День уходил за днём, а племя продолжало брести по отрогам доломитовых скал. Первыми шли охотники. Они старались держаться подальше от прочих чтобы выслеживать и убивать добычу, обеспечивая племя мясом. Женщины, как обычно, двигались медленно. Им приходилось тащить на себе маленьких детей и ещё кучу всяческого имущества: завёрнутые в шкуры куски кремня и соли, кожаные мешочки наполненные костяным инструментом, красящими веществами и столь дорогими их сердцам украшениями (яркие перья птиц и ракушки). Следом за женщинами и подростками плелись старики. Гвен и Джай шагали последними.
Хищников не опасались. Следовавшие по пятам звери почти никогда не досаждали днём потому, как люди – добыча слишком суетливая и шумная в своём множестве. Однако, вечерами не брезговали - подкарауливали отбегавших от костра помочиться.
Переправляясь через небольшую, но довольно быструю и холодную горную реку, потеряло племя и обоих прародительниц. Впрочем, горевали недолго, решив, что Дух Реки явно имел хороший вкус, раз предпочёл самых мудрых и опытных.
И только Джай усмотрела в том предвестие скорой беды. Но смолчала. Как молчала и о прочих своих предчувствиях, и о снах, и о многих ещё признаках косвенно или прямо указывающих на скорые потрясения. Больше всего тревожили её два знамения.
Первым пугающе неблагоприятным знаком стала её лунная кровь. Аис не торопилась наделять её чрево священной плодоносной маной. Увидев на рассвете красные пятна крови на собственных ногах ( и это уже в третий раз!), Джай, не удержавшись, разрыдалась и поспешила стереть их пучком травы, но разве сотрёшь разочарование? Плохо, когда у женщины первым рождается мальчик, но ещё хуже, если живот остаётся плоским, как у мужчины.
Услужливая память тут же выудила случай - несколько сезонов тому назад одна такая несчастная прыгнула с высокого обрыва вниз, прямо на острые камни. Женщина предпочла убить лишённое магической маны тело. Дух её потом долго преследовал племя, требуя обильные подношения пищи и соли. Горькие мысли собирались комком в горле шамана. Её и без того изрядно ослабевший авторитет сильно пошатнётся. С этим уже ничего поделать было нельзя. Заметив лунную кровь на ногах Джайнэ некоторые молодые женщины стали откровенно посмеиваться, показывали на неё пальцем. И только гневные окрики Мархум заставили насмешниц прикусить языки.
Другим знамением тревожным и непонятным стал сон. Явившись однажды, сон стал преследовать Джай каждую ночь. Пугающий и в то же время манящий, как всё непознаваемое, сон заставлял её тело метаться, как мечутся тела куропаток с оторванными головами.
После трудного дневного перехода, когда усталое племя наскоро поужинав, чем придётся устраивалось на ночлег, Джай и Гвен заворачивались в тёплую медвежью шкуру, доставшуюся Джай от матери. Вообще-то Гвену было жарко спать под этой шкурой, ведь он, как и все рыжеволосые люди легче переносил холод, чем жару. И несмотря на то, что погода для летнего сезона была непривычно холодной и влажной, а по утрам земля упрямо продолжала покрываться хрусткой блестящей коркой, всё же он предпочитал спать не укрываясь. Однако, Джай явно мёрзла. Дрожала и тряслась даже под такой большой и тёплой шкурой, вот и приходилось терпеть. Обнимал, согревал, прижимал к себе, возился, как мать с младенцем.
Джай с беспокойством ждала момента, когда усталость возьмёт своё, сомкнуться отяжелевшие веки и могущественный Дух ночи - Гипнос войдёт в неё и начнётся сон? Нет. Вспышка. Разрыв реальности…
Всё сущее: деревья и скалы, люди и животные, солнце и луна, день и ночь, радость и печаль - всё смешивалось и распадалось в одночасье, превращаясь в пузыри, в дым, в первозданную бурлящую жижу, из которой Великая и Вечная Мать всего Сущего, наверняка слепит что-то новенькое. Когда-нибудь позже…
Итак, всё рушилось и распадалось, но она сама, как ни в чём не бывало сидит у костра. Только выглядит немного иначе. Вместо удобной шкуры, кутает плечи во что-то тонкое, будто паутина. Жуёт что-то безвкусное, улыбается, говорит на непонятном языке. И, зовут её кажется не Джай, а странное имя – Джессика.
«Неужели это я?» - спрашивает сама у себя и собственное Подсознание радостно соглашается – «Да, да, да! Узнала!»
«А как же моё племя? Мы переживём катастрофу?»
«И не одну!»
Джай хочется расспросить собственное Подсознание о будущем, узнать секреты выживания, но, увы, Джессика увлечена разговором с рыжеволосым человеком, и почти не замечает её. Она подносит ко рту длинный прозрачный сосуд, наполненный чем-то белым и делает несколько глотков.
«Чем это я буду питаться через тысячи лет?» - интересуется Джай.
«О, Матерь Всего Сущего, да это же… Не может быть! О ужас! Молоко... Похоже в будущем всё будет совсем-совсем плохо, раз взрослым ничего не остаётся, как утолять голод пищей, предназначенной для младенцев!»
***
- Попробуй, это очень вкусно, - обращается Джессика к Кэну, - моё любимое топлёное молоко и круассан.
Но гипнолог морщится.
- Увы, у меня непереносимость лактозы.
- Н-да? – подняла Джессика бровь.
- Совсем недавно – с десяток тысяч лет тому над человечеством нависла первая угроза продовольственного кризиса. Количество травоядных катастрофически сократилось и нужно было срочно что-нибудь придумать. Молоко оказалось спасением для тех, чьи организмы научились продуцировать фермент лактазу для расщепления молочного сахара. Удачная мутация, как всегда, выручила Хомо, но видимо мои предки не относились к этим визунчикам, - развёл руками Кэн.
- Но круассан-то тебе можно?
- Не откажусь.
- Вообще-то именно кризисы двигали цивилизацию вперёд, - продолжил он свою мысль, - С самого начала вся история человеческой цивилизации - это один шаг вперёд и два назад. Как-то так. Преимущество на нашей планете имеет тот, кто сможет переваривать всё.
- Имеешь в виду ГМО? – уточнила журналистка.
- И это тоже. Быть может наши далёкие потомки научатся переваривать пластик, кто знает… Да и не это самое главное, на самом деле...
Помолчали, внимательнее вслушиваясь в тишину. Костёр догорал. Пора было устраиваться на ночлег. Журналистка извлекла из сумки спальный мешок.
- Один на двоих, - с дурашливым смешком пролепетала Джессика, радуясь, что в темноте не видно, как раскраснелось лицо.
***
Всхлипывая во сне, Джай раскидывает руки. Руки упираются во что-то горячее. Кто-то обнимает её, слизывает со щёк слёзы – это он, рыжеволосый человек. Он всегда рядом.
Выждав пока Джай успокоится, Гвен всё же решился просить её о главном. Это главное давно уже не давало ему покоя, но обратиться за помощью к женщине, да ещё в таком деле... Большего унижение ему в жизни не приходилось испытывать. Однако, дальше тянуть уже некуда. Скоро они доберутся до территории его родного племени, а он так и не узнал тайну летающих копий. Нет, он Гвен непременно должен научиться метать этот проклятый дротик. Тогда он покажет дротики соплеменникам и .. Что будет потом Гвен особенно не задумывался.
(Продолжение следует) - здесь!
Иллюстрация - наскальная живопись в Испании.
Начало истории - тут!
2 глава, 3 глава, 4 глава, 5 глава, 6 глава, 7 глава,8 глава, 9 глава, 10 глава. 11 глава, 12 глава,13 глава, 14 глава, 15 глава, 16 глава, 17 глава, 18 глава, 19 глава, 20 глава, 21 глава, 22 глава, 23 глава, 24 глава, 25 глава, 26 глава, 27 глава, 28 глава, 29 глава.
Спасибо за внимание, уважаемый читатель!