Китайские ученые опубликовали комплексный анализ данных, полученных за 60 дней пребывания марсохода в районе посадки. Авторы исследования с помощью совмещения данных, собранных орбитальным аппаратом миссии «Тяньвэнь-1» и марсоходом, пытаются создать подробную карту поверхности планеты, изучить ее внутреннее строение и составить представлении об эволюции Марса.
Марсоход Zhurong является основным элементом китайской марсианской миссии «Тяньвэнь-1», которая стартовала к Красной планете в июле 2020 года с космодрома Вэньчан. В феврале 2021 года автоматическая межпланетная станция достигла орбиты Марса, а в мае ровер совершил мягкую посадку на равнине Утопия. Zhurong стал пятым в списке после американских Pathfinder (1997), Spirit и Opportunity (2004), и Curiosity (2012). Основными задачами миссии являются создание геологической карты планеты, исследование характеристик и изучение состава поверхности, изучение атмосферы и климата, а также анализ электромагнитных и гравитационных полей Марса.
За 60 марсианских дней (сол) марсоход прошел 450,9 метров, и прислал более 800 Мб информации, которая была проанализирована командой миссии под руководством Лю Цзяньцзюня, профессора Национальной астрономической обсерватории КНР в Пекине. Ученые обнаружили, что ранее малоизученная поверхность равнины Утопия оказалась покрыта относительно плотным слоем почвы с небольшим количеством крупных булыжников и песчаных дюн. Дюны в районе посадки представляют собой в основном поперечные хребты, указывающие на северо-восточное направление местных ветров. Камни, снятые камерами марсохода, свидетельствуют о физических процессах выветривания, таких как воздушная эрозия, и возможных процессах химического разрушения. Зафиксировано также большое количество мелких камней и отложений, похожих на осадочных породы, которые формируются на Земле, как правило, в воде. Исследователи рассчитывают, что дальнейшее изучение позволит им создать картину процессов геологической и химической эволюции северного полушария Марса.
Планируется, что в ближайшее время марсоход приступит к более детальному изучению рельефа равнины Утопия, а затем направится в сторону соседних кратеров, диаметр которых достигает десяти метров. Стенки этих образований на протяжении длительного времени подвергались различным атмосферным воздействиям, и именно там исследователи надеются обнаружить неопровержимые свидетельства наличия воды и жизни в прошлом Марса, а также определить время возникновения самих кратеров.