22 апреля 1943 г., в преддверии ввода в эксплуатацию нового «Boeing», в Смоки-Хилле (Канзас) было сформировано, а 1 мая активировано, 58-е Бомбардировочное оперативное тренировочное крыло (тяжелое). Задачей подразделения было обучение первых летных экипажей и подготовка нового самолета к эксплуатации в боевых условиях. 1 июня подразделение было переведено на армейский аэродром «Рикенбэйкер Филд» / «Мариэтта» (Джорджия) рядом с которым располагался завод «Boing». Здесь проводились приемо-сдаточные испытания новых машин и их модификация. Персонал авиакрыла разместился в палатках, на конец июня 1943 г. здесь дислоцировалось 42 офицера и 356 рядовых. Строительство казарм для солдат было завершено в ноябре 1943 г. К 1 января 1944 г. число солдат, дислоцированных здесь, возросло до 73 офицеров и 1263 рядовых.
Первый компонент:
В июле подразделение было переименовано в 58-е бомбардировочное крыло (тяжелое). В этом же месяце в ВВС были поставлены первые семь YB-29, для оснащения учебных эскадрилий (808, 809, 810, 811-я) 472-й бомбардировочной группы (БГ). В то же время эти эскадрильи продолжали так же летать на B-17.
В августе 1943 г. было решено, что 58-е крыло будет переброшено на Китайско-Бирманский театр военных действий к концу 1943 года и начнет атаковать японские цели на домашних японских островах, вылетая с баз в Китае. Крыло будет состоять из четырех оперативных групп В-29 и командовать им будет генерал Кеннет Б. Вулф. Предполагалось, что как только в наличии будет достаточное количество B-29, путем уничтожения военной промышленности Японии, она может быть вынуждена выйти из войны в течение шести месяцев, что сделает ненужным дорогостоящее морское вторжение на домашние острова. Предполагалось, что такая программа сможет вывести Японию из войны к середине 1945 г.
15 сентября 1943 г. штаб 58-го БК был перенесен в авиабазу Смоки-Хилл, близ городка Уичита (штат Канзас), рядом с котором находился завод «Boing». 58-е БК первоначально включало в себя 5 авиагрупп (40-я, 444-я, 462-я, 468-я бомбардировочные группы и 472-я учебная).
444-я БГ была сформирована 1 марта 1944 г. на авиабазе Дэвис-Монтан Филд (штат Аризона). Первоначально включала 676–ю, 677-ю, 678-ю, и 679-ю бомбардировочные эскадрильи. После периода организации группа переехала на базу Грейт-Бенд (Канзас). На вооружении группы находились B-17, B-24 и B-26.
40-я БГ была сформирована 22 ноября 1940 г. в Пуэрто-Рико, обеспечивало ПВО Панамского канала в составе 6-х ВВС. Передислоцирована в ноябре 1943 г. на аэродром Пратт (Канзас). На вооружении группы изначально находились B-18, затем B-17 и B-26.
462-я БГ была сформирована 15 мая, и активирована 1 июля 1943 г. на армейской авиабазе Смоки-Хилл (Канзас). 28 июля была переброшена на армейский аэродром Уокер (Канзас), где группа проходила обучение.
468-я БГ была сформирована 15 мая 1943 г. на армейской авиабазе Смоки-Хилл (Канзас). Первоначально для обучения имела смесь из восьми B-26, двенадцати B-17 и четырех YB-29.
472-й группе было суждено остаться на Смоки-Хилл-Филд в качестве подразделения оперативной подготовки (OTU), 7 декабря она была переброшена армейский аэродром «Кловис» (штат Нью-Мексико), и до апреля 1944 г. продолжала готовить пилотов для B-29. Остальные группы должны были быть развернуты в Индии.
Проблема была только в том, что ни одна группа, до сих пор, не имела ни одного серийного B-29. Первый «очень тяжелый» бомбардировщик был принят только 21 сентября 1943 г., а еще 11 самолетов последуют за ним до конца месяца.
Состав 58-го Бомбардировочного крыла:
- 40-я БГ:
(25-я, 44-я, 45-я и 395-я БЭ)
- 444-я БГ:
(676–я, 677-я, 678-я, и 679-я БЭ)
- 462-я БГ:
(768-я, 769-я, 770-я, 771-я БЭ)
- 468-я БГ:
(792-я, 793-я, 794-я, 795-я БЭ)
- 472-я БГ:
(808-я, 809-я, 810-я, 811-я БЭ)
Второй компонент:
Второе соединение, созданное специально под B-29, было реактивировано 20 ноября 1943 г. на аэродроме Смоки Хилл, и получило название 73-е бомбардировочное крыло (тяжелое). В состав авиакрыла вошли 497-я, 498-я, 499-я и 500-я БГ. Эти группы тренировались в Нью-Мексико и Аризоне на B-17 и B-24 из-за нехватки самолетов B-29.
В тот же день происходит рождение XX Бомбардировочного командования, командная структура которого подчиняется сразу двум бомбардировочным Крыльям. По этому поводу бриг. генерал Кеннет Б. Вулф берет на себя командование и уступает свое место во главе 58-го крыла на Леонарду Ф. Харману.
Зимой 1943-44 годов американские стратеги решили, что XX-е бомб. команд. будет использовать B-29 58-го крыла с баз в Индии и Китае. Одновременно с этим развертыванием 1 марта 1944 г. была создана другая командная структура, все еще находящаяся в Смоки-Хилле, XXI Бомб. команд., предназначенное для развертывания 73-го бомб. крыла с Марианского архипелага, как только он попадет в руки союзников.
Поэтому для того, чтобы руководить действиями XX и XXI бомб. командований, необходима более высокая командная структура, и 4 апреля 1944 года будут созданы 20-е ВВС, которые должны были стать первой и единственной структурой в ВВС армии США, внедрившей только один тип самолетов... самолет, который на сегодняшний день еще никогда не был испытан в ходе операций и неизвестно, оправдает ли он возложенные на него надежды. Эти несколько своеобразные 20-е ВВС сформированы в Вашингтоне, округ Колумбия, и ими руководил непосредственно генерал армии Генри Х. Арнольд.
Продолжение следует...