«Былое и думы» – пожалуй, самое известное произведение известного русского философа и писателя А. И. Герцена. Над этой книгой он трудился 16 лет, до конца своей жизни.
Ее особенностью является смешение разных жанров – исторического романа-хроники, художественного очерка, публицистической статьи, мемуаров, дневников, писем. Произведение подкупает своей искренностью и непосредственностью, живым, стихийным языком, который погружает в атмосферу середины 19 века.
Герцен предельно откровенен с читателями. Он живо – то с юмором, то с грустью, то с горечью – повествует о своей бурной жизни. Писатель делится своими мечтами о преобразованиях в России, юношескими увлечениями идеями западноевропейских философов, разочарованиями в политике и личными утратами. Александр Иванович дал очень меткие и убедительные портреты своих современников, благодаря которым современный читатель может составить ясное представление о том, какой была российская интеллигенция в преддверии великих реформ Александра II – отмены крепостного права и других либеральных преобразований.
Особого внимания заслуживают рассуждения Герцена о западноевропейской цивилизации. Во время написания книги в образованных кругах нашей страны шел горячий спор об исторических путях России. Славянофилы утверждали, что русская история – уникальна и должна оставаться самобытной, а западники, напротив, считали, что Россия находится в европейском культурном пространстве.
Герцен принадлежал ко второму лагерю, однако побывав во Франции, Италии и Англии, разочаровался в западноевропейской цивилизации. Он отмечал, что европейцы больше всего заботятся о материальном благополучии, которое убивает душу народа. Наблюдения над жизнью этих стран разочаровали Герцена, который в молодости увлекался европейской наукой.
Александр Иванович много места уделил теме любви и дружбы. Известно, что книга посвящена его близкому другу Николаю Платоновичу Огареву. Не стал писатель скрывать и драматичные события в своей личной жизни: непростые отношения с женой, потери близких. Историки особенно ценят первые главы книги, в которых Герцен описывает социальную и культурную жизнь российского общества середины столетия. «Былое и думы» – памятник эпохи, который не потерял актуальности и в наши дни, так как многие вопросы, поставленные Герценом, не решены до сих пор.