Интересно, что когда 1 августа 1941 года группа американских добровольцев-наемников «Летающие тигры» встала на защиту китайского неба от японской авиации, у них имелось на вооружении 99 самолетов Р-40С «Томагавк».
Почему такое странное число? Да просто потому что китайские раздолбаи закупили в США 100 самолетов, но один банально утопили во время разгрузки.
Кстати, американских летчиков наняли по той простой причине, что китайские, прости господи, асы, пришли к выводу, что "Томагавки" противостоять японским истребителям не в состоянии.
Ну да, вспоминая результаты, которых добились американские летчики на этих машинах с акульими оскалами на воздухозаборниках, возникает мысль о прямых руках некоторых товарищей. И еще что-то о плохих танцорах и о том, что им всегда чтото мешает.
Ну и конечно, вспоминается мотивация. Она в случае с теми, кто нанялся воевать в «Летающих тиграх», была более чем достаточной. Ведь им платили по 500 долларов за каждый сбитый японский самолет - это очень хороший аргумент. И в итоге, до середины 1942 года, когда так называемая «компания САМСО», прекратила свое сушествование, так как летчиков позвали защищать родные поля Техаса и Калифорнии от наступавших японцев, то есть включили в состав американских ВВС, было оплачено 296 сбитых японских самолётов.
Много это или мало? Наверное, неплохо, потому что 18 летчиков сбили более пяти самолетов, то есть стали асами. При этом сами «Летаюшие тигры» в воздушных боях потеряли 6 самолетов. Неплохой счет, даже если принять, что количество сбитых, как это было принято у всех во Второй Мировой войне, завысили раза в два.
Кстати, всего «Тигры» потеряли 51 самолет - 6, как я уже написал, сбили японцы, остальные - либо разбили сами летчики, либо разбомбили при налетах на аэродромы.
И кстати, когда «Тигры» подразделением американских ВВС, в нем осталось служить всего семь человек, остальные не захотели отказываться от полувольной жизни наемников и высоких окладов. Кто-то ушел в транспортные компании, доставлять грузы в Китай по сложным горным маршрутам, кто-то подался в коммерческую авиацию. Но черт побери, насколько же все-таки колоритной была история этого подразделения, сражавшегося в небе над проложенной по джунглям Бирманской дорогой на самолетах, построенных вокруг акульей пасти на воздухозаборнике.
Ведь, как порой шутят, когда конструкторы проектировали Р-40, они сначала нарисовали ту самую акулью пасть «Летающих тигров», а потом пристроили к ней самолет :)