Один из авторов плана ГОЭЛРО, Иван Гаврилович Александров родился в 1875 году в семье фельдшера. В 1901 году он окончил Московское инженерное училище путей сообщения (до поступления в которое два года проработал слесарем), после чего 11 лет проектировал и строил железные дороги и мосты. В 1912 году он впервые обратился к гидротехнике, занявшись проектированием оросительных систем в Средней Азии.
После революции Александров принимает активное участие в работе комиссии ГОЭЛРО, а также с 1920 года занимается главным делом своей жизни - проектированием Днепрогэса. К вопросу строительства крупнейшей гидроэлектростанции Европы Александров подошел комплексно, создав не просто проект гидроэлектростанции, а фактически спроектировав целый экономический район, тщательно увязывая сооружение ГЭС с развитием промышленности, транспорта, городов. За проектирование Днепрогэс Александров был награжден орденом Ленина, а также стал членом Академии наук СССР.
С 1921 года Александров был членом президиума Госплана, стал инициатором создания проектного института по крупным
водохозяйственным проблемам (Гипровод). Он проектирует Чирчикский энергохимический комбинат в Узбекистане, основой которого стали две крупнейшие на тот момент в Средней Азии гидроэлектростанции. В 1930 году Александровым был разработан план комплексных исследований гидроэнергетического потенциала Ангары, лежащий в основе построенного позднее каскада ГЭС на этой реке. С 1932 года он руководит проектированием Камышинской ГЭС на Волге - этот проект, хотя и бы хорошо проработан, не был тогда реализован, а позднее вместо нее построили Волжскую ГЭС. В последние годы жизни Иван Гаврилович также много занимался вопросами транспорта, возглавив Транспортную секцию Академии наук.
Иван Александров скончался 2 мая 1936 года и был похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.