Корнея не было незавершенной трехсотлетней войны, революции, отупевших от безделья и гонора отпрысков древний династий в родовых имениях, эпидемий и много чего другого. Была у господина Корнея светлая вера в добро, да только на развалинах Айда-Алая никакого добра не росло. Не тот климат, видимо.
- Лично мое мнение сводится к тому, что всех авантюристов, мечтающих о социальных преобразованиях, на родине господина Корнея записывают в прогрессоры. И тут ничего нового. Поменяйте коллег господина Корнея на странствующего рыцаря, а прогрессорство на Великий Светлый Путь наших прадедов, и картина станет попроще. – Одноглазый Лис бросил задумчивый взгляд на висящий за спиной герцога щит, украшенный фамильным гербом одной из почивших в веках баронских династий.
– Они ведь несли Светлый Путь налево и направо, а король тем временем спокойно правил. – Продолжил Лис. - А вы представляете, если бы все эти… романтики… кинулись искать славу на родине? Его высочеству пришлось бы драконов тайком разводить, чтобы было чем занять наших беспокойных героев.
С историей рыцарства герцог был знаком хорошо. Мать-герцогиня, устраивая знакомство молодого герцога с фамильными замками и рыцарскими традициями, нередко просила у прислуги дневники обитателей замков. Из картин на стенах и родовых книг на герцога смотрели мужественные бесстрашные герои, покорители драконов и хранители чести.
В домовых же книгах картина представлялась иначе. Основной заботой по возвращению хозяина из странствий было его излечение от букета постыдных заболеваний. Наиболее дальновидные супруги в полной мере освоили мастерство порухи замков на поясе верности, дабы не нарушать, как нынче говорят, амбулаторный режим. Остальное времяпровождение всецело отводилось на балы, турниры, охоту на различную крупную дичь и пьянство. Последнее, впрочем, органично совмещалось с любым мероприятием. А так как после обильных излияний рыцари не стеснялись хулить современные порядки, основной заботой короля было вовремя созвать всех на пир для объявления очередного повеления. Которое, разумеется, предполагало немедленное отбытие всех рыцарей на все четыре стороны для поиска святых мест, драконов, тайных знаков, неведомых чудес и иного, что могло пригодиться в королевском хозяйстве.
В общем, организация рыцарского уклада не способствовала социальным преобразованиям. Что, разумеется, не исключало дворцовых переворотов, однако все проходило в рамках существующих традиций.
- Я правильно понимаю, что для успеха социальных преобразований ты предлагаешь первым делом избавиться от социальных преобразователей? – Герцог задумался.
- Я, Ваше Высочество, считал бы полезным отложить социальные преобразования до лучших времен. Это избавит вас от необходимости давать откупные разорившимся потомкам династий, коих немало. Кроме того, подданные от предыдущих преобразований еще не оправились. Могут не сдюжить.
- Основательность контрразведки в оценке ситуации всегда была ее сильной стороной. – Герцог достал из шкафчика квадратную бутылку темного стекла, два обычных стакана, словно из офицерской столовой, и наполовину разлил. – Значит, рекомендаций по преобразованиям не будет?
- Могу лишь рекомендовать Вашему Высочеству не торопиться делать из герцогства рай, рановато. – Одноглазый Лис поднял свой стакан и сделал рукой застольный реверанс. - Гораздо лучше, если мы сможем избежать ада.
-Путь от ада как раз и ведет в рай, так что мы на правильном пути. – Герцог тоже поднял свой стакан. – Хотя, признаюсь, после смерти отца я очень близок к искушению организовать для некоторых своих подданных персональный ад. – Взгляд герцога на секунду стал жестким.
- Каждый, кто причастен к смерти вашего отца, за это ответит сполна. Независимо от степени причастности и мотивов, - Одноглазый Лис отставил стакан. – И, независимо от социальных преобразований, их ждет только ад.
- Главное, чтобы мы не приближали его для остальных подданных, - ответил герцог. И, бросив взгляд на свежую стопку расстрельных списков на столе, добавил: - впрочем, с этой задачей они прекрасно справляются и без меня.