Изначально данным термином описывали состояния, которые были характерны для людей, вернувшихся из горячих точек, участвовавших в военных действиях. В наши дни ПТСР может возникнуть у любого человека, пережившего сверхсильный стресс (смерть близкого, насилие, природные катаклизмы и т.д.). Не обязательно психотравма влечёт за собой развитие ПТСР, но заболевание встречается чаще, чем кажется (развивается в 50-80% случаев после сверхсильного стресса).
Характеризуется расстройство постоянным мысленным воспроизведением и повторным переживанием психотравмирующей ситуации (флеш-беки); склонностью к избеганию людей, мест, разговоров - всего того, что может напомнить о психотравме; тревожностью, раздражительностью, нарушением сна, вегетативными реакциями; эмоциональной отстранённостью и холодностью; стремлением закрыться в себе. Больной ПТСР как бы остаётся запертым в той страшной ситуации, и не может выбраться; все новые события для него остаются за стеклом, будто происходят не с ним; внимание акцентировано на прошлом событии и не впускает в сознание новые события и эмоции. ПТСР может осложняться паническим расстройством, депрессией, генерализованным тревожным расстройством, алкоголизмом и наркоманией.
Диагностируется ПТСР на основании беседы и наблюдения, сбора жалоб и анамнеза. Лечение предусматривает психотерапию и медикаментозную терапию (в тяжелых случаях).