Альда проснулась в одиночестве. Кости немного ломило от лежания на твердом полу. Котт уже куда-то подевался. К завтраку она припозднилась. Поэтому за столом девушка сидела вместе с Винерой. Разговор не клеился, поэтому Альда побыстрее покончила с трапезой и отправилась на поиски Котта. По пути ей встретился Тонис и при виде нее принял очень скорбное выражение.
- Ты не видел Котта? - спросила Альда после приветствия.
- Ты уверена, что хочешь его видеть? Мне показалось, что вы…
Неужели вчерашняя ссора достигла посторонних ушей? Или, может, Левария какой ерунды наговорила? В животе опять что-то кувыркнулось, будто Альда скатилась с высокой горы.
- Конечно, хочу его видеть, - удивилась девушка.
- Он на восточной площадке, - похоронным тоном ответил Тонис. - Если захочешь поговорить, я буду рядом.
Да что с ним такое?
Альда увидела Котта еще издалека. Он как-то по-детски махал мечом. Колечко сверкало на солнце и девушка радовалась, что скоро будет носить почетное звание жены.
- Котт! - окликнула она парня, но тот не поворачивался. - Котт, - повторила она, приблизившись к возлюбленному.
Молодой гир повернул к ней голову и Альда не узнала его. На нее смотрело лицо Котта. Но это - не он. Альда встревожилась. Что-то здесь не так.
- Да, принцесса, - безучастно отозвался парень.
- Что-то случилось?
- Нет, - парень отвернулся.
- Посмотри на меня! - требовательно сказала Альда. Котт повернулся. - Я люблю тебя, - будто бы проверяя, осторожно прощупывала Альда.
- Ох, простите, принцесса, - также безучастно продолжал Котт. - Вы очень красивы, но мое сердце занято. Я люблю Ее Высочество Леварию.
Котт поклонился и продолжил не очень умело махать плечом.
- Ты — Котт? - не поверила ушам Альда.
- Конечно, принцесса. Если позволите, я продолжу заниматься.
В голове ничего не укладывалось. Может, она все еще спит? Она больно щипнула себя за руку. Нет, не спит. Что-то странное происходило с Коттом, и это точно по вине Леварии. Она… она заколдовала Котта! Точно! Что есть силы, Альда побежала к пристанищу Ковена магов, Ена последние дни все время проводила там.
Ворвавшись в цитадель магии, Альда подивилась. Высокие стены из чистейшего темного серебра ослепляли величеством и будто бы шептали какие-то заклинания. Оказавшись посреди обширного зала, Альда растерялась.
- Что привело тебя сюда, юная хранительница?
Альда сбросила оцепенение. Посреди зала откуда ни возьмись появилась ухоженная среброволосая женщина.
- Я ищу Енину, - глупо ответила Альда.
- Идем за мной, - каблуки звонким эхом разносили свой стук меж стен. Женщина отвела Альду в подвальные помещения, проходы которых освещало только пламя дрожащих свечей.
- Госпожа чародейка отдыхает после обряда. Если она хочет видеть вас, то вы сможете пройти сквозь дверь. Если вы — нежеланный гость, то следует прийти позже, - мягко сказала среброволосая.
Альда неуверенно шагнула прямо в закрытую дверь, иллюзия пропустила ее. Женщина напоследок улыбнулась ей.
Енина, полностью обнаженная, не иначе как валялась без сознания на постели. Ее и без того худое тело, истощилось, кости выпирали будто чародейка неделями голодала, хотя еще вчера Альда видела ее в меру румяной и здоровой.
- Ена, - с ужасом зашептала принцесса.
- Проходи, - промычала волшебница. - Не бойся. Я просто наполняла источник. Через часик уже будет лучше.
- Зачем восполняла?
- Чародеи — маленькие кувшинчики магии. А источники, что находятся здесь и в нацери — моря и океаны. В пристанище богослужителей что-то вроде озера, а у нас маленькое море. Понимаешь?
- Не очень.
- Пока мы сражались с дреяггхами мы опустошили оба источника. А чем больше источник — тем дольше самовосполняется. Мне нужно часа два, чтоб восстановиться, не буду лукавить, потому что я сильная волшебница. Теперь возвращаем в источники все, что потратили. А то нападут на нас снова, сражаться нечем будет. Ты, кстати, чего пожаловала?
- С Коттом что-то не так.
Ена заинтересованно подняла голову.
- Поподробнее.
- Понимаешь, вчера он позвал меня замуж.
- Ооо, - обрадовалась Ена, и тут же приуныла. - А тебе уже и не хочется, да?
- Нет, что ты! Я согласилась.
- Красивое кольцо, - Ена кивнула на скрепленный золотом редкий обсидиан.
- Ена!
- Да, слушаю, слушаю.
- В общем, сегодня он обращался ко мне на вы, и сказал, что любит Леварию! - Альда дала волю слезам, сначала не появившимся от шока.
- Ооох, милочка, - растянула Енина, - ты, знаешь, это не по моей части. Тут вообще магия бессильна.
- Ты не понимаешь! Выглядел он как Котт, но это не он.
Ена поднялась и присела на кровати.
- Расскажи про глаза.
- Глаза, как глаза, но что-то… , - тут Альду осенило. Самые любимые глаза на свете она изучила до последней крапинки, а тут не смогла разглядеть. И только сейчас, пытаясь вспомнить, она поняла. - У него почти не было зрачков.
- Не хочу пугать тебя раньше времени, - Ена приняла задумчивую позу.
- Не томи, - взмолилась Альда.
- Это зелье называется «Наваждение».
- Какое еще зелье? - запаниковала Альда.
- Любовное.
Хотелось провалиться сквозь землю прямо здесь и сейчас.
- У него есть противоядие?
- Если оно на крови, то нет. Только тот, кто приворожил сможет снять наваждение.
- Тогда я убью эту паршивку! - засобиралась тут же Альда.
- Не спеши, - остановила ее Ена. - Я пока только предположила.
- А что мне сейчас делать?! - разрывала воздух принцесса. - Она его приворожила! Я просто убью ее и все!
- Не думаю, что здесь все так просто. Отправляйся в свои покои и никуда не уходи. Я приду вечером.
Разрываемая изнутри на мелкие частицы, Альда добралась до своей комнаты и без сил бросилась на кровать. Она так долго сотрясалась от всхлипов и боли, что не заметила, как забылась сном.
Вечером пришла Ена и разбудила ее.
- Хороших новостей не будет, - заявила с порога чародейка. - Даже не думай рыдать. В данной ситуации нужно взять себя в руки. Сегодня ты видела не Котта. Точнее, это было его тело, но руководит им теперь демон. Настоящий Котт, не знаю, как сказать, сидит внутри. Наверняка, он пытается доминировать над демоном, но у него это не получается.
Альда даже не нашлась, что ответить. Ена, приняв это за смирение, продолжила:
- Конечно же, без сомнений, здесь замешана Левария. Но действовала она не одна, поскольку не обладает ни капелькой дарования Жизни. К тому же, связей с чародеями у нее нет. В том, что зелье сварено магом, и при том, могущественным, сомневаться не приходится. Поэтому, я решила, что есть третий человек — помощник, влиятельный или дружественный с кем-то из моих коллег.
- Как…
- Подселение демона, самое глупое, что могла придумать Левария. Это — не любовь. Это банальное подчинение. Но заклятие сильное. На семь лет, Альда. Помнишь, Ане говорила тебе про сроки?
Принцесса кивнула.
- Через семь лет только можно снять проклятье, при этом, ты должна быть рядом с ним в этот день. Котт что-то пил вчера?
Альда задумалась.
- Да, мы выпили на празднике… вино. Ена, - отчаянно залепетала Альда. - Котту сделали предсказание однажды. Кошка… сделала предсказание. Ему было видение. И голос шептал, мол, не пей вина.
Ена недовольно покачала головой.
- Кошка, говоришь. Тоже демон, но, видимо, дружелюбный, раз предостерег. И что ж вы не послушали?
- Мы неверно его истолковали.
- Что тут неверно можно истолковать, глупцы? - разъярилась Ена, но увидев совсем поникшую Альду, смягчилась. - Ну, прости, я немного вспылила. Меня ведь это тоже гложет. Послушай, пореви день, может, два, но убиваться так не стоит. Война закончится, потребность в тебе, как хранительнице у него отпадет. Поживешь для себя.
Альда отвернулась. Что такое говорит эта глупая чародейка? Неужели, она никого не любила? Совсем не понимает!
- Я попробую тебе помочь, Альда. Порасспрашиваю своих. Но пока у меня дела. Вот, - Ена протянула флакончик.
- Что это? - грубо спросила Альда.
- Успокаивающая настойка.
- Не нужно. Мне почему-то кажется, что я должна пережить эту боль и справиться сама.
- Как знаешь, - Ена поставила бутылочку на прикроватную тумбочку и удалилась.
В эту ночь Альда не могла найти себе места в этом мире. Она ходила по комнате туда-сюда сотрясаемая крупной дрожью. В случившееся на верилось. Но это произошло. Произошло с ней! И с ее любимым, который томился в клетке из собственного тела. Он не могла больше обнять Котта, не могла нежно прижаться к его щеке, не могла почесать растрепанные волосы. Не могла ни-че-го. Семь лет! Бесконечно долгий срок. Война еще не закончилась, нужно любить и радоваться каждому дню, а она просто ненавидит свою жизнь!
Единственный человек на свете, которого она любит, больше никогда не скажет ей самых желанных на свете слов. А еще вчера лишь несколько часов она была его невестой. А сегодня рухнуло все! И виновата в этом глупая девчонка! Нужно убить ее, пусть поплатится за свое безумство!
Альда бросилась к двери и со всей силы дернула ручку. Но та не поддалась. Ена! Заперла ее! Стены замка сокрушил яростный вопль. Никогда Альда так не кричала. Но продолжала и продолжала, пока не выбилась из сил. Наверняка, ее слышит весь замок, да и плевать, боль выливалась из нее вместе с криком, но это не сильно помогало, потому что черпалась она из бездонного сосуда.
Уже несколько недель Альда лежала в кровати. Она не ела и не пила, не вставала, ни с кем не разговаривала. Раз в день к ней заходила Ена, предлагала пищу, но не получив ответа, просто околдовывала принцессу, питая ее организм. Альда не сопротивлялась. Ей было плевать. Она пролежит здесь семь лет. Не умрет — отправится спасать Котта. Умрет — да и пусть. Больше в этой жизни радости нет.
Кто только не заходил к ней в комнату: Дрюша, Корнелия, Амэс, Винера. Все, кроме дракона, говорили одно и тоже.
«Не стоит так себя терзать».
«Найдешь кого-нибудь еще».
«У меня также было и все прошло».
«Через год и не вспомнишь».
«Не расстраивайся. Все будет хорошо».
«Я с тобой».
Амэс приходил каждый день, ложился рядом на кровать и рассказывал, как прошел его день. Рассказывал разные истории из его жизни. Рассказывал, как кадрит Енину, а та не поддается. Потом уходил. Альда не могла и не хотела никого из них ни видеть, ни слышать. Она не чувствовала ни раздражения, ни благодарности. Она упивалась своим горем и имела на это полное право. Это ее жизнь и ее любовь, которую она потеряла.
Однажды к ней пришел Тонис.
- Ты кое-что должна знать. Левария несчастна.
Тут уж Альда не смогла сдержать злобного взгляда. Тонис виновато вздохнул.
- Все так запутано. Солнце Небесное! Ты уже больше месяца не выходишь из комнаты. И много произошло. Я знаю про любовное зелье.
Альде захотелось пошевелиться, затвердевшие мышцы болью отозвались в теле.
- Ена разболтала? - просипела принцесса.
- Дамнафилль. Лежи, пожалуйста, тебе сейчас нельзя так резко шевелиться. В общем, моя вина здесь тоже есть. Я не уследил за своей младшей сестрой. Как я уже говорил, моя мать не особо учила Леварию общению с другими людьми. А тут появился Котт. Ты, конечно, как и все, заметила, что она воспылала к нему любовью. Да такой, что порой вела себя нелепо. В любви даже безответной нет ничего предосудительного и ее нельзя за это винить.
Да, ее поведение оставляло желать лучшего. Согласись, не я должен был ее учить, а женщина. Вашим хитростям, поведению и так далее.
Альда слушала исповедь и отчего-то все больше злилась. С чего это она должна пожинать плоды чужих ошибок. А Тонис продолжал:
- Так случилось, что Дамна и Левария нашли общий язык и я попросил ее помочь в воспитании сестры. Дамна согласилась. В день вручения орденов я видел, как сестра подошла к вам, довольно учтиво общалась с вами, вы выпили вина и вполне мирно расстались. Тогда я подумал, что все получилось.
А на следующее утро Левария явилась с Коттом под руку на завтрак. Не рычи, пожалуйста. Сказать, что я потерял дар речи — ничего не сказать. Даже отец удивился. От абсурдности ситуации никто даже не смог спросить, как такое возможно. Даже слуги выглядели озадаченно.
Я знаю Дамну очень давно. И знаю, за что ее многие недолюбливают. Но со мной она не такая. Поэтому я ее полюбил. К чему это я. Она, хоть и пыталась вместе с остальными удивиться, но от моих глаз не укрылось, что она знает больше.
Расспросы ни к чему не привели. Котт в общении со мной не изменился, поэтому я не придал особого значения. Сама понимаешь, с кем не бывает.
Потом Левария начала меняться. Лучезарное счастье сменилось раздражительностью и злобой. Я все-таки уверился в том, что здесь что-то не так. У меня есть свой помощник, я отправил его проследить за сестрой. Как бы это низко не звучало, он подслушивал под дверью покоев Котта и Леварии.
Она кричала на Котта, надрывая глотку. О том, что он ее не любит, хотя должен. А Котт, кем бы он там ни был на самом деле, повторял одно и тоже. Я люблю вас, госпожа.
После этого Дамне пришлось признаться. Моя прекрасная, дивная хранительница всегда имела слабость к влиятельным мужчинам. Когда-то давно она дружила со Словенцием. В прошлом он баловался с темной магией, а когда мир перевернулся и началась война, решил прекратить и найти место под Небесным Солнцем. Но куда с такой репутацией. Дамна уже служила при дворе, когда он обратился к ней за помощью. В общем, должок за ним остался, хоть Дамна его ни о чем и не просила.
Моей хранительнице было больно смотреть на Леварию, упивающуюся слезами неразделенной любви. И она решила ей помочь. Заказала Словенцию самое сильное приворотное зелье. Тот все выполнил буквально. Сделай он обычную настойку, можно было бы обойтись стандартным для этих дел отворотом. На балу Котт выпил не вино, как ты понимаешь. В общем, они подселили демона, который беспрекословно выполняет все приказы. Ему сказали люби, и он любит, как умеет. Но это не Котт. Он не добр, он учтив. Он не любит, а выполняет приказ. Целует и обнимает ее, потому что приказали, а не потому, что любит.
Левария начала сходить с ума. Но демону на это плевать. Он просто должен выполнять приказы.
Еще раз прости, Альда. Ты спасла мне жизнь, и я до смерти буду тебе всем обязан. Дамнафилль больше не моя невеста. Она изгнана из замка и больше не является верховной хранительницей. Но я не могу запретить ей защищать свою жизнь, охраняя меня. Ее право, как хранительницы, оставаться в рядах моего войска.
- Не нужно ради меня идти на такие жертвы.
- Это не так. Я полюбил уверенную в себе, справедливую и мудрую женщину. Сейчас я вижу в ней коварную, лживую, готовую поступиться чужими жизнями ради своей цели лицемерку. Я все еще люблю ту Дамнафилль. Но, к сожалению, ее больше нет.
Больше не хочу тебе мешать. Я знаю, нужно время, чтобы принять все, что я рассказал. Излечись от своей тоски. Возьми себя в руки ради Котта. Дай ему смотреть на себя! Он где-то там, внутри своего тела, он жив, и, возможно, видит все и все понимает.Прости еще раз.
Тонис покинул покои. Что же Альде оставалось делать после его рассказа? Глядя в потолок, девушка так и не приняла правильного для себя решения. Даже ее любимый способ пустить все по течению, не устраивал ее. И она продолжила убивать себя безмолвным существованием.
Тонис только что покинул покои Авариса, оставив короля в полнейшем недоумении. Как Левария и Дамна могли так поступить? Пусть не с ним, но с семьей.
- Ратанос! Приведи ко мне мою дочь.
Спустя время, порог перешагнула Левария, с видом провинившегося котенка. Как же он устал от бестолковой девчонки. Ни манерами, ни послушанием, ничем вообще его дочь не могла впечатлить. То ли дело Альда. Отважная, неудержимая, упрямая. Солнце Небесное! Ведь все могло повернуться иначе. Не будь ее братец Прифил также упрям, и не встреться Тонису Дамна, то сейчас наследниками престола являлись бы Альда и его приемный сын. Оба достойны короны, смогли бы восстановить страну после войны. Но все случилось как есть.
- Отец, - пролепетала Левария, отрывая Авариса от размышлений.
Король еще помолчал прежде, чем сказать:
- Я жалею, что ты моя дочь.
- Мне об этом известно, - раздраженно сообщила принцесса.
- Выросла же дрянь такая неблагодарная! - перешел на крик Аварис. - Позорище! Больше ни на что ума не хватило, кроме как зелье любовное подливать! Нельзя так поступать с людьми! Тем более, это твоя семья! Ты — принцесса — особа королевских кровей. В первую очередь ты должна думать о репутации! Кто будет подчиняться правителю, не способному без зелья общаться с людьми. Я даже словами выразить не могу насколько низок твой поступок по отношению к Котту! Ты любишь его, разве не так? Тогда за что ты его приговорила к такой участи? Какое имела хотя бы моральное право!
- Я хотела быть с ним! - капризно прокричала Левария. - Я люблю его, и он должен быть только моим!
- Люди — не вещи, нельзя заставить человека любить!
- А я заставила! И теперь меня хоть кто-то любит! Все кого, я любила, только и носятся вокруг этой Альды. Даже ты! С удовольствием бы променял свою бестолковую дочь на Альду! Тонис тоже… Спасительница, тоже мне, нашлась! Что в ней нашел Котт, я вообще не понимаю! А теперь, когда он любит меня, пусть эта выскочка подумает над своим поведением и поймет каково мне было! Только Дамна видела насквозь эту девку, и то Тонис прогнал ее со двора! Ненавижу вас всех!
Аварис не сдержался и влепил пощечину дочери.
- Если все так плохо, откажись от королевских титулов и привилегий. Отправляйся прочь из замка и живи обычной жизнью. Нет? - Левария, прижав ладонь к щеке, отрицательно помотала головой. А Аварис подытожил. - Никто не должен знать о твоем позорном поступке. Еще одна похожая выходка и ты будешь изгнана. А теперь уходи.
Левария, не отрывая ладони от лица, покинула комнату.
- Ратанос, - снова позвал король.
- Ваше Величество, - прислужник покорно склонился перед королем, чуть ли не задевая крысиным носом пол.
- Отправь стражу к Словенцию. Он должен отбыть наказание в темнице десять дней. Затем пусть возвращается к делам. Дамнафилль — шесть месяцев.
- Прошу прощения, Ваше Величество, разве за черонокнижнество не отсекают голову?
- Словенций еще нужен в борьбе против дреяггхов. А вообще, тебя это не касается. Ступай.
Ратанос поклонился еще раз и оставил короля.
#фэнтези #подростковое_фэнтези #приключенческое_фэнтези #любовное_фэнтези