10 декабря
Глава синода сложил руки на груди и прикрыл глаза, ожидая ответа от князя, который задумчиво подпирал подбородок.
- Я обязан это сделать?
- Да, выбора нет. Артур обратился к членам синода с этим требованием и мы не можем ему отказать...
- Но он попирает наши законы и ест животных!
- Это ничего не меняет.
- Он напал на меня!
- Ты даровал ему прощение, - глава синода раздраженно махнул рукой. - Он первый опекался этим человеком... женщиной... И ты обязан ее вернуть. Иначе будет бунт, вампиры решат, что ты пользуешься своей властью... Некоторые из них уже считают Артура героем, посмевшим восстать против тебя. В конце концов, найди себе другую игрушку...
- Я решу эту проблему, - Поль решительно шагнул к дверям часовни. - И не позволю ставить мне условия.
- Синод принял решение, князь. Ты можешь его игнорировать Артур, - бросил ему в след глава синода.
Поль на секунду остановился и его спина напряглась, но взяв себя в руки он толкнул дверь и вышел.
Как только шофер распахнул перед ним дверцу машины, сзади послышался голос главы синода, который вышел вслед за ним.
- Если хочешь оставить ее себе, женись на ней.
- Что??? - Поль так сжал дверцу авто, что она согнулась с неприятным скрежетом. - Вы в своем уме?!
- Это единственное решение. Выбор за тобой, - мужчина развернулся и скрылся за серыми стенами своего мрачного пристанища.
К тому моменту, как Поль добрался к своему дому, он был в таком бешенстве, что еле сдерживался. Ему хотелось обвинить во всем Артура, Леру, что она появилась в его жизни и даже себя. Он рвал и метал, но непонятное возбуждение, испытанное им после слов главы синода, не покидало его. Не знай он себя, мог бы подумать, что охвачен пьянящей радостью от осознания насколько правильно это решение. Но нет! И еще раз - нет! Или, да? Чееерт...
- Поворачивай обратно! - приказал он водителю. - Мы должны кое-кого забрать!
Когда он вошел в комнату, Лера стояла возле окна и смотрела на заснеженный горизонт.
- Отпусти меня домой... Я достаточно страдала... - сказала она не оборачиваясь.
- Да? И сколько же? Может на твоем теле остались следы от моих побоев и издевательств?
- Достаточно твоего присутствия! - Лера сорвалась на крик, испытывая жуткое желание ударить его. И только сейчас она заметила, как он разъярён и что она лишь распаляет костер, бушующий у него внутри. Поль схватил ее за руку и прошипел:
- Значит, ты не выносишь моего вида, душа моя? Тебе не повезло. Синод желает, чтобы мы поженились.
- И?..
- Ты думаешь я отказался? - хмыкнул Поль. - Я не настолько глуп, чтобы ставить под сомнение свою власть.
- Это безумие! - воскликнула Лера. - Ты же разрушишь и свою жизнь!
- Моя жизнь после свадьбы не изменится. Все будет, как прежде.
- Но я - не вампир!
- Это легко исправить, - на чувственных губах Поля заиграла зловещая улыбка. - Служитель синода ожидает нас внизу. Пойдем.
- Я не католичка! Это будет ненастоящий брак! - Лера затравленно завертела головой, ища спасения. - Это понятно?!
- Ты находишься в моей стране - это во-первых, во-вторых - служитель синода не священник в обычном понимании этого слова. Или ты предпочитаешь боль замужеству?
- В смысле? - Лера испуганно захлопала глазами. - Что ты собираешься делать?
- Узнаешь.
"Как может мужчина, настолько прекрасный лицом, иметь такую жестокую душу?"
- У меня ее нет, Valeria... - хищно оскалился Поль. - Пойдем.
Он не повел ее вниз, а завел в комнату, находившуюся в левом крыле дома и Лера увидела Лолу, приветливо улыбающуюся, словно девушка пыталась подбодрить ее. Поль ушел, а Лола достала из шкафа белоснежное платье, усеянное красными розами и рубинами.
- Думаю, это подойдет.
- Это какой-то фарс... - прошептала Лера. - Так не должно быть.
- Кто знает к чему этот фарс приведет, - подмигнула ей Лола и помогла надеть платье, которое как тяжелый саван сковало ее тело.
Поль ожидал ее внизу, облаченный в черный костюм и белую рубашку, верхние пуговицы которой были расстегнуты, обнажая красивую, мощную шею. Волосы его были вымыты и еще влажно блестели, заплетенные в косу. Увидав Леру, он изумленно приподнял брови и она заметила, как в его глазах мелькнуло восхищение. Сжав ее руку, он потянул Леру к служителю синода и его лицо приняло непроницаемое выражение.
Церемония, казалось, закончилась слишком быстро и теперь ничего нельзя изменить. Она - замужняя женщина.
Праздничный пир казался сплошным издевательством, ибо праздновать ей было нечего. Вампиры, собравшиеся на свадьбу своего князя, недовольно роптали из-за того, что она человек и убеждали Поля, чтобы он быстрее обратил ее в себе подобную.
А Поль сидел и думал, что она должна была называть его хозяином, и молчаливо сидеть у его ног, прислушиваясь к его желаниям, хотя... Какая разница? Муж, хозяин... все равно. Он мог получить любую женщину, но именно эта появилась на его пути и он теперь не знал, что делать с той, которая превратилась из рабыни в его жену.
Как бы не была жестока его душа, но некие ее струны были задеты. Она выглядела такой красивой и несчастной, что это начинало его раздражать. Истинно плачущий ангел!
- Это не похороны, - резко бросил он. - Если тебе так противно здесь находиться, можешь вернуться в мою комнату.
Лера вспыхнула, но с облегчением воспользовалась его предложением и покинула зал, кишащий монстрами, попивающими кровь. В одного из них ей предстояло превратиться в ближайшем будущем.
Войдя в спальню, Лера посмотрела на кровать и вспомнила о том, что сегодня их первая брачная ночь...
Когда в замке Поля раздался гулкий стук дверного молотка, все собравшиеся уже знали, кто стоит за дверью. Леон встал, но Лола положила ему на плечо руку.
- Я сама.
Она открыла тяжелую дверь и сказала:
- Артур, прошу, проходи.
Они прошли мимо молчавших гостей и скрылись за высокими дверями кабинета.
- Когда я смогу забрать Валерию? - спросил он. - Мне бы хотелось поговорить с князем.
- Поговоришь. - Лола налила в стакан виски и протянула ему. - Валерия вышла замуж за Поля. Теперь это ее дом.
Прошло несколько мгновений, прежде, чем Артур сообразил о чем идет речь.
- Что вы сделали?! Как вы вынудили ее выйти за князя?! - взорвался он и одним глотком опорожнил содержимое стакана.
- Не берусь утверждать, но мне показалось, что Валерия была не против этого брака. Можешь спросить у нее сам.
- Где она?
- Скорее всего, уже в постели.
Лицо Артура побледнело, но Лола была неумолима.
- Я уверена, что князь и Валерия влюблены друг в друга.
- Он держал ее как игрушку!
- Так интересно, что Поль сам попался в собственную сеть. - Лола улыбнулась.
- Ты лжешь!
- Что бы ты не думал, она была обвенчана по всем законам синода.
Артур смотрел на нее с такой злостью, что казалось, поднеси спичку к его глазам и он вспыхнет.
- Она не может выйти замуж! Я говорил с синодом...
- Князь получил разрешение от синода, - перебила его Лола. - Это все. Я пойду узнаю, выйдет ли к тебе Валерия.
Она покинула кабинет, оставив Артура со своими невеселыми мыслями.
Лера неохотно спустилась с Лолой в кабинет. Ей не хотелось сейчас видеть Артура, она чувствовала себя виноватой перед ним, хотя это было не так.
- Скажи правду, как ему удалось принудить тебя? - Артур так стиснул ее в объятиях, что Лера чуть не задохнулась.
Ей хотелось плакать от того, что она сама не могла разобраться в происходящем, а лгать Артуру хотелось еще меньше.
- Меня никто не заставлял.
- Валерия...
- Если бы я не захотела стать женой Поля, я бы не стала ею.
"Почему мои слова звучат так искренне?" - испугалась Лера и умоляюще посмотрела на Артура.
- Он похитил тебя...
- Я поняла, что неравнодушна к нему...
- Почему?
Лера покраснела и опустила глаза, застигнутая врасплох этим вопросом.
- Как это можно объяснить?
- Ты действительно хочешь, чтобы я оставил тебя здесь и уехал?
- Да, - прошептала Лера, с трудом сдерживая слезы жалости.
продолжение следует