Он окружает нас со всех сторон, но часто мы его не замечаем. Зато его нехватку, а тем более отсутствие, почувствуем сразу. Речь идет о воздухе. Что же представляет собой воздух? Такой вопрос может входить в промежуточную или итоговую аттестацию.
Воздух –это смесь различных газов. 78% объёма воздуха занимает азот, содержание кислорода составляет 21 %, а на все остальные газы – водяной пар, углекислый газ, инертные газы, водород, озон, метан и другие – приходится 1%. Состав воздуха немного варьирует в зависимости от местности, времени года, климата, температуры. Особенно изменчиво содержание паров воды.
Важнейшим компонентом воздуха для живых существ является кислород, необходимый для процесса дыхания, снабжающего клетки энергией. Казалось бы, раз кислород такой полезный, будет лучше, если его содержание в воздухе повысится. Но это не так. Кислород – сильный окислитель. Дышать чистым кислородом губительно для организма. Кислород в атмосфере нашей планеты является результатом фотосинтеза.
Озон, состоящий из трёх атомов кислорода, несмотря на ничтожно малое количество (всего одна стотысячная часть воздуха), играет чрезвычайно важную роль для живых организмов. Он поглощает губительное для жизни ультрафиолетовое излучение Солнца. Около 90% атмосферного озона сосредоточено на высоте 20-40 км. Там, в стратосфере, он образуется в результате воздействия солнечного излучения на молекулярный кислород. Благодаря формированию озонового слоя в атмосфере Земли 400 млн лет назад живые организмы могли выйти из воды на сушу и образовать разнообразные формы жизни.
Углекислый газ способен поглощать инфракрасное излучение и задерживать тепло в атмосфере Земли, то есть работать как парниковый газ. Его содержание в воздухе 0,03% по объему, но может различаться в зависимости от конкретных условий, например, в городском воздухе углекислого газа больше, чем в лесу.
Кроме естественных компонентов в воздухе обнаруживаются различные загрязняющие вещества: оксиды азота и серы, угарный газ, сероводород, летучие органические соединения, пыль. Особенно большое их количество наблюдается в атмосферном воздухе городов. Источником загрязнения воздуха являются промышленные предприятия, автотранспорт, котельные и т.п. Кроме этого, загрязняющие вещества могут иметь природное происхождение (выбросы вулканов, морская соль, пыльца растений).