В конце 2021 года стало известно, что американская TerraPower, специализирующаяся на разработке ядерного реактора на быстрых нейтронах Natrium, определилась с площадкой, где до 2028 года при поддержке правительства США планирует возвести атомную электростанцию.
Пилотный проект
Объект станет первым сооружением подобного рода для компании, основным инвестором которой выступает известный предприниматель, в прошлом крупнейший акционер Microsoft Билл Гейтс. Именно поэтому с его именем часто и ассоциируется TerraPower. Последняя была основана в 2008 году, нацелившись на создание нового типа реактора.
Построить АЭС мощностью 345 МВт с потенциалом увеличением до 500 МВт решено в штате Вайоминг. Рассматривалось четыре города; в итоге остановились на Кеммерере (округ Линкольн), где проживает менее 3 тыс. человек. Еще в 19 столетии здесь обнаружили залежи угля, который на протяжении десятилетий и был основным топливом для работы местной электростанции.
Конечно, строительство АЭС в первую очередь обусловлено не заботой о местном населении, чтобы сократить выбросы CO2 и улучшить экологическую обстановку в небольшом городе (хотя так оно и будет). Проект является экспериментальным. И в перспективе — появление подобных атомных электростанций большей мощности в разных частях страны. В прошлые годы в качестве возможной площадки под строительство первой такой АЭС рассматривались другие страны, но в итоге инициативу решили осуществить внутри Соединенных Штатов.
Стоимость проекта, к реализации которого должны приступить в 2023-м, составит $4 млрд; половину из них покроют за счет бюджета. При этом отмечается, что со временем возведение таких объектов станет дешевле в 3-4 раза. В общей сложности в пиковый период на площадке, по сообщению TerraPower, будет задействовано около 2 тыс. человек; в последующем на АЭС задействуют 250 рабочих и специалистов. Предполагается, что после ввода станции в эксплуатацию управлять объектом будет одно из подразделений PacifiCorp, принадлежащей миллиардеру Уоррену Баффету.
Как отметил гендиректор TerraPower Крис Левеск, Россия и Китай активно работают над новыми технологиями в области атомной энергетики, и США в последнее время несколько отставало в этом направлении. Теперь, по его мнению, реализация анонсированного проекта поможет выйти отрасли на новый уровень. И подобные АЭС совместно с электростанциями, функционирующими на возобновляемых источниках, помогут к 2050 году достичь углеродной нейтральности.
Более безопасный и эффективный
Усовершенствованные установки с натриевыми реакторами TerraPower разрабатываются совместно с GE Hitachi Nuclear Energy. По словам Билла Гейтса, они помогут сделать производство электроэнергии безопаснее и эффективнее, в том числе благодаря более надежной системе охлаждения.
В обычном ядерном реакторе распадается Уран-235, что приводит к большому выделению тепловой энергии, которая кипятит воду. Возникающий вследствие этого пар крутит под давлением турбину. Последняя вращает электрогенератор, который и вырабатывает электричество.
В качестве теплоносителя в реакторах TerraPower вместо воды используется жидкий натрий, который имеет более высокую температуру кипения и может поглощать значительно больше тепла, чем вода; таким образом, внутри реактора будет сохраняться нормальное атмосферное давление. Натриевая технология также позволяет накапливать тепло в резервуарах с расплавленной солью для будущего использования, что поспособствует увеличению выходной мощности такого реактора.
Поддерживают не все
В то же время далеко не все поддерживают проект TerraPower. Ряд ученых считает, что реакторы Natrium не такие уж безопасные, как заявляют в компании. Специалисты на 140 страницах изложили свое видение, подчеркнув, что утверждения о надежности, меньшем количестве отходов и небольших затратах по сравнению с традиционными реакторами на данный момент не имеют явных доказательств и являются необоснованными.
Напомним, в России, недалеко от Томска, в ЗАТО Северск, летом 2021-го стартовало строительство уникального энергоблока БРЕСТ-ОД-300. Об этой технологии, которая, как отмечается, позволит сделать атомную энергетику безотходной и возобновляемой, можно прочитать по ссылке ниже.