Медоносная пчела - одна из самых увлекательных загадок природы. Пчела давно стала надежной спутницей человека. Она даёт нам ароматный вкусный мёд - высококачественный питательный продукт, обладающий к тому же целебными свойствами; воск - незаменимое сырьё для многих отраслей промышленности; прополис - пчелиный бальзам с бактерицидным действием; маточное молоко, цветочная пыльца, перга, пчелиный яд - всё это с успехом используется в медицине, ветеринарии, косметике, парфюмерии.
Пчелиный мёд - продукт, вырабатываемый медоносными пчёлами главным образом из нектара цветущих растений, но отличающийся от нектара физическими и химическими свойствами.
Сведенья о лечебных свойствах мёда восходит в глубокой древности. Мёду приписывалось свойство сохранять юность и бодрость.
Как же пчелы вырабатывают мёд?
Пчелы живут семьями. В каждом улье живет одна семья, которая состоит из одной пчелиной матки, нескольких сотен трутней (пчел-самцов) и нескольких (до 100 000 и более) пчёл - работниц, или пчёл - тружениц.
Пчелиная матка откладывает яйца, роль трутней сводится лишь к ее оплодотворению. Трутни находятся на иждивении пчёл - тружениц, поэтому слово "трутень" стало нарицательным для бездельников.
Осенью трутни изгоняются из улья и погибают от холода и голода, а весной выводятся снова. Количество рабочих пчёл зависит от времени года (зимой их меньше, летом - больше).
Наиболее разнообразную работу в пчелиной семье выполняют рабочие пчёлы (пчелы-труженицы). Они ухаживают за пчелиной маткой, вскармливают личинок, поддерживают чистоту и порядок в улье, строят соты, собирают цветочную пыльцу, которую переносят в улей, укладывают в сотовые ячейки и заливают медом. Наконец, пчёлы - труженицы собирают с медоносных растений нектар, который и служит исходным продуктом для получения меда.
Нектар представляет собой сладкую жидкость, вырабатываемую особыми железками растений, называемыми нектарниками. Содержание сахара в нектаре различных растений неодинаково и колеблется от 8-74%. Неодинаков также качественный и количественный состав нектара в цветах. Например, цветок донника содержит 0,2 мг нектара, а цветок липы - 0,2-0,7 мг, цветок малины - 4-20 мг.
За один раз пчела может принести в улей около 20-40 мг нектара. Чтобы получить 100 гр мёда, пчела должна собрать нектар почти с миллиона цветков.
Места медосбора должны находится от пасеки в радиусе не более 2-3 км, поэтому в течение сезона пчел перевозят с места на место по мере зацветания медоносных растений.
Пчела - труженица хоботком всасывает нектар из нектарника и заполняет им свой медовый желудочек. Небольшую долю проглоченного нектара пчела использует для собственного питания, остальное несет в улей и передает его пчеле - приёмщице, которая многократно выпускает капельку нектара на хоботок и снова заглатывает ее. При этом значительная часть воды, содержащаяся в нектара, испаряется. Наконец, пчела - приёмщица помещает капельку нектара в свободную ячейку сот.
Затем другие пчёла переносят эту капельку по многу раз из одной ячейки в другую.
Всё это время продолжается испарение воды, нектар густеет, обогащается ферментами, органическими, обеззараживающими и другими веществами. Под влиянием ферментов часть тростникового сахара (сахарозы) нектара расщепляется и превращается в виноградный сахар (глюкозу) и фруктозу. Наконец, нектар превращается в мед: если в нектаре содержалось 75-80% воды, то в меде ее остаётся только 16-20%. За время нахождения нектара в желудочке пчелы часть воды всасывается пчелой через стенку желудочка.
Заполнив ячейку медом, пчелы запечатывают ее воском. Запечатанный в сотах мед продолжает созревать в течение 3-4 недель. Незрелый мед содержит много влаги, быстрее закисает, теряя свои лечебные и вкусовые качества, поэтому зрелый мед ценится выше.
Заполненные медом соты периодически отбираются у пчел для откачки мёда. При хорошем взятке пчёла сильной семьи могут заполнить соты медом 3-4 раза в сезон. Одна пчелиная семья может собрать за сезон до 150 кг меда.
Высшие сорта меда получаются при его вытекании из сот под действием собственной тяжести (мед-самотек) или при центрифугировании в специальных аппаратах. Низшие сорта получают вытапливанием меда из сот на огне. Из натуральных сортов меда различают мед цветочный и падевый.
В следующей статье я расскажу о разных видах меда, а также более подробно ознакомлю вас с прополисом и цветочной пыльцой.