Повествование - фэнтази на военно-морскую тему с детективным уклоном (самиздат, автор неизвестен (возможно-С.Соколов), много букв). Продолжаем публиковать по просьбе читателей канала.
Танцы с огнем
ГЛАВА 14
Сафири. 62 Весны.
Дождавшись, пока за посыльным закроется дверь, Дэвиан вскрыл конверт и развернул бумагу. Письмо от Тамрина было лаконичным:
«Дэвиан.
Появились новости. Наш человек сообщает, что об исчезновении Фионеллы стало известно, когда обнаружили машину, в которой она должна была ехать. Ее сопровождающие‑дженгцы были убиты, но сама она, как и ее ассистент‑фотограф, пропала без вести. Теперь мы знаем, что ее не убили, а похитили. Сообщений о захвате заложников не приходило, но можно надеяться, что она жива. Наши люди продолжают поиски как на территориях Военного Правительства, так и среди отрядов Фронта Свободы. Мы привлекли к поискам всех, кто есть. Я уверен, скоро появятся и другие новости. Тамрин ».
Дэвиан откинул голову на спинку стула и прикрыл глаза, дожидаясь, пока пульс и дыхание придут в норму. В письме было немного, совсем немного, да и можно ли было надеяться на большее? Даже это краткое сообщение несло с собой, по крайней мере, надежду, и только теперь Дэвиан ощутил по‑настоящему, как много это значит.
«Глупо , – подумал он. – Эфемерная надежда. Всего‑то, что сказано: может быть, Фио не убили на месте ». Но прежде не было и этого. Теперь, по крайней мере, выяснилось нечто определенное, и это странным образом подстегнуло в Дэвиане и решимость, и жгучее чувство собственного бессилия. Проклятье! Он застрял в Ивире и ничего не может сделать лично!
«А если бы мог, что тогда? – который раз вмешался злой и холодный внутренний голос. – Допустим, ты бросился бы на Тэй Дженг – а дальше?» Все это было разумно, но впервые в жизни Дэвиану хотелось послать глас рассудка куда подальше и просто действовать! Глушить в себе это искушение оказалось удивительно сложно. Пока что Дэвиан справлялся с собой, но… Даэмогос, но лучше бы все здесь закончилось поскорее! И не наделать бы глупостей. Дэвиан каждый день напоминал себе, что за его нетерпение не должны платить жизнями ксаль‑риумские солдаты. И, конечно, он не позволял себе сделать ничего безрассудного, но был рад, что операция вот‑вот начнется. Флот с Инчи уже движется к Кадиху. «Атарен» и «Карвис» с отрядом военных кораблей и караваном, загруженным солдатами и оружие. Почти 80000 ксаль‑риумцев и фиаррийцев высадятся в первой волне, их поддержат 400 полевых орудий и больше сотни тестудо: Тамрин сдержал обещание, и на Инчи прибыла вторая бригада штурмовых машин. «Красотка Тар» готова покинуть Сафири, ее авиация поддержит высадку десанта с воздуха.
Первый удар будет нанесен по Джейану, небольшому портовому городу юго‑восточнее Лакрейна. Захватив Джейан, ксаль‑риумцы быстро двинутся дальше, займут аэродром в 20 км от города и организуют плацдарм для дальнейшей высадки. Только после этого главные силы покинут Сафири. 300000 солдат будет высажено на Кадих, и ивирцам не остановить наступление. Лакрейн будет взят, и наконец‑то Магистры из Палатиана осуществят свою мечту – имперские войска победным парадом пройдут по площади перед султанским дворцом.
К исходу децимы все должно решиться. А что потом?
Тэй Дженг. 65 Весны.
– Коммодор Тагати, – приветствовал офицер. – Я капитан Тамигара. Мы уже получили соответствующие указания из Кинто. Я занимаюсь вашим делом.
Тамигара отлично владел собой, но Ису Тагати был достаточно наблюдателен, чтобы заметить признаки скрываемой враждебности, и не сомневался в причинах. Капитану‑контрразведчику не нравилось, что его вынуждают решать проблемы какого‑то флотского офицера. Между армией и флотом всегда существовали трения, и не только у агинаррийцев.
– Решили нас проверить? – и снова Тамигара позволил себе добавить в голос намек на язвительность. Совсем слабый намек, почти незаметный. Почти .
– Я бы выразился деликатнее, – Тагати сделал вид, что не заметил. – Но, в целом, вы правы, капитан. Мне интересно, что удалось узнать.
– Они лгут, – уверенно ответил контрразведчик. – Не во всем, но лгут. Мы пока не применяли экстренных методов допроса. Все‑таки, это журналисты. Как вы понимаете, буря гнева в ксаль‑риумских газетах нам ни к чему.
«Действительно , – мысленно прокомментировал Тагати. – Кто знает, на что это могло бы спровоцировать Империю? Называя вещи своими именами, оккупировать Тэй Анг – это одно, а пытать ксаль‑риумских журналистов – совсем иное. Первое – банальная политика, второе – тяжелое оскорбление для Империи ».
– Так они действительно журналисты? Не притворялись?
– Да, это было легко проверить, – Тамигара усмехнулся. – «Южная Звезда» уже подняла шум из‑за исчезновения Фионеллы Тарено. Было бы проще вернуть их и успокоить ксаль‑риумцев. Держать их здесь – не в наших интересах.
– Но вы сказали, что они лгут.
– В чем‑то лгут, – уточнил капитан. – Единственный человек, который никогда и ни в чем не лгал, давно умер, и звали его – святой пророк Виртулений. По крайней мере, если верить тому, что говорят ксаль‑риумские священники, он не лгал.
– Вам не нравится работать с ними, капитан, – констатировал очевидное Тагати.
– Как я уже сказал, – сухо ответил тот, – слишком много проблем. И… – контрразведчик осекся.
«И если что‑то пойдет не так, и будут неприятности с Империей, козлом отпущения назначат не тебя, коммодор, а меня », – мысленно завершил недосказанную фразу Ису Тагати.
– Я не хочу создавать проблемы Седьмому Отделу, капитан Тамигара, но речь идет о важных вещах.
– О руинах, – хмыкнул капитан Тамигара. – Я знаю, – разумеется, он не был посвящен в подробности. Даже сам генерал Мио Тинг, глава Седьмого Отдела, знал не все. Но среди сотрудников Шестнадцатого Отдела, увы, допросчиков не было. Тамигара выполнял то, что ему поручили, но не мог не задаваться кое‑какими вопросами.
Тагати спокойно смотрел на собеседника. Конечно, капитан не пытался ни о чем расспрашивать, он понимал, что ответов не услышит в любом случае. Но Тагати необходимо было узнать правду.
– Итак, – сказал он. – Они о чем‑то говорили?
– Касаемо ваших руин? Только о том, что заночевали там. Если бы вы позволили моим людям осмотреться на месте, возможно, мы нашли бы то, что поможет уличить их во лжи.
– Там уже поработали опытные следопыты. Ничего подозрительного не было.
– Превосходно, – яд в голосе Тамигары был уже совершенно очевиден. – Тогда, быть может, ничего подозрительного и нет? Мы взяли двух журналистов и несколько дней мурыжим их в камерах. Представляю, как вскипят дерьмом имперские газеты, если эта история всплывет.
Тагати сузил глаза. С минуту он молчал, глядя в лицо Тамигары, и тот сдался первым, отвел взгляд.
– Мои извинения, коммодор. Я позволил себе лишнее.
– Капитан Тамигара, я понимаю ваше недовольство. Но у меня свои причины требовать от вас содействия. Ваше начальство отдало вам соответствующие распоряжения. Давайте воздержимся от выяснения отношений, ведь мы делаем общее дело.
– Да, коммодор, – голос Тамигары был подчеркнуто бесстрастен.
Н‑да, Седьмой Отдел не горит желанием сотрудничать. Это не удивило Тагати, он знал, что Мио Тинг относится к нему и к его работе с пренебрежением. Генерала можно было понять: пока его собственные операции приносили немедленную и очевидную выгоду, то, чем занимался 16 Отдел, до сих пор не дало весомой отдачи. Не только Мио Тинг был недоволен, многие в Риогиру уже проявляли нетерпение. В Верховном Штабе чувствовали, что время решающего столкновения с Югом близится, и хотели получить результаты как можно скорее. Перспектива всех благ небесных в туманном светлом будущем их не устраивала.
«А возможно ли удовлетворить их требования? » – спрашивал себя Тагати. Он помнил слова Мориоля. Геаларец был уверен, что исследование технологий Зенин не принесет пользы в сколько‑нибудь обозримые сроки, и Тагати, к собственной досаде, был согласен с ним. 20 лет работы, и минимум пользы. Только в мелочах, никакого сверхоружия или чего‑то подобного, на что рассчитывали в Кинто, когда формировали 16 Отдел. Неудивительно, что Тинг и другие разочаровались в работе Тагати. И, на самом деле, сам коммодор уже не был уверен – к лучшему это или к худшему. Возможно, старым тайнам лучше оставаться неразгаданными.
– Итак, – сказал Тамигара. – Что, по‑вашему, я должен делать с этими двумя?
– У них может быть информация, которая не должна попасть к ксаль‑риумцам.
– То есть, вы хотите избавиться от них?
– Этого я не говорил, капитан, – Тагати уже думал о подобной возможности, но отверг ее.
Не то, чтобы он считал себя щепетильным человеком, и все же мысль об убийстве женщины, которая ни к чему не причастна, была неприятна больше, чем он сам от себя ожидал. В этом была даже некая ирония: ведь в прошлом он командовал субмариной, а повсеместно было распространено мнение, будто подводники – циничные убийцы, хладнокровно отправляющие на дно мирные корабли, полные невинных жертв. И все же Ису Тагати не желал доводить дело до убийства.
– Это было бы преждевременно, – сказал он. – Вы сами говорите, что еще ни в чем не уверены, и я тоже не знаю наверняка. Продержите их здесь подольше. Рано или поздно, один из двоих заговорит. Все‑таки, эта журналистка – просто женщина. Если она действительно та, за кого себя выдает, – он вопросительно посмотрел на капитана.
Тамигава пожал плечами: – Она держится неплохо, но на профессионалку не похожа. Вы правы, – согласился он. – Они сломаются. Если что‑то знают, то расскажут. Но чем дольше их держим их под замком, тем выше вероятность, что об этом узнают.
– Я уверен, – заметил Тагати, – вы сделаете все возможное, чтобы избежать огласки, капитан.
Виктэр. 66 Весны.
– Великолепно! – Председатель Кальбер поборол искушение скомкать лист бумаги в кулаке.
Гражданин Эдмон Валле не выказал никаких эмоций.
– Это было предсказуемо, – сказал он. – Ко мне поступали сведения, что ксаль‑риумцы так ответят.
– Да уж… – Кальбер бросил еще один взгляд но бумагу, словно текст на ней от этого мог измениться. – «Мы рассматриваем возможности… Мы обещаем прилагать все усилия к разрешению конфликта дипломатическим путем… Всяческое содействие в пределах возможного…» – проворчал он. – Порой я понимаю адмирала Ламбрена в его неприязни к политикам. Написали бы уж напрямую: «Разбирайтесь сами, а мы постоим в сторонке и посмотрим, куда ветер дует»!
– Ксаль‑риумцев не волнует Тэй Анг, да и Геалар тоже, – заметил Валле. – Я уже сообщал вам, гражданин Председатель: они намерены только тянуть время и ждать. Даже если бы не война в Ивире, ответ, скорее всего, был бы тот же. Император опасается ввязываться в конфликты, и гибель Восточного Флота в Сафири, несомненно, подстегнула его, хм, осторожность. Что касается прайм‑канселиора Темплена, то его мотивация очевидна: он уверен в том, что от вражды между Коалицией и Агинаррой Ксаль‑Риум только выигрывает.
О, да, глава «Омбрей» дал верную оценку происходящему. Велизар III боится последствий, а Орас Темплен ловит рыбку в мутной воде. Как обычно, хочет сначала отсидеться в тени, а потом исподтишка напакостить сразу всем: и северянам, и восточникам. Вполне в его стиле.
«Темплен! Проклятый ксаль‑риумский ублюдок !» – с чувством бессильной ярости думал Кальбер. Несколько лет назад Темплен вел переговоры с геаларцами и, казалось, был настроен на заключение союза. Кальбер не доверял ему, но в то время не сомневался, что имперский прайм‑канселиор видит в союзе выгоду для Ксаль‑Риума. Однако в тридцать пятом году северяне захватили Тэй Луан, и Орас Темплен вдруг передумал. Кальбер уже тогда подозревал, что он ищет возможности снова стравить между собой Коалицию и Агинарру, и от этого становилось жутко. Темплен – хитрый мерзавец, он вполне может преуспеть. Кальбер уже был свидетелем того, как однажды Республика была оккупирована северянами, и понимал, что это может повториться.
Союзники ненадежны. Можно полагаться только на Каннивен и Ниаллен, потому что они в такой же опасности, как Республика. Но остальные… Анадриэльцы, как обычно, много обещают и ничего не делают, а теперь и ксаль‑риумцы решили последовать их примеру. Если конфликт начнется, Геалар, Каннивен и Ниаллен окажутся в изоляции, и вряд ли у них достанет сил выстоять против Сегуната. Республика сегодня совсем не та, что четверть века назад, и все равно, агинаррийцы есть агинаррийцы. Ужас Севера. Пугало для всего Дагериона, и Орас Темплен очередной раз решил воспользоваться этим в собственных интересах.
Нужно что‑то предпринимать, иначе все попытки противодействия северянам обречены на неудачу. В лучшем случае, они ограничатся Ангом, но от того немногим легче. От островов Анга открывается прямой путь к территориям Республики, и это только вопрос времени – когда проклятым агинаррийцам захочется большего. Дракон, как известно, тварь ненасытная, сколько ни корми, ему всегда хочется еще и еще.
Флот продолжает собираться в базе Шэнто на острове Дукон, адмирал Ламбрен уже прибыл на место и отчаянно ругается с ниалленским командующим вице‑адмиралом Беродисом Таморэ и каннивенцем нар Таркаасом. Господа адмиралы так и не определились, как будут делить власть. Сошлись на том, что до объявления войны флотилии действуют независимо, но в любой критической ситуации Ламбрен принимает общее командование на себя. Разумеется, тому достигнутого компромисса показалось мало. Председатель Конвента делал, что мог, но утихомирить адмирала не удавалось. А тут еще и ксаль‑риумцы…
– Подключите всех ваших людей в Империи, Валле, – резко сказал Кальбер. – Пусть ищут способы повлиять на прайм‑канселиора, на Сенат, на самого Императора! Делайте, что хотите, хоть подбросьте под подушку Велизару Третьему подписанное Сегуном Кансеном признание в намерении истребить ксаль‑риумскую императорскую династию. Без Империи нам северян не остановить, вот и вся правда! – Кальбер сначала ощутил боль в руке, а потом понял, что ударил кулаком по столу, да так, что едва не разбил костяшки пальцев. Проклятье, надо держать себя в руках!
– Мы в одном шаге от пропасти, – переведя дух, с трудом проговорил он. – И можем провалиться вниз в любую минуту.
– Мы будем делать все возможное, гражданин Председатель, – отозвался равнодушный ко всему Валле.
...Заварушка достаточно сильная, появляются новые действующие лица, сюжетные линии развиваются параллельно. Главное не потерять основную нить повествования. Но ситуация не стала проще и безопаснее. Посмотрим что будет дальше. Продолжение не заставит себя долго ждать...