Фараон Семерхет восседал на троне, установленном на высоком пьедестале. Он давно привык неподвижно часами взирать сверху вниз на копошившихся внизу чиновников. Чуть ниже, на таком же троне, сидела его жена великая царица Тия, она же его сестра, дочь его отца, фараона Аджиба. Уже восемь лет Тия рожала ему каждый год одних лишь дочерей - слабых и хилых созданий. Четверо из них не прожили и года. Три дочери жили в комнатах матери и не интересовали своего отца-правителя. Наложницы рожали Семерхету сыновей, но они не могли наследовать престол. Их удел служить царю. Их готовили в военно-начальники и номархи. Семерхету претила мысль, что трон достанется одной из его никчемных дочерей.
В голове Семерхета роились мрачные мысли, а внизу жены вельмож начали ритуальный танец в честь бога Амона. Семерхет усмехнулся. Этот танец он наблюдал каждый год. Неуклюжие, не синхронные движения разномастных тел, не шли ни в какое сравнение с танцами, которыми его развлекали наложницы. Внезапно, его внимание привлекла тоненькая смуглая фигурка. Ее белоснежная туника выгодно подчеркивала красоту смуглого тела. Движения были плавными и в тоже время точными, как у змеи перед броском. Густая копна черных волос струилась по плечам, повторяя движения хозяйки. Семерхету казалось, что он не сможет пошевелиться даже если захочет. Так заворожила его грация движений незнакомки.
Глядя на Семерхета, главный евнух Ампик, заметил как напряглись руки правителя. Он сидел вцепившись в подлокотники трона. Вены на руках вздулись, выдавая внимательному слуге волнение повелителя. Ампик был озадачен. Обычно такое случалось, когда Семерхет выбирал себе девушку на ночь. Ампик умел по взгляду повелителя понять, кого он хочет и в ту же ночь девушка была в его покоях. Сейчас же царь смотрел на толпу знатных дам, исполняющих танец и Ампик заволновался. Интерес фараона к свободной знатной женщине грозил обернуться множеством проблем. Он внимательно посмотрел на танцующих, пытаясь вычислить ту, что смогла зацепить грозного царя. Вероятно, это та молоденькая девушка, что танцует во втором ряду...
Еле дождавшись окончания всех обязательных ритуалов Семерхет встал. Музыка тут же смолкла и сотни голов, как одна, склонились до земли, провожая своего правителя. Церемониальная часть праздника была окончена. Теперь всех ожидало пиршество. Фараон с семьей пировал отдельно.
Сиба и Онон усталые вернулись домой. Забежав на минуту к Шаммуру, Сиба наскоро умывшись повалилась на постель. Она очень устала, но шум праздника все еще стоял в ушах, мешая уснуть. Возбуждение тяжелого дня давало о себе знать. К тому-же, притупившаяся было тревога вновь овладела ей.
Ампик ждал вызова и он не замедлил поступить.
- Ампик! Узнай чья дочь танцевала во втором ряду, третья слева!
- Уже узнал, о Великий! Это жена номарха Онона, госпожа Шаммурамат!
- Шаммурамат! - имя прошелестело на языке, опять вызвав ассоциацию со змеей. Оно шло ей! - Желаю видеть ее в своем гареме!
- О великий! Это означает, что она должна стать вдовой! Кто займет место Онона?
- Найди его наследников! Это будет моей платой Онону за его жену!
- Будет исполнено, как желает Великий!
Стража у ворот дома Онона впустила посланников из дворца. Слуги разбудили Онона и тот, спеша одеться, в тревоге раздумывал, что могло случиться, если за ним пришли в столь поздний час.
Выйдя во двор Онон увидел евнуха Ампика, одного из немногих, кто мог обращаться с фараоном напрямую.
- Достопочтенный Онон! Я привез приказ Владыки Семерхета! Царь царей, высокочтимый Семерхет желает видеть твою жену Шаммурамат в своем гареме. Ты знаешь правила! Замужняя женщина не может войти в гарем, поэтому владыка просит тебя освободить жену от уз брака!
Онон побледнел. Он знал, что ЭТО значит. Муж и жена, считались свободными только после смерти супруга. Другого способа не было!
- Если ты сам не сможешь это сделать, мы поможем тебе, - видя колебания Онона, вкрадчиво продолжил Ампик.
Из дома вывели сопротивлявшуюся, ничего не понимающую Сибу.
- Онон! Что происходит? Кто эти люди? Куда они меня ведут?
Ампик кивнул Онону, мол иди объяснись.
- Шаммурамат! Ты должна пойти с ними! - голос Онона дрожал,- Это люди фараона. Теперь ты будешь жить в гареме!
- Как же так!? Ведь я твоя жена! Что ты такое говоришь Онон!
- Во дворце тебе все объяснят! Не противься, иначе тебя убьют!
- А как же отец?
- О нем позаботятся, не беспокойся! - вмешался Ампик. Он сделал знак, что разговор окончен и Сибу потащили к выходу.
Онон сидел на скамье в саду. За его спиной, темной тенью, стояли стражники из дворца фараона. Они ждали. Онон плакал. Его счастье было так недолго! Сейчас оборвется его жизнь... Он мог сказать Шаммурамат при прощании, что скоро покинет этот мир, но не хотел навредить ей. Он хотел что-бы Шаммурамат жила и только об этом были его мысли, когда он медленно пил яд из стеклянного флакона...