Леха пришел из армии теплым осенним днем. Шарик, сначала залаял, а потом, узнав своего друга, стал прыгать и лизать сапог. Леха погладил его: что шалун, дождался меня? Ух, ты красавец,- и потрепав за уши прошел во двор. Мать развешивала белье и с радостным криком бросилась обнимать сына. Радость царила в семье. Отец, бегая по селу, созывал людей на праздник, хвастался достижениями сына.
- Вот и дождались мать , последнего из трех сыновей, теперь все дома, все рядом будут. Оженим его, дом построим и будем теперь все праздники вместе праздновать, да внуков няньчить. –говорил отец, расставляя во дворе столы и лавки. Мать суетилась на кухне, готовя угощение. К вечеру подтягивался народ. Леха в своей солдатской форме, в полной дембельской экипировке, встречал гостей у ворот.
- здорово, Леха,- приветствовали его друзья- ну ты красава, все девчата от зависти сдохнут,- шутили молодые ребята. Обнимаясь и дурачась.- а значков то сколько.
Девчата и правда поглядывали на крепкого, коренастого, красивого парня с восхищением, и подумывали они , кого же выберет из них , солдат.
Праздник удался на славу, гармонь играла на всю улицу, пели песни, и новые и старые, а певуны они были, надо сказать прекрасные. Голоса их, что соловьиные трели, взлетали над вечерним селом.
Самогон разливался по рюмкам, старики радовались, что еще один парень стал настоящим мужчиной. Мать с отцом не могли насмотреться на сына. В эту ночь разошлись только под утро.
Отдохнув немного, Леха устроился работать водителем в колхоз. Работа ему нравилась, он чувствовал машину в своих руках и мастерски с ней обращался. Всегда мог определить поломки и быстро их устранял. За это его ценили и даже премировали.
Однажды он остановился возле речки у мостков, чтобы помыть машину. На берегу лежали чьи то вещи, он посмотрел на реку и увидел плавающую девушку. Пока он управлялся с машиной, девушка вышла из воды и стала одеваться.
- Здравствуйте, а что это за русалка тут плавает?- спросил Леха.- я тебя не знаю.
-Здравствуйте- ответила она и быстро побежала по тропинке к селу.
- ишь ты, пугливая, все равно узнаю, - рассмеялся он и продолжил свое занятие.
До самого вечера, девушка не выходила у него из головы. И ничего примечательного в ней не было. Маленькая, худенькая, да ему и не нравились такие. Он любил женщин крепкого телосложения, как он шутил: чтоб было за что подержаться, а кости любят только собаки.
Вечером в клубе он высматривал ее одну, Люба Фомина, которая уже три недели как бы считалась его девушкой, заметила странное поведение парня.
- Кого ты ждешь, -спросила она,- пойдем танцевать.
Но он был не в духе. Вышел на улицу и пошел домой. И не стало парню покоя, он часто подъезжал к речке , надеясь встретить незнакомку, но увы, наверное не судьба. Пропажа обнаружилась вскоре. Он заглянул в магазин купить сигарет и увидел ее, она стояла в очереди, потом купила хлеб, молоко, печенье и пошла к выходу.
-А кто это такая,- спросил он продавщицу Клаву.
- Так это ж наша учителка, городская.- констатировала факт Клава. – только зачем она тебе. Только время потеряешь.
-А что так?
- Так дите у нее, а значит и мужик имеется. Они то разберутся, а ты с чем останешься. Нечего в чужие семьи лезть, да и девок у нас своих полно имеется и не чета этой.
Он видел в окно, как направилась учительница к детскому садику. А через минут пятнадцать вышла из калитки, держа за руку симпатичную девочку лет пяти, которая с аппетитом ела печенье, только что купленное в магазине и что то задорно рассказывала.
Леха уже час крутился на диване и думал, думал. Зачем она ему? Столько девчонок вокруг. Мать не поймет, орать будет. Любка вон на шею вешается, в глаза смотрит, как кошка, верной женой будет. Нет, не нравиться она мне. Какая то навязчивая, всегда хочет угодить, аж противно. Раньше нравилась, а теперь нет. И сильно билось сердце у парня, когда он вспоминал черные мокрые волосы, тонкий стан, и карие, прожигающие глаза. Как сильно хотелось ее спасать из огня, вытаскивать из бурлящей воды, достать для нее звезду с неба, сделать хоть что нибудь, он стонал и крутился на диване, как уж на сковороде.
На следующий день он уже знал, где живет учительница и как ее зовут. Наталья Михайловна преподавала детям русский язык и литературу, а девочка София очень любила печенье и маленьких кукол. Приехали они сюда из города, в поисках спокойной жизни, не заладилась у нее жизнь с мужем. Он очень хотел внимания, а она занималась дочерью, ужином, стиркой, да еще постоянные тетради, которые она проверяла и готовилась к урокам вечером. Все это привело к ссорам, разладу в отношениях, и к другой женщине. А потом муж просто сказал: иди куда хочешь, ты мне больше не нужна. И выставив чемоданы, закрыл дверь. О ребенке не думал. С матерью не пропадет, а ему обуза не нужна.
И встретив в поселке такого напористого парня, Наташенька сдаваться не торопилась. Хватило лиха и в городе. Ее устраивали тихие вечера в уютном домике, размеренная деревенская жизнь, ее любили ученики и уважали родители. Директор хвалил на собраниях и радовался, что в их школе появился талантливый преподаватель.
Не сдавалась и Любаша. Она жутко ревновала своего Алешеньку, и терпеть соперниц не собиралась. Сговорившись с подружками, они методично начали изводить учительницу смсками, распространяли сплетни. Жирную точку поставила Любаша, встретив учительницу на улице.
- Что, своего мужа не удержала, приехала сюда других искать? В городе ни кому не нужна, наших парней смущаешь? Уезжай по добру, по здорову. Я тебе не городская, долго разговаривать не буду. – она стояла уперев руки в бока. Грозно надвигаясь на Наташу.
- О чем вы говорите? Я вас не понимаю.
- нет, вы только посмотрите на нее, не понимает она. Увела парня и не понимает? – Люба напирала грудью.
- Какого парня? Простите, но я не в курсе.- отвечала Наташа, она уже искренне пожалела, что встретилась на пути этой особы. Рядом стояли Любашины подружки и возмущались.
-стоит здесь, глазами хлопает, ребенка бы постеснялась, - Любу было не остановить, в пылу ссоры она извергала на бедную женщину такие проклятья, что даже подружки притихли и стали ее оттаскивать, но она вырывалась и старалась достать ненавистную соперницу руками. За этим и застал их, проезжавший мимо Алексей. Он выскочил из кабины, схватил Наталью за руку и потянул к машине. Не сказав ни слова, он уехал, оставив девушек в клубах пыли. Люба, обессилев, жаловалась на свою нелегкую судьбу, утопая в слезах и объятиях подружек.
Алексей увез Наталью к реке и они сидя на берегу смотрели на бегущие воды, на плывущие в небе облака и мечтали о новой жизни. А жизнь уже вносила свои коррективы. Свекровь не смогла принять в своем доме «худосочную» невестку. Она протестовала из всех сил, изводила Наталью работой и претензиями.
- Да вы поглядите, люди добрые, на нее, дунет ветер, она и улетит, ей кирпичи в карманы ложить надо, чтобы ветер не унес. А что она по хозяйству может?,- причитала она с самого утра, - корову боится. От свиней визжит, да и к тесту не приспособлена. Моему сыночку другая нужна.
От таких речей даже Лехе было не по себе, на жену больно было смотреть, он старался утихомирить мать, но та только пуще прежнего возмущалась. Соседям на зависть концерты во дворе устраивала. Обещал жену защищать, а как с матерью быть, драться ведь не будешь. И однажды, не выдержав, собрали они свои пожитки, поблагодарили за хлеб, за соль и уехали жить в райцентр. Ох, мать и кричала тогда и проклятья вслед сыпала, но сын не вернулся. Злилась на сына за непокорность, на себя за то, что власть над сыном закончилась, на невестку за то, что не дали насладиться издевательствами над ней. На мужа злилась, что не стал ей потворствовать, а молчал и Леху поддерживал.
- сынок, тебе жить, тебе любить, тебе детей с нею родить. Но помни, выбрал одну, люби и береги, на других не заглядывай, дочь приемную обижать не смей. Ты хозяин, а у хорошего хозяина как сказал, так и сделал, слово свое крепко держи. Жену уважай, мать не осуждай, отойдет понемногу…
Стали они в городе обживаться. Благо взяли его на работу в автомастерские, и крепко ценили золотые руки мастера, а Наташа в школу устроилась. И все у них было замечательно. Вскоре родился сын, Игорек. Встречали его уже в новой квартире, взятой в кредит. София не отходила от братика, дедушка был рад внуку. Навещал всегда с подарками. Ценил внимание невестки к себе, радовался их семейному счастью. И на сына приятно было смотреть. Возмужал, окреп, настоящий глава семейства. А мать так и не приехала повидать внука.
Зло поселилось в ее сердце, не могла она простить сына, что выбрал эту непутевую, и мать ослушался. Она ночами не спала, всю любовь отдавала младшенькому, больше всех любила, а он, негодный, ушел. Вон, старшие сыновья все живут рядом с невестками, которых она выбрала сама и ничего уважают, а он. Как он мог. Переживала, страдала, но на примирение не шла и в конце концов попала в больницу с инсультом. Напугала всех детей. Лежит теперь в больнице и говорить не может. Узнал Алексей о беде. Примчался к матери, но не один, а с неугодной невесткой. Пусть знает, что они одна семья и Наташа любит и почитает мать.
Вошли в палату. Мать при виде их дернулась, но ничего сказать не может. Ей фрукты выкладывают на тумбочку, здороваются, а она лежит и ничего сказать не может.
Тут вперед вышел малыш, за руку ее теребит и говорит: баба вставай, пойдем играть с тобой.- за ручку тянет,- ну, давай баба, пойдем. Это ласковое прикосновение теплой маленькой ручонки, разморозило ее ледяное сердце, по щеке сползла слеза, мычит она, пытается, что то сказать, да не может. А малыш не унимается:- я тебе мячик принес,- говорит. Уже подрос внучок, думает она, какой же он красивый, а на сыночка как похож. Вылитый Алексей.
Привезли мать обратно домой и все дети по очереди ходили навещать ее, по хозяйству помогать. Стали приезжать и городские по выходным дням. Игорек с бабой играет, мячик ей кидает в руку, а она старается поймать и ему бросить.
-Ну, что же ты баба, не поймала, не поймала,- громко заливается он смехом и несет мячик ей в руки. София читала ей книги по вечерам и рассказывала смешные истории. Невестка делала ей массажи, каждый раз пробовала новые методики восстановления и коррекции речи, применяла все новые способы реабилитации. Занятия, общение и главное здоровая теплая атмосфера сделали свое дело: свекровь оживала и начала понемногу разговаривать. Она видела, как старается Наташенька, как любит ее сын, стараясь во всем помочь и, наконец, поняла, что своим упорством и желанием видеть в доме угодную ей невестку, чуть не поломала сыну жизнь.
Семья Смирновых встречала Новый Год. В углу зала стояла большая елка, которую наряжали все внуки игрушками и конфетами, женщины накрывали на стол, а мужчины топили камин. Суета и смех царили повсюду. На кухне варилась картошка в кастрюле, жарились котлеты, в духовке стояла утка, апельсины разбежались по полу и их ловили дети. Салаты выкладывали в салатники и все бегали, шумели, а хозяйка дома, сидела в кресле и радостно наблюдала за всей этой толкотней, впервые в жизни она была на правах главной гостьи в своем же доме и улыбалась этому. Непривычно было вот так сидеть и наблюдать. Но дети так легко исполняли все дела, словно давно сыгранный вместе ансамбль, что ей оставалось только любоваться своей большой счастливой семьей.
Когда все сели за стол и поздравляли друг друга, мама тоже взяла слово и сказала, еще плохо произнося слова: я люблю вас, мои дорогие!