Князь Дашков направлялся в дому Сумароковых в волнении от предвкушения новой встречи с Машенькой, как он ласково, про себя называл ее теперь. В последнее время частые встречи с Сумароковым были ему в тягость. Он хотел ненавидеть его и не мог. Чем больше он узнавал графа, тем больше проникался к нему невольным уважением. Он по прежнему видел, что Сумароков трусоват и нерешителен, но теперь это выглядело скорее проявлением здравого смысла и рассудительности. Его скрытность оказалась прикрытием ранимого человека. Князь не мог не уважать отсутствие лицемерия и подхалимства в Александре. Если он говорил, то говорил по делу, без лишних предисловий и присущих светскому обществу прелюдий. Эта троица- Дашков, Мартынов и Сумароков, удивительно дополняли друг друга. Очень скоро их деловое общение переросло в дружеское и даже, местами, доверительное отношение друг к другу.
Только навязчивое увлечение Машей, не давало Дашкову наслаждаться обретенной дружбой. Он не знал, на что надеется. В глубине души понимая, что девушка для него не досягаема, он все же лелеял надежду на сближение с ней.
Дверь в дом Сумароковых открыла служанка. Она провела князя в гостиную, где уже собрались его друзья с женами. Так же присутствовали взрослая дама и две молоденькие девушки. Взгляд Дашкова снова как магнитом приклеился к Машиному лицу. Понимая, что ведет себя не прилично, усилием воли заставил себя повернуться к остальным. Он поцеловал руку женщине, которая оказалась матерью Машеньки. Затем руку ему протянула сестра Маши, представившись Анной. Еще одна сестра Маши стояла к нему спиной.
- Катенька! Познакомься с князем Дашковым! - велела Маша сестре.
Сергей, протягивая руку девушке, впервые заметил, что Маша в положении. И это не приятно резануло его по сердцу, будто она ему изменила.
- Очень приятно, князь! - пропел рядом с ним тоненький голосок. Он перевел взгляд и на мгновение замер. Катенька была практически копией своей сестры!
Вечер прошел весело. Лишь князь Дашков был, как и прошлый раз был рассеян. Веселое щебетание женщин за столом, не давало ему сосредоточиться на своих мыслях. До дома он решил дойти пешком. Он думал о Маше и Кате. Они были почти, как близнецы. Только одна замужем и ожидающая ребенка, а другая совсем еще девочка, с наивными глазами. Казалось бы, вот он выход из ситуации! Он может жениться на Кате и иметь копию Маши в своем распоряжении! Вот только Катя, почему-то, совсем ему не нужна! Его сердце принадлежало Маше полностью и объяснить причину этого он не мог!
Спустя несколько дней Лиза приехала к Маше с радостной новостью - скоро они заберут из приюта Стёпочку, как назвали Мартыновы своего будущего воспитанника. В это время у Маши были сестры и девушки все вместе сели пить чай. Лиза внимательно наблюдала за Катей, которая постоянно переводила разговор на князя Дашкова. "А ведь правда князь очень красив?", "А где князь живет?", "А сколько ему лет?"... Лиза понимала, что девушка увлеклась Сергеем, а Сергей, очевидно, не равнодушен к Маше. На прошлом вечере он снова глаз от Маши не отводил!
Сестры уехали и подруги, наконец, остались вдвоем.
- Маша! Будь осторожна! Князь влюблен в тебя!
- Да что ты, Лиза! - Маша даже расхохоталась, настолько абсурдными ей показались слова Лизы.- С чего ты это взяла?
- Ты от своего Александра взгляд не отводишь, а Дашков в это время неотрывно смотрит на тебя! Удивляюсь, что этого никто еще не заметил, кроме меня! А тут еще Катя от князя без ума! Как бы не вышло чего!
Маша стала серьезной. Она очень боялась потерять то счастье, что недавно обрела. Ей стало досадно. Сейчас ей хотелось только покоя и тишины. Ей не хватало жизненного опыта, что бы найти выход из этой ситуации.
- И что же мне тогда делать?
- Я не знаю, Маша! Просто будь внимательна и осторожна! Наверное будет лучше, если вы будете как можно реже видеться. В твоем положении это не трудно устроить! Ну а там, может он перебесится!
Маша согласилась с доводами подруги.
Вечером Саша рассказывал, как провел инспекцию в имении ее матери. Он обнаружил множество признаков обмана со стороны ее управляющего.
- Я хочу предложить Ирине Константиновне отдать управление имением одному толковому человеку, которого к тому же я сам смогу контролировать. Я давно его знаю, он очень порядочный. Думаешь она согласится?
- Конечно! Это был бы лучший вариант! Спасибо тебе!
Александр внимательно посмотрел на жену:
- Тебя, что-то беспокоит?
- Да! Я не знаю, как ты к этому отнесешься... Я не хотела бы принимать гостей в своей положении...
- И не надо! Ты должна больше отдыхать! Я привез тебя сюда не для того, что бы ты бесконечными приемами подорвала себе здоровье!
На том и порешили.
Катя Усатова была очень расстроена, узнав, что Маша до родов не планирует никого приглашать в гости. Ведь это была единственная возможность вновь увидеть князя! Она изнывала от любви. Чувство накрыло девушку с головой и долгими зимними ночами, она мечтала о свадьбе с ним. Ну ничего! Она что-нибудь придумает!
Ссылки на все части здесь