Сухопутные силы США вмешаются в гражданскую войну только весной 1965 года, но первые бомбардировки начались уже 5 августа 1964 — в ходе операции Pierce Arrow. Как нетрудно заметить, случилось это ровно через день после второго Тонкинского инцидента, едва президент Линдон Джонсон (весьма последовательный противник войны) всё-таки дал добро. У военных давно всё было готово — ответ последовал незамедлительно.
Сама по себе операция ничем особо не примечательна на первый взгляд. На первый.
Проведено всё было силами авианосцев USS Ticonderoga и USS Constellation, с которых самолёты совершили 64 вылета. Результатом стал катастрофический урон поголовью северовьетнамских военных катеров, а также, по мнению американцев — уничтожение 10% нефтяных запасов страны. Со своей стороны американцы потеряли 2 самолёта из 31, что будут утрачены на начальном этапе войны.
Этим-то и интересна операция. Если Ричард Сатер погиб, то пилот Douglas A-4 Skyhawk Эверетт Альварес стал первым американским военнопленным во Вьетнаме. И вот его-то история закончилась отнюдь не скоро, в отличие от молниеносной операции "Пронзающая стрела". Альварес пробыл в плену более 8,5 лет — среди всех военных США это второй результат после Флойда Джеймса Томпсона (тот оставался пленником почти 9 лет).
Освободили его только по итогам Парижского мирного соглашения, вместе с ещё 591 пленным, 12 февраля 1973 года. После этого Альварес выучился в Naval Postgraduate School на военного аналитика и оставался офицером ВМФ до 1980 года. Вышел в отставку в чине коммандера — это как наш капитан 2-го ранга. До сих пор жив.
Однодневная Pierce Arrow, конечно, была только началом — но продолжились активные действия нескоро. Следующие налёты, операция Flaming Dart — это уже аж 7–11 февраля 1965, и опять ответ на атаки вьетнамцев (на этот раз не Северного Вьетнама, а Вьетконга). Американцы совсем не торопились головой в омут, но их полноценное втягивание в войну постепенно становилось неизбежным. С начала марта по конец октября того же года будет идти Rolling Thunder — уже очень масштабные бомбардировки.
По этому поводу генерал ВВС Кёртис Лемей произнёс свои знаменитые слова:
"Мой рецепт решения проблемы таков: Сказать им честно, что либо они прекратят свою агрессию, либо мы их вбомбим обратно в каменный век. И сделаем это не сухопутными силами, а нашей воздушной или морской мощью"
Как мы теперь знаем, Лемей сильно ошибался. Впереди — полумиллионный контингент американских солдат во Вьетнаме, но никакого каменного века и никакой победы. Как и почему так вышло, мы постепенно разберёмся в рамках цикла: постов будет ещё много.
Автор - Андрей Миллер. Подписывайтесь на Grand Orient и читайте больше его статей!