Александр Ольденбургский, который победил чуму
Александру Петровичу, принцу Ольденбургскому, по праву рождения была гарантирована легкая и, в целом, беззаботная жизнь. Правнук императора Павла Первого – он с самого начала имел все: титул, богатство и связи. Мог бы строить военную карьеру, не выходя на поле боя, и наслаждаться жизнью.
Но принца Александра Петровича намного больше, чем царские балы и торжества, интересовали исследования в области медицины. Он переписывался с Луи Пастером, Робертом Кохом и другими учеными. Сама мысль, что можно научиться лечить болезни, раньше казавшиеся неизлечимыми, невероятно занимала принца. На свои деньги (и в своей личной петербургской усадьбе) в 1890 году он открыл Институт экспериментальной медицины, целью которого было «экспериментальное изучение сущности производимых болезнетворными началами изменений в тканях и функциях организма и изыскание способов борьбы с ними». Проще говоря, принц хотел выяснить, почему люди болеют, и как это прекратить.
А потом началась эпидемия чумы. Принц бросил все силы на производство вакцины. Поскольку работать с вакциной в центре Петербурга было опасно, Александр Петрович выпросил у царствующих родственников под чумную лабораторию форт – то есть, целый остров с заброшенной постройкой неподалеку от Кронштадта. Принц восстановил форт (опять-таки, на собственные средства), и оборудовал лабораторию «по науке»: здание четко делилось на «заразную» и «не заразную» зоны, в «чумном» форте была своя библиотека, бильярдная, прачечная и баня. А еще там был огромный металлический саркофаг – на случай, если кто-то из сотрудников заразится чумой и умрет (к сожалению, саркофагом пришлось воспользоваться дважды).
Единственным средством сообщения между фортом и Большой Землей стал пароход, который назвали «Микроб». С 1899 года лаборатория принца Ольденбургского начала массовое производство противочумных препаратов, которые использовали не только в России, но и отправляли в Австро-Венгрию, Бразилию, Бельгию, Португалию и Персию. За все время существования лаборатория выпустила несколько миллионов флаконов. То есть, потенциально спасла миллионы жизней.
В 1917 году Александр Ольденбургский навсегда уехал из России и умер в своей вилле в Биаррице в 1932 году в возрасте 88 лет.
Форт под Кронштадтом до сих пор называется «Чумным».