Лежа на больничной койке, Геннадий не обманывал своих близких. Ему и вправду на какое-то время стало легче, когда он ушел в загул. Просто юноша забыл о болезни, о смерти. Это был хоть и глупый, но единственный для него выход. И ни мать, ни кто-либо другой не могли его в этом переубедить.
— Прости меня, сынок, — Екатерина сидела рядом, опустив глаза вниз. — это я во всем виновата. Это я уговорила, чтобы тебе сказали про ВИЧ, — призналась женщина.
— Что? Ты уговорила, чтобы мне сказали про ВИЧ? — повторил Геннадий. Он даже привстал, сев в кровати. — То есть ты хочешь сказать, что у меня нет спида?
— Да, ты здоров.
— Да вы что? — возмутилась вслух Мария, у которой глаза стали больше по размеру раза в два. — Екатерина Владимировна, вы с ума сошли?
— Я видела в этом выход. Я думала, испугавшись, ты перестанешь пить, — объясняла мать.
— Вы же чуть его не убили своим нечеловеческим обманом! — укорила женщину Маша.
— А что мне оставалось делать, Машенька?! Он губил свою жизнь прямо у меня на глазах!
— Да заткнитесь вы обе! Мама, ты меня чуть живого не похоронила, — изумился поступком родного человека Геннадий.
— Прости меня, сыночек мой, — запричитала Екатерина.
— Какая же ты после этого мать? — задал вопрос оторопевший от новости юноша. — Уйди, пожалуйста, отсюда.
— Екатерина Владимировна, пойдемте, — позвала Захарова, стоя в дверях.
— Пошли вот, обе! — кричал Геннадий.
Мария буквально вытянула молящую о прощении мать из палаты. Девушка и сама не поверила своим ушам... Сказать человеку, что он обречен и умрет, чтобы напугать, заставить задуматься — это было что-то с чем-то. Для Захаровой это было однозначно неприемлемо. Девушка не могла себе представить, как такое вообще можно простить. Все эти дни она поддерживала Екатерину Владимировну, старалась помочь бедной матери, но после услышанного от нее сегодня признания Мария пребывала в шоке и не могла пока общаться с этой женщиной.
***
Через несколько дней Екатерина поджидала Марию возле института. Девушка стала единственным источником новостей о ее сыне. Выписавшись из больницы, Геннадий переехал жить к Захаровой. О матери он даже слышать ничего не хотел.
Екатерина сидела на лавочке возле подъезда дома, где проживала девушка. Завидев ее, женщина окликнула:
— Маша!
Девушка остановилась. Мать Геннадия подошла к ней и спросила:
— Как у вас дела?
— Ничего. Нормально все. Гена идет на поправку, — бойко ответила Мария. — У меня для вас хорошие новости. Вчера Геннадия в полицию вызывали.
— Так... — Екатерина ловила каждое слово.
— Я пошла вместе с ним. Так вот, следствие установило, что никакого преступления он не совершал и к нападению на участкового непричастен.
— Господи! Хорошо-то как! Скажи, а Гена, он собирается восстанавливаться в институте?
— Я разговаривала с деканом. Сессию ему перенесут, а на экзамены я его как-нибудь поднатаскаю.
— Здорово! А я могу ему позвонить? — осторожно спросила мать.
— Не думаю, Екатерина Владимировна. Еще не время, Гена пока ни с кем не общается, приходит в себя, — честно ответила Мария.
— Да, я понимаю. Буду ждать столько, сколько нужно, пока он меня не простит. Маша, я тебе очень благодарна, но мне неудобно как-то... Я осталась в стороне, и это неправильно...
— Екатерина Владимировна, извините, но мне надо идти. И я хочу, чтоб вы знали — мы с Геннадием решили подать заявление в ЗАГС. Так что все наладится, не сомневайтесь.
— Ой, я так рада! Какие вы у меня молодцы, взрослые совсем... Спасибо тебе, Машенька, — сквозь слезы благодарила девушку Екатерина. — После всего того, что я натворила... Понимаю, что это никому не интересно, но я хочу только одного — чтобы мой сын был счастлив, понимаешь? Ты его ангел-хранитель. Спасибо тебе...
Екатерине было ужасно обидно, что в такой важный момент для ее сына, она не могла быть рядом с ним. Геннадий не хотел ее видеть, не мог простить. Женщина сильно переживала, ее волосы местами поседели. Но для нее это было неважно, важно — чтобы сыну было хорошо... пусть даже без родной матери.
***
Постепенно Екатерина свыклась с тем, что ее сын фактически стал жить своей семьей. Она надеялась на то, что Геннадий смягчится, и если не найдет в себе силы простить, то хотя бы позовет мать на свадьбу. А пока женщина мирилась с одиночеством.
В один из вечеров в квартире Каблуковых раздался звонок в дверь.
— Маша? — удивилась Екатерина, увидев на пороге невесту сына, на которой не было лица. — Что случилось?
— Гена... Он пропал, — ответила девушка.
— Как пропал? Куда пропал?! — второй вопрос мать уже практически прокричала.
— Я не знаю, Екатерина Владимировна. Не понимаю, что происходит...
— Так, заходи и все мне расскажешь.
Мария шагнула в квартиру, хозяйка захлопнула за ней дверь.
— Проходи в комнату, не разувайся. Давай, давай, — Екатерина легонько подтолкнула девушку к креслу. Та села. — Рассказывай, с чего все началось?
— Когда я пришла из института, то на столе нашла вот это, — Маша достала из сумочки записку, написанную Геннадием от руки.
— Записка? — Мать развернула листок и стала читать:
«Я ухожу, прости меня за все. Если любишь, не ищи. Дай мне возможность умереть спокойно...»
—Что это? Почему умереть?! — воскликнула Екатерина. — Да что у вас там произошло, наконец?!
— Да откуда я знаю! Все шло своим чередом, а сегодня вот такое...
Мать не могла сидеть на месте, встала и начала ходить по комнате, от окна к дверям.
— Ты ему звонила?
— Конечно, звонила, я ведь не дура!
— И что?
— Телефон недоступен. Я уже объехала полгорода, была везде, где он раньше зависал. Но никто о нем ничего не знает. — Маша была, мягко говоря, не в себе.
— Ну и что нам теперь делать?
— Екатерина Владимировна, вы, как его близкий родственник, обязаны срочно пойти и заявить в полицию.
— Хорошо, согласна. Я пошла одеваться. А ты со мной?
— Я еще раз всех обзвоню и объеду район. Больше ничего не остается.
— А если у полиции возникнут вопросы?.. — неуверенно спросила Екатерина.
В этот момент прозвучал звонок в дверь.
Мать бежала к двери и молила бога, чтобы это был Гена. Женщина так надеялась, что он зайдет домой живой и невредимый, скажет, что прощает ее и больше ни в чем не винит. Но, к удивлению обеих женщин, на пороге стояла Светлана Артымонова, та самая подруга Екатерины, которая по ее просьбе подделала результаты обследования Геннадия.
— Света? Что-то случилось? Почему ты здесь? — спросила хозяйка.
— Катя, мне нужно сказать тебе очень важную вещь про Геннадия... — Глаза женщины были опущены вниз.
— Да заходи ты уже!