Хотя было проведено много психологических исследований влияния физической привлекательности на первоначальное формирование романтических отношений, гораздо меньше внимания уделялось роли привлекательности в установившихся отношениях, таких как брак.
Чтобы изучить этот вопрос, Джеймс К. Макналти, Лиза А. Нефф и Бенджамин Р. Карни провели исследование, в котором изучалась роль физической привлекательности у недавно вступивших в брак пар.
Их результаты были опубликованы в журнале Journal of Family Psychology в 2008 году.
В своем исследовании 82 гетеросексуальные пары, состоящие в браке в течение последних шести месяцев, индивидуально заполнили анкету, а также участвовали в видеозаписях, в ходе которых они обсуждали личную проблему со своим супругом.
Затем обученные ассистенты-исследователи оценили уровни привлекательности лица и поведения супружеского взаимодействия каждого супруга на видеозаписи.
В целом, не было обнаружено никаких доказательств того, что более привлекательная внешность дает какие-либо преимущества браку. То есть пары, в которых оба партнера были оценены как более привлекательные, были не более удовлетворены своим браком, чем пары, в которых оба были оценены как менее привлекательные.
Но что было важно, так это разница в привлекательности двух супругов.
В парах, где привлекательность женщины оценивалась ассистентами-исследователями выше привлекательности супруга, отношения выглядели наиболее созидательными и супруги чаще были удовлетворены своим браком.
Но как ведут себя жены, когда их мужья более привлекательны, чем они сами? Удивительно, но они, как правило, вели себя достаточно негативно по отношению к своему мужу, чем женщины, у которых муж был менее привлекательным, чем они.
По мнению Макналти и его коллег, это может быть связано с тем, что “привлекательные мужчины чаще имеют склонность к кратковременным интрижкам на стороне, что может сделать их менее удовлетворенными браком и нежеланием работать над отношениями"
Стоит подчеркнуть, что результаты исследования показывают, что наиболее важным в установившихся отношениях является не абсолютный уровень привлекательности партнера, а его привлекательность относительно супруга(ги).
В то время как привлекательность двух людей может оказывать независимое влияние на их отношения при первой встрече, соотношение между их уровнями привлекательности может оказывать большее влияние на отношения по мере того, как партнеры становятся взаимозависимыми.