У Нины Николаевны было две дочери - старшая Снежаночка и младшая Настя, как ее называли дома, Аська. Обе девочки были хорошими, умными и симпатичными, но как-то так повелось с самого рождения, что Снежаночка всегда была лучше.
Снежаночка была запланированным ребенком, ее ждали, к ее рождению готовились, рождение наследницы было настоящим праздником. Аська же родилась, чтобы удержать папу в семье, других причин не было - от девочки это никогда не скрывали.
Так же Аське доходчиво объясняли, что ни новых вещей, ни, тем более, игрушек, она не получит - из-за того, что она родилась, в семье теперь постоянно не хватает денег. Поэтому Аська донашивала платья сестры и играла ее игрушками, все время чувствуя вину перед родителями и Снежаной.
"Какая семья, какие дети? - заявила Снежаночка родителям после окончания института. - "Я хочу строить карьеру и жить для себя. Хватит с меня нищеты, чтобы ее еще и плодить!". Нина Николаевна поплакала, конечно - ей так хотелось нянчить лялечку-внученьку от любимой доченьки, накупить ей крошечных платьишек, пинеточек и кружевных чепчиков, но... не судьба, как видно...
Аська еще в институте выскочила замуж - что взять с непутевой? - и прямо с защиты диплома поехала в роддом, где родила здорового парня весом в четыре килограмма. Нина Николаевна скрипела зубами - и в этом не могла матери угодить!.. Говорила же ей - внучку хочу! Не нужен мне внук, что я с ним делать буду? Во что наряжать?..
...Молодым было тяжеловато, но они не унывали. Поженившись, они сразу решили, что если будет ребенок, то пусть будет - пока они оба молодые и здоровые. Тем более, что квартира у Никиты была, получил в наследство от деда, сам он зарабатывал неплохо, а Настя была скромной и неизбалованной, без особых запросов. К тому же свекор и свекровь горячо поддержали молодых - Никита был поздним и единственным ребенком, его родители очень хотели увидеть внуков и обещали во всем помогать.
Нет, справедливости ради, надо сказать, что и Нина Николаевна внука не забывала - по телефону требовала подробного отчета о кормлении, прибавке в росте и весе, развитии и приобретении новых навыков. Она ругала Аську, что ее сын переворачиваться начал на целых две недели позже, чем положено, а на ноги встал, наоборот, очень рано - теперь еще и кривоногим будет!..
Еще она вместе с мужем приезжала в гости на каждый праздник и даже по несколько минут играла с малышом, пока непутевая Аська с Никитой метались, накрывая на стол - ничего-то вовремя сделать не могут!.. Наигравшись с внуком и отчехвостив дочь, родители ехали на встречу со Снежаночкой. Старшая дочь, в отличие от сестры, всегда приглашала их в кафе - готовить не умела и не любила - зачем, если есть деньги? Пусть готовят специально обученные люди. Да и потом, приглашать кого-то домой - это прошлый век и вторжение в личное пространство.
...Незадолго до 8 Марта малыш заболел, и Нина Николаевна, опасаясь инфекции, сказала, что в этом году отмечать праздник не приедет. Аська должна приехать поздравить мать и сестру сама.
Выслушав вердикт, Настя расплакалась. В этот раз им с мужем удалось выкроить деньги всем на хорошие подарки, но как она поедет вручать?.. "Настюш, ты серьезно? - Никита даже рассердился. - У тебя тоже праздник вообще-то!.. А ты вечно с шести утра на кухне торчишь, чтобы гостей порадовать. Давай-ка поезжай к родителям, поздравь мать и сестру, отметите там, посидите, а я с сыном побуду. Вечером к моим поедем, парень уже второй день без температуры, а инфекции мама не боится. Она нас пригласила." Настя крепко обняла мужа и прошептала, какой он у нее умный и замечательный.
... Нина Николаевна встретила дочь на пороге и с кислой миной приняла букет. "Спасибо. Раздевайся, на кухню проходи, чайку попьем, если хочешь" - "А Снежана?" - "Мы с ней вечером в ресторан идем, подарок для нее можешь у меня оставить, передам."
Немного расстроенная Настя прошлепала на кухню и села за стол. Из комнаты вышел отец, сухо поздравил, обнял и ушел обратно - смотреть телевизор. Настя чувствовала, что сейчас разревется. Но разве можно портить маме праздник?..
"Мамочка!.. Вот, это Снежане - шкатулка для драгоценностей, она давно хотела. А это... - она передала матери большой пакет. - Это тебе!"
Нина Николаевна вытащила из пакета коробку и сморщила нос: "Палантины??? Целых три??? Аська, ты с головой дружишь?" - "Но мама... - Настя растерялась. - Ты же сама говорила, что хотела бы иметь набор разных палантинов, чтобы весной с пальто носить... Вот мы с Никитой..."
"Аська... - Нина Николаевна тяжело вздохнула. - Ну нельзя же все воспринимать буквально?.. Я вообще-то на новое хорошее пальто намекала - чтобы вы со Снежаночкой скинулись и купили мне его. Она разве тебе не говорила?" - "Мамуль... Прости, конечно, но нашей семье сейчас не по карману такие подарки. У нас ребенок, Никита работает один, считаем копейки, ты же знаешь..." - "Знаю! Что у меня неблагодарная дочь!.." - "Прости,"- Настя вышла из-за стола, даже не притронувшись к чаю и пошла одеваться.
"Стой! - мать догнала ее. - Раз уже уходишь, подарок возьми." - она протянула Насте набор из гипермаркета - шампунь и бальзам в упаковке с искусственными цветочками внутри - "для жирных волос", - прочитала Настя. У нее были нормальные. "Спасибо, мама. Оставь себе. " - Настя вышла, не прощаясь. Отец даже не выглянул из комнаты.
Нина Николаевна в возмущении всплеснула руками и пошла приводить себя в порядок, ведь впереди был приятный вечер с любимой дочкой - в хорошем ресторане. А еще Снежаночка, наверняка подарит действительно стоящий подарок, а не какую-то ерунду. Хоть одна дочь выросла нормальным человеком!..
...Вечером в гостях у свекров, Настя нечаянно оговорилась и назвала маму Никиты "мама Вера". Смутившись, извинилась и призналась, что давно так ее называет в мыслях. "Вот и хорошо! - Вера Ивановна обняла Настю. - Значит, теперь у меня не только сынок замечательный есть, но и такая славная дочка. Всегда об этом мечтала!" И Настя наконец-то расплакалась...
/из архивов автора/