Согласно новому исследованию, находившаяся на грани исчезновения менее двух десятилетий назад, флоридская пантера восстановила силу и численность с помощью некоторых крупных техасских кошек.
По оценкам, сейчас в болотах и Эверглейдс на юге Флориды прачется в три раза больше пантер, чем в середине 1990-х годов, когда считалось, что их осталось от 20 до 30.
«Сегодняшняя популяция, достигнутая за счет генетического восстановления, стала более здоровой и крупной в результате имитации процесса, который исторически происходил естественным образом между флоридскими пантерами и техасскими пумами», — отметил Дэвид Онорато из Флоридской комиссии по охране рыб и дикой природы и один из исследователей. (Пантер также называют пумами и горными львами.)
После резкого сокращения среды обитания и охоты в конце 1800-х и на протяжении всего 20-го века популяции пантер во Флориде в конечном итоге резко сократились до такой степени, что последовал инбридинг (родственное скрещивание). Последовали серьезные генетические мутации и проблемы со здоровьем, в том числе пороки сердца, а также несколько безобидных аномалий, таких как загнутые хвосты.
Последний выживший подвид пантеры в восточной части Северной Америки попал в нисходящую спираль. Все ставки были на то, что кошка вымрет — и быстро. «Это поставило нас в затруднительное положение», — сказал Стивен О'Брайен из Национального института рака в Мэриленде, старший научный сотрудник исследования.
Заведите больших кошек
В 1995 году исследователи выбрали смелую стратегию. Они привезут восемь самок из техасской популяции, которые когда-то разделяли генофонд флоридских пантер для спаривания.
Оказалось, что это работает. «Благодаря этому здоровому вливанию свежего генетического материала следующее поколение не страдало теми же проблемами, что и их родители», — сказал Крейг Пэкер из Университета Миннесоты, который не участвовал в исследовании, но написал к нему сопроводительный комментарий. для журнала Science.
Однако, добавил Пакер, никто не может быть полностью уверен, что рост популяции произошел исключительно из-за этой улучшенной генетической силы. Например, в то время как флоридские и техасские кошки смешивались, открывалось больше мест обитания из-за различных мер по сохранению, и строились подземные переходы для диких животных, чтобы снизить риск столкновений с транспортными средствами.
Несмотря на это, кошки были явно здоровее, о чем свидетельствует их улучшенная способность лазать по деревьям, когда их преследуют ученые, а также данные тщательных генетических и физических оценок, которые исследователи провели на почти 600 кошках, начиная с конца 1970-х годов.
«Мы знаем, кто у каждого отец», — сказал О'Брайен. «Мы знаем их потомство, генетическое наследие, клиническое состояние, кто выжил, а кто нет. Все это не было догадками».
Исчезающие друзья пантер
Знаковые методы и результаты нового исследования вдохновляют других исследователей спасать находящихся под угрозой исчезновения животных. Реинтродукция либо ведется, либо рассматривается для восстановления популяций льва и носорога в Африке и леопарда в России.
Монтана не одинока. Ряд западных штатов постоянно пытаются сократить популяцию хищников, как правило, из-за опасений, которые они представляют для людей, домашних животных и домашнего скота.
«И по мере того, как наши жилищные комплексы и ранчо все больше и больше распространяются в районах дикой природы, большие кошки неизбежно будут ограничены небольшими островными популяциями, точно так же, как флоридская пантера», — сказал Пакер. «Если будет продолжаться здоровая популяция тигров, леопардов, львов и ягуаров, это потребует очень много управления».
Конечно, Флорида все еще далека от безопасного кошачьего убежища. Пантеры почти заполнили доступную среду обитания, отметил О'Брайен, и нынешние 100 или около того взрослых пантер остаются лишь частью числа, необходимого для устойчивой популяции.