Глава 9
Провозилась до обеда, и, едва собралась покинуть кабинет, в дверях показался дед.
— Его арестовали?! — внезапно догадалась по выражению лица.
— Да. Сказали, не выпустят, пока не выяснит, куда делся артефакт. — Было видно, что дед растерян.
— Как же вести поиски, сидя в тюрьме?
— Ему предоставят любую информацию: книги, дела, записи, хроники…
— Он дал ему время?
— Да, до свадьбы. Но император женится ровно через месяц! Хочет подарить артефакт супруге!
— А если не получится?!
— Сошлют на рудники…
— Да туда отправляют самых отчаянных преступников! Бандитов, убийц, воров!
— Или казнят…
— Что делать?!
— Катерина... — странно запнулся дед, — пора тебе узнать правду о том, как я встретил твою бабушку. И принять свою долю…
— Я чего-то не знаю? — удивилась я.
— Скажем так, не все было тебе рассказано по причине секретности! Сейчас приедем домой, и я все объясню. Но сначала обед!
Закрыв кабинет, я направилась с дедом к выходу и села в автомобиль.
За время обеда я почти не притронулась к еде. Аппетит отсутствовал напрочь: все мысли крутились вокруг злосчастного артефакта.
— Не бери на себя все сразу! — вмешался наконец дед.
— Я пытаюсь, но все время думаю об этом...
— Сейчас я дам тебе новую пищу для размышлений!
— Очень жду… И объяснений, для чего было нужно скрывать от меня.
— Это и сейчас тайна! — нахмурился дедушка.
— Поняла уже… — Отложила приборы и встала из-за стола.
— Пойдем в кабинет! Там нас точно никто не услышит…
В отвратительном настроении я поплелась за ним. Дед сел за свой стол, я же — напротив, приготовившись услышать то, что вот-вот перевернет мой мир с ног на голову.
— Однажды мне стало тоскливо настолько, что я и не знал, что делать. В то время я был очень одинок и никак не мог найти даму сердца. Богатствами я не располагал, зарабатывал мелкими заказами. Однажды интереса ради решил сходить в наш город, но сто лет назад. Проник во дворец, а там как раз проводился бал… Какие красавицы на нем присутствовали! Я завороженно наблюдал за ними, спрятавшись за одной из колонн... куда внезапно прибежала запыхавшаяся девушка. Укутавшись в плащ, я сдвинулся в тень, и она меня не заметила. Все пытался понять, от кого она пытается улизнуть? И вдруг увидел, как следом в наш маленький тайник влетел мужчина.
— От меня не спрячешься: я чувствую свою пару везде!
— Я не чувствую! — выкрикнула девушка, сжав крошечные кулачки. — И я пожалуюсь императрице!
— Любовь моя, не будь так жестока! — хмыкнул он, надвигаясь на нее, словно скала.
— Не подходите ко мне! — Незнакомка буквально отпрыгнула от него и… наткнулась на меня.
Внезапно ощутил жар в груди. Огонь полыхал так, словно я горел изнутри… Испуганно обернувшись, она вдруг прижала руку к сердцу:
— Что это?
— Мы пара… — произнес надтреснутым голосом.
— Забери меня отсюда! — прошептала незнакомка, приникая ко мне.
— Ты! Убрал лапы от моей невесты! — зарычал мужчина, надвигаясь на нас. Я же обнял свою истинную, переносясь за пределы дворца. Напоследок лишь сказал ему::
— Она теперь моя!
— Убью! — раздалось под сводами бального зала.
Мы оказались в дворцовом парке. Сняв с себя плащ, я укрыл им девушку, находящуюся в одном платье с оголенными плечами.
— Меня зовут Изабелла. Что же теперь будет? — с тревогой спросила она.
— Меня Иннокентий. Я бы хотел забрать вас с собой в качестве жены. Но, боюсь, ваши родные будут против. Я ведь не богат и не знатен…
— Отец мой сказал, что я вольна выбирать сама и без любви не к чему выходить замуж… И вроде бы я вас не знаю, но у меня странное чувство, что мы знакомы уже очень давно.
— Позвольте навещать вас, чтобы вы могли принять верное решение?
— Конечно! Проводите меня до карет — я поеду домой.
— А как же гувернантка? Она останется там?
— Пускай остается! Он подкупил ее, не иначе, ведь, видя, что он не отстает, она намеренно спряталась за спины дам!
— Увольте ее! Гувернантка вам больше не понадобится! — попросил я ее, провожая к каретам.
— Так и сделаю… Я буду вас ждать!
— Я обязательно приду… — На прощание поцеловав ее крошечную ручку, я захлопнул дверь кареты. Смотрел вслед, пока та не скрылась из виду.
— Так, подожди, — напряглась я, — бабушка что, не из нашего века?
— Да… Дай мне закончить, потом засыплешь вопросами. Мне и так тяжело говорить об этом!..
— Извини, — повинилась я.
— Я приходил к ним в замок каждый день. Ее родители тоже были истинными, и поэтому приняли меня благосклонно. И как бы неприлично ни было, свадьбу пришлось сыграть раньше, чем позволяли обычаи того времени. А это ни много ни мало год! Через месяц делалось предложение, а через год должна была состояться свадьба! Но беда настигла нас уже через две недели: императрица настоятельно советовала выдать Изабеллу замуж за того странного мужчину. Тогда и пришлось объявлять о помолвке и срочно венчаться в храме. Но, боясь наказания, мы приняли решение уйти из этого времени. Предвосхищая твой вопрос, да, я рассказал им, кто я и откуда. Нам было выдано приданое, чтобы в будущем не возникло никакой нужды. Нас отправили с благословением, прося хотя бы изредка навещать… — Иннокентий Павлович умолк и замер, видимо, погрузившись в воспоминания.
— Дед, его же казнили… Вы не сказали, что обвенчались?
— Нет. Императрица запретила выдавать Изабеллу замуж.
— Странно… Сначала она рекомендовала отдать ее за этого незнакомца, а потом казнила его якобы за кражу потенциальной невесты?
— Я не успел его спасти. Я не знал дату смерти — казнили его как преступника… — стал оправдываться дед.
— Еще страннее… — Мой мозг так и закипал от домыслов и фантазий.
— Между прочим, я лично ходил к императрице! Подкараулил ее, гуляющую по саду, и объяснил, что Изабелла — моя супруга и мы истинные!
— А она что?
— Сказала, поздно, и пожелала счастья.
— Значит, императрица была в курсе… и в действительности все завязано на ней.
— Вполне вероятно.
— В итоге, я так понимаю, забрав бабушку из того времени, ты… нарушил правила? Или как это называется?
— Вообще, я не знаю, кто придумал запрет. Но теперь, со всем этим делом об исчезнувшем артефакте, я точно знаю: судьба вернула меня к тому событию. Мне было ровно 25 лет…
— И мне 25. И это ведь не совпадение?
— Думаю, нет!
Спать я ложилась, словно постарев на лет сто. Казнь загадочного мужчины тогда состоялась, и дед виноват в том, что события повторяются… Вот только задет абсолютно посторонний! Профессор же тут ни при чем?..
#дар управлять временем
#забеременеть на задании
#истинная пара для дракона
#гном-начальник, ненавидящий женский пол
#расследование
#путешествие в другие миры