За азиатскую внешность одноклассники дали Богдану обидную кличку. Однажды он пришёл домой в рваном пиджаке и с синяком под глазом. Хотела вмешаться, поговорить с директором, но мальчик попросил:
– Тётя Валя, пожалуйста, не надо. Мы сами разберёмся.
– Как?
Я повернула его к зеркалу:
– Так? Это не метод!
Богдана неожиданно поддержал Коля. Вечером, когда я всё рассказала мужу и спросила, кому из нас лучше пойти в школу, он ответил:
– Пожди с разборками. Понадобится – сходим, но не сейчас. Не мешай Богдану самому защищать себя.
– Ты на ребёнка посмотри! – возмутилась я и указала на синяки. – Его избили!
– Не избили! – Богдан гордо вскинул голову. – Мы подрались!
– Вот видишь, – Коля улыбнулся и погладил меня по плечу.
К моему удивлению ситуация действительно решилась сама собой. Позже Богдан признался, что это была не первая драка.
– Зато теперь никто не обзывается, – заметил довольно.
Звонок бабушки братьев выбил меня из колеи. Приезжает самая близкая родственница детей! Не разрушит ли она наш маленький мир и хрупкое, едва сформировавшееся доверие? Совсем недавно ребята стали обращаться ко мне на ты.
На братьев новость подействовала неожиданно.
Думала, запрыгают от радости, а они переглянулись, Богдан взял младшего за руку и сдержанно заметил:
– Она ненадолго приедет, бабушка всегда занята.
Показалась, или реплика была адресована не мне, а Сене?
Бабушка оказалась ухоженной, интеллигентной дамой с безукоризненной осанкой и манерами английской королевы. Только причёска подкачала – такие узлы волос на затылке носили лет семьдесят назад.
«Отлично выглядит, больше пятидесяти не дашь», – заметила я про себя.
Она поцеловала внуков, отдала коробки с подарками и обратилась ко мне:
– Постараюсь не тратить ваше время, Валентина…простите, не знаю отчества.
– Просто Валя, – пискнула я удивлённо.
Какой официальный тон, эта бабушка меня пугает. Ожидала увидеть уютную старушку, напоить чаем с пирогами и рассказать про успехи мальчиков, а сама стою смирно и жду распоряжений! Так не годится, надо хоть что-то сказать.
– Пообедаете с дороги?
– Спасибо, нет. Но кофе выпью, если предложите.
Разумеется, я предложила. Кого она мне напоминает? Кого-то из детства?
Едва мы расположились на кухне с чашками кофе, вошёл Богдан.
– Я есть хочу.
Мальчики поели час назад, но я не удивилась. В этом возрасте обмен веществ ускорен, да и Богдан отличался отменным аппетитом.
– Покушаешь в комнате, – сказала я и поставила в микроволновку мисочку с супом.
– Потерпишь, – неожиданно вмешалась бабушка. – Дети должны есть на кухне, а не в гостиной, – она повернулась ко мне.
«Нет уж, сама как-нибудь решу, когда и где должны есть мои дети!» – подумала я.
Достала ложку, отрезала хлеб.
– Не возражаете, если мы перейдём в комнату, а кухню уступим Богдану? – мягко спросила гостья.
Бабушка решила загладить ситуацию? Вспомнила, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят?
Я не возражала.
В комнате дама плотно прикрыла дверь, села на стул и обратилась ко мне:
– Валентина! Я понимаю, какую обузу вы с мужем на себя взвалили. Молодая семья, и вдруг – двое мальчиков с очень и очень непростыми характерами! Примите мою искреннюю благодарность.
Я расправила плечи и церемонно кивнула. Оказывается хорошие манеры – это заразительно.
– Я могу забрать Сеню, а Богдана устрою в хорошее военное училище.
В училище? В двенадцать лет? Впрочем, туда, кажется, и семилеток берут. Но Богдан никогда не выражал желание стать военным. Он мечтал стать художником, постоянно что-то рисовал, штриховал и раскашивал. Коля договорился в художественной школе, и мальчика приняли с середины учебного года.
Вероятно, гостья неправильно поняла выражение моего лица.
Она уверенно продолжила:
– Это отличное заведение с хорошей учебной базой, поверьте, туда не каждого берут. У меня есть некоторые связи, к тому же для сирот имеется определённая квота.
– Вы хотите разделить братьев? Но они не могут друг без друга! У них и так никого не осталось: ни отца, ни матери.
– У них есть я, вы, родной дядя – мой сын. Смогут встречаться летом у меня или у вас, если хотите.
– Я не хочу ничего менять. Дети привыкли к нам, к новой обстановке, у них появились друзья.
Она сочувственно посмотрела на меня и вздохнула:
– Валентина, вы планируете рожать своих детей?
Что за бестактный вопрос? И с какой стати я должна перед ней отчитываться?
– Почему вас это интересует? – поинтересовалась холодно.
– Потому, что вы молоды и наивны. Мальчики никогда не будут ассоциировать ваших детей и себя, как братьев и сестёр, понимаете? Соглашайтесь, иначе вы сделаете самую большую ошибку в своей жизни. И не волнуйтесь за братьев: я смогу вырастить из Сени достойного члена общества. О Богдане позаботятся в училище.
– Нет! – не выдержала я.
Увы, хороших манер хватило ненадолго.
– О них и без того достаточно заботились! Вы, детский дом, мы. Дети испытали огромный стресс, долго восстанавливались, и теперь мы их разлучим? Никогда!
Гостья встала, оправила костюм.
– Мы поговорим об этом с вашим мужем. Если не ошибаюсь, он официальный опекун?
– Не ошибаетесь. Но он скажет вам то же самое.
Бабушка направилась к выходу. Пусть уходит, нам не о чем говорить. В прихожую вышел Богдан.
– Где Арсений? – строго спросила она мальчика.
– В туалете, – ответил тот. – У него живот болит.
Она сказала, что будет навещать внуков, попросила не провожать и ушла.
День прошёл как обычно. Позвонил Коля, предупредил, что задержится на работе. Я рассказала мужу о визите бабушки. Конечно, он меня поддержал, да я и не сомневалась.
Вечером зашла пожелать ребятам спокойной ночи. Они лежали в кровати Богдана и тихо шушукались. Я устало присела на край, Сеня вылез из-под одеяла и положил голову мне на колени. Погладила его по спинке, притянула к себе Богдана, поцеловала в жёсткие, приятно пахнущие шампунем волосы. Мальчик вздохнул и прильнул ко мне. Бедные, они скучают по маме.
– Хорошо, что уехала Фрекен Бок, – прошептал Сеня.
Точно, Фрекен Бок! Вот кого бабушка напоминала! Домоправительницу из любимой Сениной сказки про Карлсона.
– Она вас любит, только по-своему, – ласково убеждала я детей. – Хочет вам добра.
Богдан уткнулся носом в моё плечо и прошептал:
– Тётя Валя, ты если ребёнка хочешь, так это… давай. Мы с Сенькой нянчить поможем.
Ох, ничего себе! Я не поправилась и не покупала младенческих вещей, откуда такие мысли?
– Мы тебя любим, – добавил Сеня и неловко чмокнул меня в локоть. – Ты не виновата, что мама умерла.
Сейчас я расплачусь, просто возьму их обоих в охапку и зарыдаю в голос.
– Я тоже вас люблю, и дядя Коля любит. Вы наши любимые дети! – всхлипнула я и прижала к себе обоих.
– Спасибо, что не отдала нас, – шмыгал носом Сеня.
– Разве я могла?
Стоп! Они слышали наш разговор? Но это невозможно, я видела, как Фрекен Бок, то есть бабушка, плотно закрыла дверь!
– Ну-ка признавайтесь, поросята, как вы умудрились подслушать?
Хотела спросить строгим голосом, но, получилось плохо. Мальчишки захихикали.
– Секретик! – прыснул Сеня.
Секрет оказался прост, как всё гениальное. Комбинацию придумал Богдан. Он ни секунды не сомневался, что бабушка не позволит есть в гостиной, пусть и не у неё дома. И что я не оставлю его голодным. Сидеть на кухне ему тоже не разрешат – ведь бабушка с порога предупредила, что хочет со мной поговорить. Кстати, оказалось, что я злостно нарушила этикет: гостей принимают и угощают исключительно в комнате. Сеня спрятался в шкаф и подслушивал.
Наверное, надо было объяснить ребятам, что подслушивать некрасиво, но мне совсем не хотелось их ругать. Расцеловала, пожелала спокойной ночи и напомнила, что они – самые лучшие в мире дети.