Рязанское княжество стало первым на Руси, кто принял на себя удар азиатской орды. В декабре 1237 года после разгрома рязанской армии на реке Воронеж 100 тысяч варваров растеклись по княжеству ударной волной. А 16 декабря собрались под стенами могучей столицы Рязань, чтобы штурмовать её.
Этому и посвящена диорама Ефима Дешалыта, известного художника-баталиста, который славился масштабными картинами военных битв. Ефим воссоздал Старую Рязань, первую столицу княжества, которая погибла после этого штурма навсегда.
Батый подошел к штурму Рязани со всем мастерством китайского осадного дела, а как иначе - Рязань была мощнейшей крепостью Руси. Крутой обрыв со стороны Оки и рыхлые сугробы затрудняли с этой стороны штурм даже в зимнее время. С трех других сторон Рязань была окружена высоким земляным валом в 10 метров высотой, перед ним был глубокий ров, раскопанный от снега.
А на валу стояли двойные стены из дубовых бревен в несколько метров толщиной, пересыпанные камнями и землей. Они венчались стрелковыми башнями, выдвинутыми вперед для флангового обстрела. А внутри первой крепости, находилась последняя линия обороны - княжеский детинец, кремль со стенами правда, пониже.
Огромный город было практически не взять, да вот только после гибели армии с князем на границе Рязань обороняли фермеры и горожане в виде ополчения, немного выживших и сбежавшихся сюда ратников, небольшой охранный гарнизон. Батый приказал окружить город осадным частоколом - типичный китайский прием, чтобы заблокировать вылазки и снабжение осажденных.
Город осадили все тумэны и все прославленные внуки Чингисхана, в том числе будущие императоры и цари монгольских ханств. Рашид-ад-Дин в «Истории Угедей-каана» пишет, что "Бату, Орда, Гуюк-хан, Менгу-хан, Кулькан, Кадан и Бури сообща осадили город Арпан (Рязань)".
После этого китайцы с помощью русских пленных собрали свои тяжелые камнеметы. Они хлестали рязанских рабов, требуя быстрей строить тараны и катапульты, таскать камни и вымоченные в воде для тяжести березовые чурбаны. А затем начался беспощадный обстрел Рязани.
Летели с шумом куски бревен, камни и горшки, облитые горящим человеческим жиром. Обстрел длился целые сутки, Рязань пылала, стены трещали от ударов глыбами в одно место. А тем временем русские пленные хашара забрасывали городской ров хворостом и камнями. Погибая от своих же, русских стрел.
Затем начался штурм, который рязанцы героически отбивали 5 дней, понимая что позади семьи и бежать некуда. «А в шестой день рано, придоша погании ко граду, овии с огнем, а инии с топоры, а инии с пороки, и с токмачи, и лествицами, и взяша град Рязань месяца декабря в 21 день" (Повесть о разорении Рязани Батыем).
На шестой день беспощадный обстрел китайцев дал результат, стена не выдержала и рухнула, обнажая пролом. Монголы бросились на штурм, и никаких шансов сдержать их небольшому рязанскому ополчению не было. В городе началась настоящая бойня.
"И многих людей, и жен, и детей мечами посекли. А других в реке потопили, и весь град пожгли, и всю красоту прославленную, и богатство рязанское. И не осталось в городе ни одного живого: все чашу смертную испили. Не было тут ни стонущего, ни плачущего — ни отца и матери о детях, ни детей об отце и матери, ни брата о брате, но вместе лежали рязанцы мертвыми.."
Старая Рязань не возродилась, от древней столицы восточной Руси не осталось ничего кроме пепла. Новая столица, нынешняя Рязань возродится совершенно в другом месте через многие годы спустя. А в 1926 году раскопки археологов найдут множество погребений с останками героических защитников Рязани, погибших насильственной смертью.