1 часть.
Елфим долбил ломом мерзлоту. Он устал и выбился из сил, лицо его выражало покорность. Его плечи согнулись, он сел на карачки, сгорбившись, низко нагнув голову и не поднимая глаз. Я копал выше следующую могилу и с презрением ощущал свое превосходство. Вот что бывает, когда ездишь на других. Пытаешься схитрить, чужую доброту принимаешь за слабость. Наступает час возмездия.
У него болела поясница он держался за неё и продолжил долбить.
Над самым горизонтом тускло светило солнце, едва видное сквозь мглу и густой туман, который лежал плотной пеленой, без видимых границ и очертаний. Я вспомнил, как утром позвонила моя начальница, раздраженным голосом она сказала:
– Ищи себе напарника.
– Пусть Елфим работает. – ответил я.
– Я ничего не говорю, но ты поищи напарника. Елфима я знаю, он пьет, скоро совсем бомжом станет.
– Хорошо, – согласился я.
Я осилил мерзлоту, сложил куски земли в кучку, чтобы завтра на закопке они не мешались.
Надо придумать план, как избавиться от Елфима, отомстить ему за все эти годы, что он не считался со мной. Другого варианта не предвиделось. Наступала суровая зима. Вскоре земля замерзнет. Елфим перестанет справляться с работой. Начальница начнет искать других, и мы потеряем кладбище. А мне нельзя уходить, у меня море долгов.
Было самое начало января. Земля начала промерзать. Елфим не справлялся у него болела спина. Он каждый день звонил начальнице и требовал, чтобы она купила отбойник. А она жадная, прежде уволит нас, а потом наберет новых рабочих и купит им отбойник. Надо избавиться от Елфима. У меня созрел план.
Недавно позвонил Вова, он работает грузчиком на металлобазе. Попросил взять его на работу. На январские каникулы закрыли его фирму. Он остался совсем без денег.
Я позвоню начальнице и скажу, что нашел напарника. Затем сообщу Елфиму, что он уволен. Должно все получиться. Следом я подсчитал все долги. По-другому никак, нужно избавиться от него.
На следующий день мы закопали шесть могил. Елфим сидел на оградке. Он уставился в одну точку. К нему подошел Григорий, спросил:
– Что с тобой? У тебя взгляд пустой? – Елфим ему сказал, что все в порядке, – ты поделись проблемами. – Елфим смолчал.
В прошлом году два месяца назад умерла его мать, она мучилась семь лет. После ему приснился сон, что они вдвоем в саду, собирают красные яблоки. Во мне проснулись подозрения. Прежде я читал книгу Олдоса Хаксли про рак. Один из пациентов, Том, рассказывал свои ощущения, что он превратился в корзину с зелеными яблоками, сверху лежало одно красное, червивое. Это был Том. Он ощущал себя ненужным, изъеденным. В моей памяти рассказ Елфима про сон ассоциировался с Томом. Том умер, моя извилина двинулась в нужном направлении, возникла смутная догадка.
После похорон мы сидели вдвоем в машине, я довез его до остановки. Поднялась метель. Я отдал ему деньги, сказал:
– Завтра ты не выходишь, тебя уволили.
– По бороде пускаешь, – сказал он.
– да, – подтвердил я.
– Эх, Наташа, – вздохнул он и вышел в метель.
Я подождал несколько минут набрал начальницу, сказал ей, что уволил Елфима.
По делам и словам возвращается воздаяние, и кара непременно к каждому.